Это тренировка.
Отец приучает своих детей к новому виду абсолютно надёжной «спецсвязи», которую никто в мире не сможет «перехватить» и «дешифровать». Дар, не особенно полезный в эпоху высоких технологий, с наступлением Новых Законов становится незаменимым и воистину бесценным.
И очень обидно, что этот дар не достался никому в их семье, кроме отца.
Запасная полоса была в порядке, так что по окончании Паузы стали собираться в путь – в полётном расписании «экстренных» рейсов их команды были пятыми и шестыми.
Борт, на котором были Герман и Лиза, уходил в Гянджу, а Карл со своими разведчиками убывал на другом самолёте в Тбилиси.
Ну и, разумеется, перед тем, как отправить деток, Карл традиционно «вынес мозг» обоим, пунктуально предостерегая от всех возможных опасностей и инструктируя на все случаи жизни.
Что поделать, у старших родовичей это в крови: хлебом не корми, дай младшим мораль почитать.
В этот раз Богдан отнёсся к сбою без рефлексий.
Это уже становилось привычной составляющей процедуры запуска. Координаты стоят по формуле, читаем Ключ, сигнал не проходит. Читаем вторично, слушаем контур, находим сбой, правим. Читаем в третий раз, ставим портал.
На всю возню уходит две-три минуты. Ничего сложного… в том случае, если этим занимается человек, чувствующий контур и способный обнаружить этот паршивый сбой. Все прочие обречены на бесконечный подбор до Второго Пришествия.
Прежде чем шагнуть в портал, Богдан немного помедлил.
Была надежда, что из ультрамаринового «яичка» выскочит живой-здоровый Мастер Пути и радостно завопит: «Спасибо, Даня, выручил!»
Увы, портал равнодушно гудел, светился и изредка переливался синими сполохами.
С той стороны никто не шёл.
– Проверка Пути, – объявил по протоколу Богдан и шагнул в «яичко».
Через минуту он вернулся и доложил упавшим голосом:
– Чисто. И пусто… Нет там никого.
– Прыгаем, – скомандовал Иван и шагнул в портал.
* * *
Портальная камера Хранилища была похожа на тестовую камеру, где Семён впервые в жизни увидел светящееся ультрамариновое «яичко». Такие же плотно пригнанные валуны да два контура – основной и резервный. Только здесь на входе была решётка из толстого стального прута.
Портал озарял камеру ярким синим свечением, видимость была как в солнечный полдень.
– Сброс, – напомнил Иван.
– Давай сначала с решёткой разберёмся, – предложил Богдан. – А то будем тут впотьмах шарахаться.
Иван подошёл с лампой к решётке и некоторое время пытливо всматривался в темноту широкого коридора, конца которого не было видно. Посмотрел, послушал, пожал плечами: вроде бы опасности нет.
– Разбирайтесь. Я на страже.
Для начала попробовали поднять решётку вручную. Дёргали, тянули, ничего не вышло, она была как будто вмурована в камень.
– Мартышкин труд, – констатировал Семён. – Она весит тонны две, не меньше.
Богдан сказал, что нужно найти запорный механизм. Условно разделили камеру на четыре сектора, определили каждому индивидуальный сегмент, и группа приступила к поискам.
Девчата вопросов не задавали, а Семён на всякий случай уточнил:
– А что конкретно ищем? Как он выглядит, этот запорный механизм?
– Рычаг, кнопка, выступ, углубление, – перечислил Богдан. – В общем, любой отдельный фрагмент, не являющийся конструктивной деталью стены.
– И не трогай его, если найдёшь, – добавил Иван. – Пусть с ним Бо разбирается.
Требование показалось Семёну неразумным. Когда ищешь «нечто» на ощупь, всегда есть риск нажать на это «нечто» до того, как поймёшь, что нашёл.
Спорить, однако, не стал, пробурчал невнятно: «Ну, это уж как получится» – и принялся обследовать свой участок.
Запорный механизм нашла Ку. Или Ки. Семён пока что не научился их различать. В общем, одна из девчонок сообщила о находке, причём по-русски:
– Нашоль!
– Так они что, русский знают? – удивился Семён.
– Они часто и подолгу бывают у нас в командировках, – пояснил Иван. – Сносно понимают по-русски, умеют читать, но говорят плохо, поэтому предпочитают общаться с нами на общеорденском.
Вся группа собралась у портала, а Богдан, вооружившись лампой, с минуту рассматривал крохотный выступ справа от решётки, на уровне колена.
– Ты первый, – предупредил Иван и показал на Семёна, а потом на портал.
Девчата синхронно кивнули.
– Что значит «первый»? – не понял Семён.
– Если это будет ловушка, ты первым прыгаешь в портал, – пояснил Иван. – Ты самый неповоротливый, остальные управятся быстро. Прыгнул – сразу в сторону, освободи место.
– Активирую, – предупредил Богдан.
Семён затаил дыхание и приготовился к прыжку.
Где-то за стеной негромко заскрипели шестерни подъёмного механизма, и решётка на входе со скрежетом поползла вверх.
Богдан вернулся к порталу, встал рядом с Семёном и принялся ощупывать взглядом потолок, словно бы ожидая, что сверху может свалиться что-то страшное.
Девчата тем временем внимательно смотрели на стены, прижавшись друг к другу спинами, а Иван не спускал глаз с коридора и перебрасывал копьё из руки в руку, как будто готовился в кого-то метнуть его.
«А у них всё отработано, – оценил Семён. – Без всяких команд сосредоточились и распределили зоны наблюдения. А меня не привлекли. Балласт, одно слово…»
Решётка окончательно уехала в потолок, механизм за стеной смолк.
С минуту все молчали, напряжённо прислушиваясь и наблюдая каждый в своём секторе, затем Иван скомандовал:
– Сброс.
Богдан ослабил поворотные рычаги двух кронштейнов, сбрасывая позиции камней, и произнёс вслух пять пар трёхзначных цифр – координаты.
– Это на тот случай, если со мной что-то произойдёт. До конца этой Паузы сможете поставить портал, сбой засчитан. А вот в следующую Паузу уже не получится, там будет свой сбой.
Пока он это говорил, портал тихо умер и в камере воцарился мрак. Хоть и небольшое помещение, но света двух масляных ламп было маловато, и после роскошного синего ореола глаза пока что не привыкли к темноте.
И сразу на душе стало тоскливо и неуютно.
Чёрный коридор, тусклый свет ламп, мёртвая тишина, ощущение заброшенности и оторванности от мира…
Семён вдруг остро осознал…
Так остро, что по спине пробежал холодок и засосало под ложечкой.
Вот только что они были в большой надёжной компании, под защитой мощных стен Убежища и целой армии воинов Ордена…