— Сам не знаю, — раздраженно ответил Ларс. — Но Яр, кажется, потерялся.
— Я могу вызвать службу спасения, — предложил Херберт.
— Лучше помолись, — сказал ему Ларс. — От этого, может, хоть какой-то толк будет.
* * *
Невысокий бревенчатый домик, чуть завалившийся на один бок, судя по всему, был жилищем люда. Вокруг домика стояли еще несколько уродливых строений с плоскими крышами; на крышах зеленела трава. Лес никуда не делся, просто деревья здесь росли реже, и были они другие — с корой, похожей на грубую шелушащуюся бумагу, с высоко поднятыми кронами и с длинными парными иголками вместо листьев. Этот лес был светлей и чище, и Яр еще больше воспрял духом. Он все гадал, когда же закончится его испытание. Он вел себя достойно — и гордился этим. Подозревал, что сейчас — вот-вот — выйдут из укрытия улыбающийся Айван и другие старики, одобрительно загудят, протянут ему руки… Ответит ли он им?
— За хату надоть! — опять забормотал грязный люд. Было видно, что ему здесь не по себе. Очень не по себе. — Тама оне были.
— Кто «оне»? — спросил Яр.
— Оне, — повторил люд, вращая глазами. Кажется, он боялся называть по имени тех, кто были «тама».
Хоть и понимал Яр, что все происходящее — это обычное представление, но чувство тревоги охватило и его. Чем ближе подходил он к дому, тем сильней ему хотелось убраться из этого места. Только вот куда?
— Тама оне, — прислушиваясь к чему-то, сказал люд свистящим шепотом. — Ружо сымай, чужик. За хатой, слышь?
Яр — не слышал ничего особенного. Вернее сказать, ему все шумы леса казались особенными. Распознать в общем гуле звуки, которые могли свидетельствовать о близкой опасности, он не был способен.
— Не слышу, — признался Яр, но карабин на всякий случай снял и выставил стволом перед собой. Все меньше и меньше ему нравился этот спектакль — очень уж натурально играл люд свою роль. Думалось — а вдруг да не по сценарию развиваются сейчас события. Вдруг в плане Айвана случилась какая-то накладка, произошла ошибка. И там, за домиком, на самом деле кто-то прячется.
«Оне».
Яр вспомнил хурбов и в тот же самый миг действительно услышал какой-то неприятный шум, доносящийся со стороны, куда напряженно всматривался люд. Хриплое пыхтение и треск.
Яр обернулся на люда.
— Тама оне, — подтвердил тот тихонько. — Курей, чаи, давят, ыроды.
Яру такое объяснение ничего не объяснило, но идти куда-то у него пропала всякая охота.
— Бубухи дай, — потребовал от него люд, протягивая грязную ладонь. — Бубухи! — Он тряхнул рукой.
— Чего? — не понял Яр.
— Бубухи, — повторил люд.
И, видя недоумение в глазах собеседника, короткими раздраженными жестами стал показывать, что именно ему требуется.
— Петарды, — сообразил Яр. — Бубухи — петарды. Хлопушки. Правильно?
— Бубухи, — закивал люд.
Быстро присев на корточки, он продвинулся на несколько метров по направлению к дому. Он явно боялся тех, что прятались за его жилищем. И в то же время, что-то его туда тянуло.
— Нету бубух, — ответил Яр, разведя руками, и тоже присел. — Нету.
Люд обернулся. Лицо его изобразило жесточайшее разочарование.
— Нету? Как же нету? Надо, чтоб были.
— У мальчишки все остались. А у меня только вот, — он тряхнул карабином, — только ружо.
— Ружо, — закивал люд. — Ружо хорошо. Вперед давай. Туды…
Яр помотал головой. Лезть вперед он не собирался, пусть даже и с «ружом».
Из-за дома донесся глухой рык. Оборвался. И опять что-то там запыхтело, затрещало — теперь уже отчетливей, громче. Люд сперва припал к земле, затаился. Потом приподнялся, посмотрел в сторону избы. Шепнул зло: «Ыроды» и пополз вперед. Между ним и домом было метров двести.
Яр поднял карабин к плечу и заглянул в прицел. Дальнозор показал, что в оценке расстояния он ошибся на самую малость — до бревенчатой стены было сто восемьдесят три метра. И какие-то сантиметры. Не отрываясь от прицела, Яр повел стволом влево. Увидел в примятой траве нечто темное и неподвижное, привстал, чтобы лучше это разглядеть.
Кто-то там прятался, распластавшись по земле. Прижимался к ней, раскинув руки.
Яр опустил карабин и посмотрел на люда — тот все полз вперед, медленно и осторожно. Прямо туда, где в траве затаился…
Кто?..
Снова Яр приник к прицелу, прижался щекой к прикладу.
Кто же это там?
Наблюдатель из деревни? Тот, кто потом расскажет всем, как вел себя новичок на испытании?
Но больно уж неудачное место он выбрал.
Значит, там кто-то чужой?
Или не человек это вовсе?
Лежит неподвижно. Лица не видать. Попробуй разбери, кто это. Или что.
За спиной, напомнив о себе, шумно завозился лес, и Яр нервно оглянулся.
«Адаптация» — мелькнуло в голове. Он усмехнулся.
Надо же, опять забыл, что находится в лесу. План Айвана действует. Страх вытесняет страх.
Яр еще раз оглянулся на деревья, на тени, что прятались там. Приподнялся. Пригнувшись, быстро перебежал вперед, почти догнав ползущего люда, и снова опустился на колено, вскинул к плечу карабин.
Теперь он и без прицела мог видеть того, кто прятался в траве возле дома.
Что и говорить, укрытие там бестолковое.
— Эй, — тихонько позвал люда Яр.
Тот не услышал, а потому Яру пришлось сделать еще одну быструю перебежку.
— Эй, погоди…
Люд, остановившись, обернулся. Глаза у него были дикие, больные. Никакому актеру не удался бы такой взгляд.
— Вон туда смотри. — Яр показал рукой на завалившийся угол домика. — Вроде бы есть кто-то. Прячется.
Люд приподнялся на руках, посмотрел, куда указывал Яр. Поднялся еще выше. Напрягся, вытянув шею. Встал. Всхлипнул. Задрожал.
— Эй, ты чего?
За домом что-то сипело и хрустело — видимо, как и говорил люд, курей давило, что бы это ни означало.
— Ну, чего ты? — спросил Яр шепотом.
— Ыроды, — прохрипел люд. Он шагнул к дому, уже не прячась, уже безо всякой опаски, и, вскинув руки над головой, завопил: — Ыроды!
За домом раздался рев, небольшое деревце, поднявшееся над крышей, встряхнулось, будто ожив, и накренилось. Громко затрещали кусты, а через пару секунд из-за угла избы пыхтя, рыча и подвывая, выкатился огромный косматый клубок. Обезумевший люд с криком кинулся на него. Клубок развалился. Люд, брызжа красным, отлетел в сторону и остался лежать на мокрой измятой земле.
А Яр вдруг понял, что придуманный ради него спектакль идет не по сценарию.