А сейчас портал погас, связь прервана, и они в совершенно незнакомом, древнем подземелье, где на каждом шагу могут подстерегать неведомые опасности.
Зря, что ли, все так ели глазами стены и потолок, пока решётка поднималась?!
С трудом поборов желание обозвать Богдана идиотом и потребовать немедля вернуть портал на место, Семён всё-таки не сумел до конца обуздать эмоции и хрипло спросил:
– А пор… кхм-кхм… портал обязательно было гасить?
– Обязательно, – кивнул Богдан. – По протоколу положено.
– А если вдруг… Гхм-кхм… Ну… Если надо будет срочно удирать обратно?
– Решётка опускается в одно мгновение, – успокоил Богдан. – Укроемся в камере, поставим портал, прыгнем. Две минуты на всё.
– А если…
– Если там будет Нечто, что убьёт нас так быстро, что никто не успеет добраться до портальной камеры… – тут Богдан сделал паузу, давая Семёну возможность проникнуться масштабом и трагизмом возможных последствий. – …При отсутствии портала это Нечто останется здесь. А при работающем портале Оно прыгнет в Убежище.
И это называется – успокоил! Возможно, Богдан рассчитывал, что мотив самопожертвования во благо общественных идеалов будет достаточным основанием для Семёна, но эффект получился обратный.
– Погоди… Ты хочешь сказать, что здесь может быть… Эм-м… Это, как его…
– Реликтовая фауна, – подсказал Богдан.
– В смысле… Какая фауна?!
– Некоторым Хранилищам более двенадцати тысяч лет, – вмешался Иван. – При установке портала существует вероятность, что через него прыгнет какая-нибудь древняя дрянь, которая уничтожит всё Человечество.
– Да ладно! – Семён отказывался верить в такую дрянную вероятность. – Такое только в голливудских ужастиках бывает!
– Такая вероятность действительно существует, – совершенно серьёзно подтвердил Богдан. – Поэтому-то в протоколе и прописаны все эти предосторожности с решётками, арбалетами и обязательным сбросом координат.
– Кстати, мы сейчас злостно нарушили последовательность, – напомнил Иван. – Нужно сначала гасить портал, а потом уже поднимать решётку.
– Но наш командир не тупой солдафон, а разумный прагматик, – подхватил Богдан. – При свете запорный механизм искать гораздо удобнее, чем без света.
– Ну, так это и ребёнку ясно, – Иван пожал плечами. – Однако не стоит говорить про это Арсению. Не так поймёт.
– То есть получается, что ваш Мастер зашёл сюда и погасил портал? – реставрировал ситуацию Семён.
– Разумеется, – подтвердил Богдан. – По-другому и быть не могло.
– А поставить его снова, в следующие две Паузы, у него не вышло… А он что, один сюда пошёл?
– Их было пятеро, так же, как и нас, – сказал Иван. – Мастер и эскорт – двое бойцов, двое разведчиков.
– Верно, по протоколу в неисследованное Хранилище группу меньше чем из пяти человек не отправляют, – кивнул Богдан.
– Ну и где они тогда?
– А вот это нам и предстоит выяснить, – Иван кивнул на пятачок перед коридором. – Становись. Рассчитаемся да потопаем…
* * *
Иван назначил следующий порядок выдвижения: в колонну по одному, с интервалом в два метра, впереди Куки, затем сам Иван, Богдан и в замыкании – Семён.
Семёна, и без того пребывающего в смятении, такой порядок навёл на мрачные мысли.
В кино обычно показывали, что при всяких опасных рейдах в замыкании идёт командир или наиболее опытный боец. Потому что враг может напасть сзади, неожиданно, врасплох. Тогда крайнему придётся туго, он примет на себя всю тяжесть внезапного удара.
Мотивацию построения Иван объяснять не счёл нужным, и Семён принял это на свой счёт. Пусть балласт плетётся сзади, если вдруг убьют, не жалко, команда от этого не пострадает. И хоть какая-то польза будет – примет на себя внезапный удар…
– При любом обострении ситуации общаться будем на Хаптаи, – усугубил Иван. – Действовать надо быстро, переводить некогда.
«Да просто Куки его лучше знают, ориентируемся на них, – мрачно домыслил Семён. – А ты балласт, медленнее всех соображаешь, ничего не умеешь и не знаешь язык. Так что тебя заранее выключили из любой боевой ситуации…»
– А можно мне хотя бы основные команды? Чтобы понимать, что делать, куда бежать и так далее?
– Я научу, – пообещал Богдан.
– Только шёпотом, чтоб разведке не мешать, – предупредил Иван.
Затем Иван показал Семёну, как при помощи ремней крепить копьё за спину, через плечо и к рюкзаку, чтобы в случае необходимости освободить руки. Ещё показал, как одним движением скидывать мешок и укрываться за ним, если группа попадёт под обстрел.
– А он и от пуль меня защитит? – не сдержал сарказма Семён.
– От пуль – нет, – сказал Иван. – От стрел, копий и болтов защитит, масса солидная, материал прочный, укладка плотная. Ну и норку какую-нибудь заткнуть, если вдруг что-то нехорошее полезет.
– Пока, слава богу, не видно никаких нор.
– Это пока, – обнадёжил Иван. – Сейчас углубимся в лабиринт, всё будет. Всё, начинаем движение…
* * *
Коридор был квадратный: три метра в ширину и примерно столько же до потолка.
Протяжённость пока что оставалась условной величиной, поскольку противоположный конец коридора терялся где-то во тьме. Под влиянием впечатлений у Семёна были серьёзные опасения, что его вообще не существует и группа обречена на вечные скитания.
Здесь всё было каменное. Пол, стены и потолок выложены грубо тёсанными каменными плитами. Через равные промежутки под потолком – каменные балки, концы которых лежат на каменных колоннах, прижатых к стенкам.
Про освещение создатели коридора либо не знали, либо забыли. Здесь не было ни проводки, ни плафонов, ни даже крючьев для ламп или держателей для факелов.
На взгляд Семёна, квадратный каменный коридор более всего походил на горизонтальный короб вентиляционной системы. Если в «порталы» между балками и несущими колоннами вставить огромные вентиляторы, будет полное сходство. Хм… И запустить эти вентиляторы, чтобы порубили в куски всех, кто тут шарахается…
Под сводами коридора стояла мёртвая тишина, слышно было только биение собственного сердца да негромкие звуки, которые издавала группа при передвижении.
Воздух был спёртый, застоявшийся, спереди временами тянуло какой-то невнятной гнилью.
Семёну показалось, что не хватает кислорода, и он хотел было поднять шум по этому поводу, но Богдан, словно бы прочитав его мысли, (или просто послушал, как Семён тяжело дышит, и сделал выводы) шёпотом предупредил:
– Здесь отстойник, движения воздуха нет. Дальше по коридору пройдём, будет легче. Постарайся успокоиться и дышать пореже. В панике организм съедает много больше кислорода, чем в спокойном состоянии.