Во время своих разглагольствований мальчик отошел в сторону на несколько шагов. Тут он почувствовал, как кто-то дергает его за штанину.

– Ну что еще, Варька?! – недовольно обернулся он к девочке. Но увидел, что та сидит на своем месте, а рядом с ним стоит их знакомый лохматик и нахально таращится на него.

– А-а-а!.. – закричал мальчик и помчался вперед. Но обо что-то ударился и рухнул прямо на травянистый пол.

Варя испуганно наблюдала вышеописанную сцену. Она торопливо подошла к однокласснику и помогла ему подняться.

– Ты чего пугаешь! – строго сказала она.

– Я видел этого... как его... лохматика!

– Ну и что? – девочка нахмурилась. – Его ведь нет! Это обман зрения!

– Но он дернул меня за штанину!

– Чего! Разыгрываешь? Эх ты! Как будто я и без того мало натерпелась! Какой же ты все-таки вредный! Все вы такие! Нельзя с вами, мальчиками, дружить! Вы просто не способны на настоящую дружбу! – Варя сердито отвернулась от него.

Павлик смутился. Разве он на самом деле такой? Разве не она сама доводила его своими выходками? О какой дружбе может идти речь! Если бы Варька хотела дружбы, то разве вела себя с ним так? Хотя... и он, конечно, не подарок. Павлик смущенно почесал затылок, вспоминая, как частенько сам задирался и посмеивался над девочкой. Как же еще она должна была реагировать на него? Ведь все-таки давала ему списывать и помогала решать трудные задания. А он был добреньким с ней только непосредственно перед контрольной, когда начинал подмазываться, прикидываясь дружелюбным, хотя все остальное время насмехался.

– Извини, – с трудом выдавил он из себя. – Варя, но меня действительно кто-то трогал за штанину. Честное слово! Вот, смотри! Здесь!

Мальчик подбежал к тому месту, где видел уродца.

– Ну и что? Скажешь, что не разыгрываешь? – обиженно пролепетала девочка. – Ты, наверное, зацепился штаниной за этот кустик и тебе показалось, что кто-то дергает.

– А ведь и правда, – задумчиво поморщился Павлик. – Я запросто мог зацепиться за куст и, увидев в этот момент лохматика, подумать, что он и дернул меня за ногу. Ты права, Варька! Извини, что напугал. Я сам до смерти испугался! – последнее извинение он произнес уже без первоначальной робости.

Варя все еще дула губки, но уже не сердилась.

– Ты правда видел лохматика?

– Не знаю. Может, мне показалось. Да. Наверняка.

Девочка глубоко вздохнула и окончательно успокоилась.

– Знаешь, – снова заговорил Паша, но вдруг смутился и опустил голову. – Мне нравятся твои волосы, – сказал он не поднимая глаз. – Рыжие. Это такая редкость. Я не смеюсь!

– Ты подмазываешься, – оборвала его Варя.

– Нет, я говорю правду! Ты классная девчонка! А я вредный двоечник, – он снова опустил глаза.

Девочка улыбнулась. И тут погасло солнце. Небывалое событие! И свидетелями его стали всего лишь два человечка.

– Павлик!

– Варя, я здесь! Не бойся!

– Ты где, Павлик! Я боюсь! А!...

– Это я, не кричи! Я взял тебя за руку!

– Что случилось? Почему выключился свет?

– Не знаю. А ты случайно не...

– Я не знаю!

– Я не об этом! Варя, скажи, ты ведь не послушала меня и не порвала ни одного провода?

– А вот и не угадал!

Сначала послышался приглушенный стон, а потом слова:

– Тогда я знаю, что случилось.

– Что?

– Нас засекли. Поэтому-то и появился лохматик. Он всегда появляется во время тревоги.

– Опять ты меня пугаешь! – слышно было, как девочка сердито притопнула.

– А! Ты мне по ноге попала!

– Так тебе и надо! Нечего пугать!

И тут зажегся свет. Правда тусклый. Но дети обрадовались. Они улыбнулись друг другу, как старые друзья. Может, они ими и стали уже... Павлик смотрел в эти огромные, как два блюдца, глаза и видел, как они становятся еще больше от страха. Улыбка медленно сползала с лица, рот готовился к очередному визгу. Мальчик крепко сжал Варькины холодные ладони и зашептал:

– Не бойся!

Однако как раз в этот момент он увидел отражение в ее глазах: себя, естественно, а за собой монстра, растопырившего уродливые лапы, как атакующий медведь.

Павлик схватил девочку в охапку и развернул в другую сторону.

– Не верь, – почему-то продолжал шептать он. – Мы ведь видели, что в этой комнате абсолютно никого нет! Значит, это опять какой-нибудь бестелесный фонтом! И он нам ничего не может сделать!

Вдруг он громко сказал: «Закрой глаза!» Потому что в них снова начала возникать чья-то тень. Девочка, как ни странно, послушалась. И только тогда Павлик воровато оглянулся. Вокруг творилось что-то ужасное! Окружающее скорее напоминало пещеру из преисподней, населенную всякой нечестью, чем безобидный солнечный лужок.

– Не открывай глаза! – снова приказал Павлик. – Доверься мне! Я проведу тебя! Не бойся!

Правда, сам он в это время еле сдерживался, чтобы не закричать от ужаса. Хоть Пашка и внушал себе, что это всего лишь галлюцинация, устроенная компьютером, но все же трепетал от соседства с такими «зверюшками». Наконец, он тоже решил закрыть глаза и идти прямо, никуда не сворачивая.

– Ага! – радостно воскликнул он через пару минут.

– Что? – тут же отозвалась девочка.

– Не открывай глаза! Ни в коем случае! – поспешил предупредить Павлик. – Просто мы дошли до стены. Теперь осталось нащупать на ней дверь.

Они медленно продвигались вдоль стены, но не долго. Дверь действительно нащупалась, да еще и открылась. Они вышли в ярко освещенную комнату и с непривычки зажмурились.

ГЛАВА 7

Перед ними опять была самая обычная комната, только со множеством компьютеров, как у них в школе в кабинете информатики. Но все равно дети в нерешительности застыли на пороге. Ведь именно компьютеры и были их настоящими врагами. Точнее, немного испортившаяся компьютерная программа...

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! – раздался совершенно механический голос. А все компьютеры приветственно замигали разноцветными огоньками. Будто и правда какое-то живое существо разбросало себя по всей комнате.

– У, дракон! – злобно сверкнула глазами Варя.

Машины на несколько секунд перестали мигать, но затем снова возобновили свою дискотеку.

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

– Они что, слышат? – шепотом спросила девочка.

– Не обращай внимания, – попытался успокоить ее Павлик, сам не меньше Вари напуганный реакцией компьютеров на ее слова. Если он покажет свой страх, то девочка еще больше испугается. Но Павлик почему-то этого не хотел. Он изо всех сил старался добиться обратного, то есть успокоить Варю. – Пойдем. Приглашают ведь.