У жерла магических врат появился первый монилец-чародей, и меня это успокоило. Слава богу, успели. Как хорошо, что я тут теперь не единственный, кто имеет представление о магии. Радостная новость, особенно если учитывать весьма средненький уровень моих знаний и навыков. Или даже ниже среднего.
— Не обольщайся, — довольно-таки миролюбиво заметила аин. — Они более искушены в технике магических приёмов и прочего, но и гораздо больше знают о возможных трудностях и проблемах. Больше будут бояться своей инициативы.
— И что?
— А посмотришь. Вести колею всё равно будешь один. С моей помощью. Если станешь слушаться, конечно.
— Конечно, не стану! С чего ты вообще губу-то раскатала?
Демоница лишь беззвучно закатила глаза. Нет, это она просто похожа на человека, но сама — не человек. И никогда им не станет, хоть сто лет со мной в симбиозе проживи. Я ведь под её влиянием не стану демоном… По крайней мере, надеюсь…
Об этой опасности всегда нужно помнить.
— Где штаб? — спросил я у ближайшего офицера.
Тот раздражённо округлил канонические китайские глаза.
— Перед вами. — И сказано это было без тени конфуцианского почтения к старшему по положению. Похоже, вояк здорово раздражает наличие гражданского лица на главной роли. Но ничего, придётся им смириться.
— Ну и хорошо. Идите все сюда… Значит, так, — заявил я, убедившись, что меня слышат все нужные люди. То есть почти все. — Господа чародеи, тоже поближе, подойдите, пожалуйста. Можете обеспечить господам офицерам возможность свободно дышать без противогазов? А то хотелось бы послушать всякие идеи и предложения. Ситуация следующая: о нашем пребывании тут противник пока не знает…
— Откуда информация?
— У меня свои методы. Прошу мне верить.
— Я извиняюсь, но ставить под угрозу своих людей, опираясь на сведения, не подтверждённые разведкой…
— А как вы предполагаете здесь проводить разведку? — Вспышка ярости была так же сильна, как и внезапна. Я её, конечно, подавил, продемонстрировав лишь краешком. Что там были за мысли о взаимном влиянии демона и человека? Аин определённо испортила мне характер. — Разведчиков вперёд выслать? Не советую. Местных тварей хорошо брать большой группой, а лучше вообще выманивать на себя, как медведя из берлоги. Вертолёты если поднимете, то их посшибают магией быстрее, чем вы скажете «гоп твою мать»…
— А если самолёты?
— Самолёты? — Я завис, потому что думал сейчас совершенно о другом. — Э-э… Ну-у…
— Они могут проходить через контур? Если…
— Нет, через такой определённо не пройдут, — перебил штабиста Леонид, оглядываясь на слабо поблёскивающие в пыли перламутровые края врат. — Наверное, чародеи смогут поднять его или открыть ещё один, повыше, чтоб самолёт мог протиснуться. М-м?
— Открыть-то можно, — протянул монилец, видимо знаток телепортационных систем. Я всё ещё молчал, осмысляя вопрос. — Но попасть в него самолётом, как понимаю, будет довольно-таки сложно. Размеры-то ограниченные…
— Боевой самолёт вертикального взлёта и посадки всегда пилотируют лучшие мастера своего дела. Тут как раз всё просто. А вот что потом с ними тут делать?
— А гонять через переход на дозаправку и в ангары разве нельзя? Господин Кунешов сказал, что переход и дальше будет поддерживаться постоянно.
— Поддерживаться-то он будет, но всё равно нужна возможность экстренно посадить самолёт где-то здесь. А нельзя поблизости с помощью магии сорганизовать небольшое посадочное место? Метров десять на десять будет достаточно. Что-нибудь ровное и крепкое.
— Магией? Можно.
— Постойте, а почему вообще вы подняли вопрос о самолётах?
— Господин Кунешов считает, что и самолёты также нельзя использовать?
— Ну почему… Всё зависит от скорости самолёта…
— Крейсерская — примерно семьсот километров в час. Максимальная — тысяча.
— Да, при таких условиях съёмка, думаю, вполне возможна. Вот и свежие данные, пожалуйста!
— Однако придётся поставить системы, определяющие границы магически активных областей, и пилоту нужно будет постоянно сноситься с показаниями этой системы. Они справятся?
— Повторюсь — у штурвала реактивного СВВП всегда сидит пилот наивысшей квалификации. Другой с подобной машинкой, собственно, и не справится.
— Ну ладно. Пусть будут самолёты. Но вернёмся к теме разговора: хотел сказать о другом. — И, демонстративно игнорируя общее недовольство, я продолжил с независимым видом: — Стандарты ведения боевых действий у всех демонов одинаковы. О приближении противника сигнализирует магическая система, и тогда в поле выводится пехота…
— Ты это уже разъяснял, — нетерпеливо вмешался Леонид. — Всё обсуждалось и легло в основу плана действий. Зачем мы снова тратим на это время?
— Я напоминаю. И объясняю: следящие системы не отреагировали на нашу армию. И не отреагируют, если маги продолжат держаться в арьергарде. Поэтому предлагаю слегка изменить начальный план и сейчас как можно скорее выдвинуть к замку пехоту и технику, а также инженерные отряды. Занять удобный плацдарм в виду крепости, чтоб наши зенитчики и ракетчики контролировали максимум воздушного пространства. Чем дальше мы продвинемся, тем больше у нас шансов.
— Где уверенность, что мы не окажемся в зоне обстрела? Есть ли какие-то данные, примерные схемы простреливаемых секторов?
— В смысле — простреливаемых со стен замка? У демонов нет артиллерии. В смысле — никакой другой, кроме магии.
— Какая разница, что в основе — порох или волшебство? Обстрел-то всё равно может производиться.
— Магия — совершенно другое дело. — Поняв, что загнан в угол, я с досадой махнул рукой. — Ну да, да. Я не знаю, как именно может простреливаться пространство перед замком. Но этот вопрос можно обсудить с чародеями. Где карта?
На свет немедленно появилось большое полотно с чертежом крепости и окрестностей. Схему я сделал по памяти при живой и активной поддержке аин, которая множество раз указывала на детали, мною забытые или вовсе не примеченные, со скрупулёзностью честного помощника. Если бы не знал точно, с какой страстью она жаждет вернуть себе Ишниф хоть каким способом, и если б сам не запомнил многое, что её напоминания выуживали из глубин памяти, заподозрил бы ловушку. Но демоница действительно сейчас могла думать только об одном: её старые владения оказались на расстоянии вытянутой руки, нужно только суметь их взять.
— Странно, что ты не отправила сюда никого из своих подконтрольных, — заметил я ей, любовно разглаживая карту. — Неужели не хотела?
— Конечно, хотела, — со злобой ответила она. — Ты, как я понимаю, считаешь, что тот, кто создавал мою тюрьму, не предусмотрел всё и не обезопасил себя?
— Так ты просто не могла этого сделать?