Во время оставшегося пути никто не прерывал тишину. Майор не обращал более на Никсона внимания, словно шел один. Майкл всю дорогу размышлял над тем, что же в действительности могло понадобиться майору Особого отдела из того, что мог разузнать молодой боец диверсионной группы. Еще он думал о том, как аукнется ему сегодняшний отказ работать на Лукина. А в том, что этот разговор ему еще аукнется, он ни на миг не сомневался. Такие люди не прощают неподчинения. И еще Малыш очень сомневался, что об этом разговоре стоит кому-нибудь рассказывать...
* * *
— Сержант, мне нужен человек для сопровождения, — потребовал Лукин, подойдя к Макфлаю следующим утром.
— Рядовой Никсон; ко мне! — крикнул сержант, не задавая лишних вопросов.
— Нет, сержант, — подняв руку в останавливающем жесте, возразил особист. — Никсон не подойдет. Мне нужен другой боец.
— Отставить! — скомандовал сержант подскочившему Майклу и повернулся к майору с плохо скрытой на лице усмешкой. — А этот недостаточно молодой или красивый?
— Что? — нахмурился Лукин.
— Какого бойца вам нужно сегодня, сэр? — поинтересовался Макфлай, не став разъяснять свой предыдущий вопрос.
— Любого, сержант, — пожал плечами майор. — Просто этот слишком туп. Ему в хозроте самое место.
— Рядовой Руми, ко мне! — подумав несколько секунд, скомандовал сержант и, когда Самум подошел, продолжил: — Поступаете в распоряжение майора Лукина. Задача — сопровождение при осмотре местности. Действовать согласно распоряжениям майора и в соответствии с обстановкой.
— Принято, сэр, — кивнул Тинмагомед, безразлично глядя на майора.
Через несколько минут Лукин и Руми скрылись в зарослях. Тотчас рядом с сержантом оказался Макс Майер.
— Давай, Упырь, за ними, — тихонько шепнул ему Макфлай. — Возьми с собой Гунна. В яму не лезьте. Попытайтесь разобраться, за чем вчера там Малыш бегал.
Майер призывно махнул Масарику рукой и устремился следом за ушедшими. А к сержанту в свою очередь подошел капрал Руков.
— Что думаешь про эту канитель? — поинтересовался капрал. — Может, все же стоит посмотреть, куда наш гость бегает? Наших ребят он не заметит.
— Он-то не заметит, — оторвавшись от своих мыслей, ответил Макфлай. — А кто-то другой может заметить. Ты ведь слышал вчерашние доклады. За кем бегал Малыш? Ведь Самум с Упырем там были и ничего не видели. Что-то неладное происходит. А сунемся, не разобравшись, так не вылезем потом. Да еще этот хитромудрый шпион, мать его. Малыш-то что молчит? Или раздумывает все же над предложением?
— Сомневаюсь. Самум ведь сказал, что опасался, как бы Малыш нам груз не испортил. Даже ножны расстегнул. Что бы мы делали, если бы парень этого майора запорол? — возразил Руков, явно довольный поведением Никсона в беседе с пришлым офицером.
Благо посланные для страховки Самум и Упырь отлично расслышали все из беседы их новичка с офицером Особого отдела. Только вот почему Малыш сам не рассказывает об этой беседе?
— А что тут сделаешь? — удивился сержант. — Доложил бы о нападении имперцев и гибели груза в бою. У меня самого такой соблазн был. Не поверишь, как руки чешутся.
— Верю. Только этот майор не простой. Мы стоим в пятнадцати минутах бега от имперского лагеря, и ни одна вошь к нам оттуда еще не пожаловала. Малыш опять же за кем-то бегал. Да и кратер этот... Спинным мозгом чую, быть беде.
— Вот ты еще не каркай, — разозлился сержант, махнув рукой. — Без твоего чутья тошно. Иди вон лучше проверь, кто чем занимается.
— А что проверять-то? Отдыхают все. Или мне как в линейных подразделениях для них работу придумывать? Отдыхают — и пусть отдыхают.
— Пусть, — согласился сержант. — И ты иди отдыхать. Не стой над душой. Только дозорных не забывай менять.
Недовольно что-то ворча, капрал ушел, оставив командира в покое. А сержант чувствовал, как небывалая для него тревога, словно какое-то неведомое чудовище из детских страхов, ворочается в его душе.
* * *
Три дня прошли в таком же непонятном ожидании, как и первый. Особист брал с собой одного из бойцов, стараясь не повторяться в выборе, и уходил, пропадая на несколько часов в странном котловане. Вернувшись, он ни словом не объяснял сержанту ни целей своих вылазок, ни дальнейших планов. Посылаемым следом за ним наблюдателям также нечем было поделиться со своим командиром. Даже загадочное движение, видимое всеми только в секторе бокового зрения, не поддавалось пониманию и разгадке. Те, кто наблюдал со стороны, не видели вовсе ничего, а тот, кому это движение было заметно, так и не смог увидеть его источник прямым взглядом. И это при том, что этим вопросом озадачился и сам Самум, являющийся великолепным следопытом.
Уже на третий день бесплодных попыток рассмотреть невидимое Макфлай, выслушав очередной доклад своих бойцов, неожиданно вспомнил слова старого вождя: «...А когда он останавливался, я совсем терял его из вида. Он как пляшущий воздух над долиной в жаркий день...» Может быть, рядом с ними сейчас как раз и бегал такой «демон», по ему одному известной причине решивший поиграть то ли в прятки, то ли в догонялки.
Макфлай почувствовал, как по спине побежали неприятные мурашки, но в этот момент из очередной прогулки вернулся сначала Самум с Упырем, а через пять минут следом за ними и майор Лукин в сопровождении Гунна. Усаживаясь под деревом, Самум, заметив взгляд сержанта, отрицательно покачал головой — им в очередной раз не удалось ничего обнаружить. Макфлай подумал, что, пожалуй, стоит плюнуть на требования особиста и осторожность и отправить разведчиков в карьер следом за майором.
— Сержант, командуйте своим людям сбор, — распорядился Лукин, подходя к Макфлаю. — Мне необходимо как можно быстрее попасть на базу.
— Вы отыскали, что хотели? — удивился сержант, подумав про себя, что едва он решил начать глубокую разведку, как все и закончилось.
— Мне необходимо как можно быстрее попасть на базу, сержант, — прокаркал Лукин своим скрипучим голосом. — Вы чересчур любопытны для разведчика.
— Ну что вы, сэр, — усмехнулся сержант. — Я просто волнуюсь, в полной ли мере мои бойцы вас удовлетворили.
Не дожидаясь ответа, Макфлай направился отдавать своей группе распоряжения, словно оставался еще хоть кто-то, не слышавший криков особиста.
— Ну что, друг, — обратился к Никсону Масарик. — Если на обратном пути ничего не произойдет, можно считать этот рейд действительно сладким. Повезло тебе с первой работой.
— Рано еще говорить, — пожал плечами Майкл. — Мы ведь еще не на базе.
— Ты знаешь, что-то мне говорит, что с этим хмырем из Особого мы доберемся до базы без каких-либо проблем. И бот куда надо и вовремя прилетит, и никто по нас из ЗРК палить не надумает...
* * *
— Ну что, Малыш, — хлопнув гиганта по плечу, сказал сержант Макфлай. — Вот теперь я действительно поздравляю тебя с боевым крещением. Как говорится, теперь ты наш.