– Я повар, – посмотрела на следователя с легкой и немного печальной улыбкой Сергеева. – Вот моя основная обязанность. Правда, повар я высшей квалификации. Это сейчас. В ресторане «Трактир на Мясницкой» я занимаю должность сушефа.
– А что эта такая за должность?
– Это первый помощник шеф-повара на кухне. И заместитель в его отсутствие. Можно сказать, я второе лицо в ресторане. Не считая хозяина, конечно. А семь лет назад я была неопытной поваришкой, которой на одном из областных конкурсов по поварскому искусству дали диплом «Повар-новатор» и присвоили четвертый разряд. Тогда-то Трофим Иванович меня и приметил. И через неделю пригласил работать в ресторан. Уговорил хозяина, как я позже узнала.
– А с чего это Максимов вдруг проявил к вам такую заботу? – поинтересовался Володя.
– Я ему понравилась, – просто ответила Сергеева. – Мне было двадцать два года, я была молода, тщеславна и, как я считала, талантлива. Так что я вполне могла понравиться тридцатилетнему мужчине одной со мной профессии. Так я стала работать в ресторане «Трактир на Мясницкой» вместе с Максимовым…
– И что он собою представлял, Максимов Трофим Иванович? – спросил Коробов.
– Нормальный мужик, без заскоков. Еще и отличный повар, гений поварского искусства, можно сказать, – ответила Сергеева, и мне показалось, что она не совсем искренна.
– А какие у вас были отношения с Максимовым? – осторожно спросил Володя.
– Вы имеете в виду, не спала я с ним? – с едва заметной усмешкой посмотрела на собеседника Наталья.
– Ну, и это тоже, – ничуть не смутился Коробов.
Еще бы следователю по особо важным делам смущаться, задавая подобные вопросы.
– Отношения у нас были вполне дружеские, – спокойно ответила Сергеева. – Что же касается близости… – она призадумалась, потом как-то резко вскинула голову: – Да, я спала с ним. В самом начале нашего знакомства. Я была ему очень благодарна за то, что он похлопотал за меня перед хозяином «Трактира» и меня взяли. И чувства, конечно, к нему были. Но потом все постепенно как-то сошло на нет. И мы стали просто хорошими друзьями. Ну и коллегами, конечно.
– А что, разве бывает «простая» дружба между мужчиной и женщиной? – неожиданно спросил следователь по особо важным делам.
– Вы знаете, бывает! – она вскинула глаза на Коробова и чуть улыбнулась. – Когда отношения между мужчиной и женщиной основаны на доверии и взаимопонимании и когда у них имеются общие интересы. Правда, все это может закончиться постелью, что случается нередко. А еще дружба между мужчиной и женщиной возможна, когда они были очень близки, то есть были любовниками, и эта близость закончилась, но они расстались по-хорошему. Или не расстались… Как в нашем случае.
– Я вас понял, – заверил Сергееву Коробов. – Ну, вот, Трофима Максимова убили. Вам его жалко? – опять Володя задал вопрос, не очень, наверное, свойственный следователям.
– Конечно, жалко, – глуховато ответила Наталья. – Только выказывать свои чувства перед всеми, – она невольно перевела взгляд на столик, за которым сидели и ждали своей очереди для допроса остальные шеф-повара, – я не намерена. Это сугубо личное дело.
– Вы сказали, что вы сушеф ресторана, – перевел разговор Коробов в иное русло. – А что входит в ваши обязанности?
– Сушеф, как помощник шеф-повара, должен постоянно находиться на кухне, следить за порядком и дисциплиной, правильностью и своевременностью подачи блюд, следить за соблюдением графика работы поваров, – как-то заученно-механически ответила Сергеева. – В случае необходимости сушеф полностью подменяет шеф-повара, а при определенных обстоятельствах шеф-повар все свои обязанности может временно переложить на сушефа.
– А что это за определенные обстоятельства? – поинтересовался Володя.
– Ну, это когда Максимов уходил в отпуск или болел… – ответила Наталья.
– И вы на это время становились в ресторане шеф-поваром, – скорее констатировал, нежели спросил Коробов.
– Да, – ответила Сергеева.
– И посетители не жаловались? – посмотрел на собеседницу Володя.
– Нет, – она улыбнулась. – Ни разу. Вы находите это странным?
– Совсем нет, я просто спросил. А теперь, после смерти Максимова, вы станете шеф-поваром? – задал Коробов новый вопрос.
– Не факт, – немного подумав, ответила Сергеева. – Хозяин, кажется, меня не очень жалует.
– Почему?
– Этот вопрос не ко мне. Так ведь бывает: человек может нравиться или не нравиться совершенно без причины…
– Бывает, – согласился Володька. – А вот вы сказали, что в ресторане вы были вторым лицом…
– Это если не считать хозяина, – вставила реплику Сергеева.
– Да, если не считать хозяина, – поправился Коробов. – А вам никогда не хотелось стать первым лицом?
– Хотелось, – спокойно выдержала взгляд следователя по особо важным делам Наталья Сергеева. – Но не в смысле зарплаты, хотя шеф-повара, естественно, зарабатывают намного больше всех остальных поваров, в том числе и сушефов…
– А в смысле чего? – воспользовался Коробов случившейся паузой.
– В смысле самостоятельности и возможности творить, – немного подумав, ответила Сергеева.
– Тогда, наверное, надо быть одновременно и шеф-поваром, и владельцем ресторана, – произнес Коробов.
– Абсолютно верно, – согласилась Сергеева. – Месяцев восемь назад я как раз пыталась открыть свой ресторан.
– И что? Аренда задушила? Или место попалось неудачное?
– Ни то и ни другое. Мне просто не дали лицензию на алкоголь.
На какое-то мгновение на лицо Сергеевой набежала тень. Было похоже, что открытие, а вернее, неоткрытие своего ресторана было ее больным местом.
– Надо полагать, к самостоятельности и возможности творить у вас еще будут попытки, – сказал Коробов.
– Надеюсь, – в тон ему ответила Сергеева.
– А скажите, Наталья… э-э…
– Михайловна, – охотно подсказала Сергеева.
– … Наталья Михайловна, – благодарно посмотрел на собеседницу Володя. – В последнее время вы за своим другом и коллегой Трофимом Максимовым не замечали ничего странного? Может, он как-то иначе себя вел, нежели обычно. Или было что-то особенное в его поведении, может быть, с ним недавно что произошло? Может, ему кто-то угрожал, или он сам был кем-то недоволен? Говорят, что он попивал в последнее время больше обычного?
– Кто говорит, Аделаида Марковна? – быстро спросила следователя Наталья Михайловна.
– Предположим, она, – ответил Коробов.
– Да ведь она его ненавидит, – сказала Сергеева и поправилась: – Ненавидела то есть.
– Почему вы так думаете? – спросил Володя.
– Я не думаю, я это точно знаю, – безапелляционно сказала сушеф ресторана «Трактир на Мясницкой».