– Павлуша! – услышал он почти ласковый голос Варьки.
Мальчик с удивлением оглянулся на нее. Таким именем только мама его называла и то в раннем детстве. Опять издевается? Паша переводил свой взгляд от стенки к стенке и все равно никак не мог увидеть эту несносную девчонку! Куда же она делась? Может, в прятки задумала поиграть?
Он подскочил и тут же заметил над одним из крайних столов тоненькую руку, энергично машущую кому-то. Конечно же, ему, больше некому! Мальчик не спеша приблизился к этой руке. Варька сидела возле какого-то шкафчика высотою в половину роста взрослого человека. Она, очевидно, что-то там для себя нашла. Небось хлам какой-нибудь. Любят эти девчонки всякие ненужности. Он хотел было уже развернуться и переместиться поближе к двери – вдруг все-таки случится чудо и она откроется на несколько секунд, глупо будет упустить такой момент! – но уже появилось сияющее личико девочки и у Павлика будто что-то заклинило! Честное слово! Такое с ним в первый раз. Чтобы забыть хотя бы на минуту обо всем на свете! И главное из-за чего? Из-за этих радостных глазищ! Может, он просто устал?
– Смотри, Павлуша, что я нашла! – с гордостью сообщила девочка, но в ее голосе снова чувствовались чуть ли не ласковые нотки, точь-в-точь как у мамы.
– Хорошенький шкафчик, – сам не зная почему, согласился Паша и совершенно по-глупому улыбнулся.
– Я тоже сначала подумала, что это обыкновенный шкафчик. И мне стало интересно, что же там хранится. А оказалось... Смотри! – она пошире распахнула дверцу и Павлик увидел за ней... черноту!
– Что это такое? – подозрительно спросил он.
– Не знаю, – пожала плечами Варя. – Но, по-моему, здесь какой-то ход. Может, он поможет нам выбраться из Лабиринта?
Мальчик хотел что-то сказать, но от волнения начал задыхаться, Варя даже не на шутку испугалась за него. Пришлось ждать, пока он отдышится и хоть что-то предпримет.
– За мной! – скомандовал Павлик и с разбега юркнул в черноту.
– Осторожно, там ведь темно! – запричитала вслед девочка и тоже полезла в этот мрак.
– Держись за мою спину, – прошептал Павлик. Все-таки непроглядная темень немного его утихомирила и вернула благоразумие. – Ой, не щекоти меня!
– Прости.
Они медленно, со всей осторожностью продвигались вперед в неизвестность. Пока все шло хорошо, если можно назвать хорошим то, чего не видишь. Павлик думал, как хорошо, что он не один в этой темноте, а его спину прикрывает живой и надежный друг. Варька же думала, как хорошо идти сквозь темноту за кем-то, а не первой. Так они и двигались паровозиком, пока платье девочки за что-то не зацепилось. Но ей-то показалось, что кто-то схватился за ее подол и тянет в темноту.
– Мамочка, – прошептала она, зажмурив глаза, что в общем-то было совершенно излишне в такой темноте, и прикусила губу. Варька еще крепче вцепилась в своего спутника.
В результате произошло следующее. То, что зацепило девочкино платье, вдруг грохнулось само и, судя по еще долго непрекращающемуся грохоту, все это привело к какой-то мини-катастрофе. Вслед за грохотом включился свет и раздался оглушительный рев. Павлик с Варей в это время сидели посередине комнаты, пригнувшись и закрыв головы – вдруг что-нибудь на них свалится! Когда они осмелились поднять глаза и оглядеться, то очень об этом пожалели. На них надвигалось целое полчище металла вперемешку с мигающими лампочками!
– Ма-ма! – уже во весь голос закричала Варя, а вслед за ней и Павлик. Ведь он вроде как тоже не сирота.
После этого они помчались в разные стороны, и тут же свалились на пол, потому что Варька вовсе не собиралась отцепляться от Павлика. Если уж погибать, то вместе! Разве они не друзья?
Павлик с трудом поднялся и потащил за собой приклеившуюся к нему девочку. Он уже понял, что такова его судьба, от которой никак не избавишься. Но Варя вдруг стала таким тяжелым грузом и ни за что не желала двигаться сама. А девочка она не мелкая.
– Да идем же! – чуть не захныкал Паша. – Очнись!
– За кого ты меня принимаешь?! – возмутилась та в ответ. – Это тебе лишь бы бежать, не важно куда! Посмотри, что творится!
– С ума сошла? Здесь такой ужас! Эти роботы совсем взбесились! А ты предлагаешь мне стоять, как истукан, и что-то разглядывать! Нет уж! Пойдем, я тебе говорю!
Силы явно были на стороне не прекрасного пола, поэтому Варьке пришлось просто подчиниться. Наконец Павлику удалось подвести «паровозик» к боковой стене, куда роботы почему-то не пошли.
– Да посмотри же ты, дубовая башка! – не выдержала девочка. – Они ведь все в наш лаз устремились! Это, наверное, их ход! Поэтому он такой маленький. А занимаются они, сам посмотри чем!
Только тут Павлик согласился посмотреть. И увидел. Роботы были не чем иным, как уборщиками помещений. И они с Варькой как-то их всех запустили, заставили работать! Вот потеха!
– Ну как? Убедился?
Мальчик смутился. «Надо же так проколоться, причем на глазах у Варьки! Дурака свалял! Болван! Идиот! Не зря я вляпался во всю эту историю! Так мне и надо!»
– Да ладно, не переживай, – начала утешать Варя. – Ты ведь за меня переживал. Правда ведь? – она внимательно уставилась на него своими блюдцами, в ожидании ответа, будто это был самый важный вопрос в ее жизни!
– Конечно, – выдохнул мальчик, снова ужасно смущаясь.
Варя тут же улыбнулась этой своей сияющей улыбкой. И вдруг, приблизившись, быстро чмокнула его в уже пылающую щеку! Павлик вообще потерял ориентацию, выпав в какое-то оцепенение. Он только краем уха услышал радостный визг и это ласковое «Павлуша», что могло означать только одно из двух: или то, что девочке очень приятно его общество, или то, что она обнаружила еще один шкафчик с лазом. Поскольку Варя находилась рядом и никак не могла успеть найти второй шкаф, мальчик сделал определенный вывод. Он довольно закивал головой, мол, ему тоже приятно, и даже повернулся к девочке второй щекой. Но его вдруг оглушил радостный выкрик:
– Смотри!
Он разочарованно открыл глаза и увидел то, что вызвало такую дикую радость у его подружки. Это была обыкновенная дверь. Дети, не сговариваясь, бросились к ней...
Взяв слишком большой разбег, они не успели вовремя затормозить и шлепнулись, провалившись в достаточно глубокую по детским меркам яму. Она была глубиной около полутора метров, а на дне специально что-то подстелено для мягкости.
– По-моему, это солома, – высказала свою догадку Варя.
Очевидно, соломы там был целый стог, который довольно существенно умялся, когда дети на него упали, и тем самым порядком увеличилось расстояние до верхнего края ямы.
– Вот мы и убедились, как вредно терять голову от радости, – провозгласил с усмешкой Павлик.
– Я думаю, здесь нет безвыходных ситуаций, – высказала свое мнение Варя.