Та даже растерялась от подобного заявления.
— Я даже и представить себе не могла…
— Вот ни капельки не удивляюсь, что она тебе не призналась! — ухмыльнулся Фокин. — Еще бы! Это бы ее унизило в твоих глазах!
— Да ведь мы подруги! — не поверила она. — Я ей все про себя рассказываю.
— Ну и зря! — подвел тот черту. — Все, что ты ей рассказываешь, она может обернуть против тебя.
— Да ну вас! — надулась Настя. — Что вы понимаете в женской дружбе?
Стас с Фокиным преглянулись с пониманием. Они не понимают в женской дружбе! Кому в ней и понимать, как не мужчинам, в самом-то деле?
— Так что от меня требуется? — спросил Степа, складывая руки на груди. — Я имею в виду исторические факты.
— Ничего не требуется! — легко ответил Стас. — Мы просто хотели точно знать, кто был в курсе того, что вы — потомок Шестакова, а Настя — правнучка Анны Ивлевой.
— В общем, я никому не рассказывал. Полагаю, если бы отец что-нибудь знал про наследниц Ивлевой, он бы мне рассказал. Не думаю, что он что-то от меня скрывает.
Да и зачем, собственно?
— Мои бабушки с ума сойдут, когда узнают, что ты, Степа, — потомок Шестакова, — хихикнула Настя. — Столько раз об этом говорено, столько лет история обсасывается со всех сторон, и тут вдруг окажется, что они лично знакомы с правнуком ужасного ротмистра!
На сладкое Стас в соответствии с полученным распоряжением шефа поведал Фокину-младшему историю того, каких дел уже наделало Настино родовое проклятие.
— Мы начали серьезное расследование, — закончил он. — Думаю, недолго уже осталось разбираться.
Фокин заверил, что и Настя, и Стас могут рассчитывать на любую помощь с его стороны.
— Я вас подвезу? — предложил он, когда чай был выпит. — Или вы.., того? Останетесь?
— Нет-нет! — испугалась Настя. — Он не останется. Он сам.., того… На колесах.
На прощание Фокин вручил Стасу свою визитную карточку и взамен получил другую. Припрятал ее подальше, чтобы отдать отцу. Если он не ошибся и таинственная Вероника действительно работает вместе со Стасом, ее можно будет вычислить. Отцу обязательно надо помочь.
Внезапная симпатия, полагал Фокин, это такая вещь, к которой нужно относиться не менее серьезно, чем к простуженному уху.
* * *
Вика была дома. Стас определил это не по тому, что из кухни доносились соблазнительные запахи — кухня жену не интересовала, она была холодной и чистой, как музейный зал. Зато в ванной шумела вода, и кусочек коридора был заполнен душистым паром.
Вика появилась из этого пара, завернутая в шикарный халат, — розовая, спелая и прекрасная, как мечта поэта.
— Ах, это ты, милый! — воскликнула она, завидев Стаса. — Мне надо с тобой поговорить. Очень удачно, что ты пришел!
Как будто он был совершенно посторонним типом, навещавшим ее время от времени. По умильному лицу нетрудно было догадаться, что ей что-то от него нужно.
— Знаешь, Стасик, — заявила жена, не дав ему толком раздеться. — Я хочу сделать себе подтяжку лица.
— Зачем? — спросил он, проходя по коридору. Вика потрусила за ним.
— Малюсенькая подтяжечка. Чтобы не было морщин под глазами! Ты же не хочешь, чтобы у меня были морщины?
— Я? — удивился Стас. — Вот о чем я никогда не задумывался, так это о твоих морщинах.
— Это не правильно! — попеняла ему Вика. — Я вот о тебе постоянно думаю. Я ведь тебя люблю!
Стас необидно рассмеялся. Развязав галстук, он бросил его на спинку кресла. Свитер полетел на диван, рубашка — на тахту в его спальне. Вика шла за мужем, собирая вещи в охапку.
— Значит, спишь ты с кем-то другим, а любишь меня.
Забавно.
— Почему ты думаешь, что я с кем-то сплю? — опешила Вика и даже рот приоткрыла от изумления.
— Потому что со мной ты этого не делаешь. Должна же ты с кем-то спать?
— Да нет, я просто… Ну, бывают же обстоятельства.
— Ты не хочешь переехать к этим обстоятельствам жить? — спросил Стас, падая на тахту.
— Не выдумывай, Стасик.
— Перестань называть меня ласкательными именами.
— Хочешь сказать, что ты не дашь мне денег? — разобиделась она. — Я уже себе место в клинике забила. Три дня на полном пансионе.
— Думаю, ты собираешься взять туда новый пеньюар и бикини, — скептически заметил Стас.
— На что это ты намекаешь? Что вместо клиники я отправлюсь на курорт? Глупости, Стас! Давай разберемся…
— Вика, я устал. Если для истребления твоих морщин нужны деньги, я их дам.
Жена немедленно просветлела, как кабинетный работник, глотнувший свежего воздуха. Однако Стас все испортил.
— Кстати, как называется клиника? — спросил он. — И где она находится?
— На Ленинском проспекте, — ответствовала Вика, поправляя влажные волосы, стриженные «под мальчика». — В прошлый раз мне там очень понравилось.
— Да что ты? Помнится, что в прошлый раз ты делала себе лицо где-то под Москвой?
— Стас, ну что ты меня подкалываешь? Ты лучше бабки зарабатывай с помощью своей наблюдательности, а не жену подлавливай на мелочах, — взбеленилась Вика.
— Просто я не хочу, чтобы с исчезновением твоих морщин у меня выросли рога!
— Ты что, ревнуешь меня? Ты ревнуешь! Вот почему ты такой бука! — Вика развеселилась и, покачивая бедрами, отправилась делать маникюр. Одежду Стаса она небрежно бросила рядом с ним на тахту.
— Хорошая женушка, — пробормотал тот, поднимаясь и наводя порядок в комнате. — Заботливая.
Звонок телефона застал его с вешалкой в руках. На проводе был Саша Таганов, который позвонил узнать о том, как прошла встреча с Фокиным.
— Саня, у меня такая бо-омба! — протянул Стас. — Не поверишь.
— Выкладывай.
— Фокин-старший потерял сон из-за нашей Вероники Матвеевны.
— Ты гонишь.
— Честное пионерское. Надо сказать Пучкову, чтобы он запретил ей появляться у Фокина в кабинете. Если ее тоже охватит любовная горячка, у нас могут возникнуть проблемы. Шутка ли — роман с подозреваемым!
— А ты его подозреваешь? — уточнил Таганов.
— А ты?
— Мне в этом деле вообще пока ничего не ясно, — признался тот.
На следующее утро и Стас, и Саша Таганов с нескрываемым любопытством поглядывали на Веронику Матвеевну. Та, естественно, их интерес заметила, но предпочла сделать вид, что ей это по барабану. Она решила все выведать потом, когда им надоест играть в кошки-мышки. Однако все шуточки мгновенно потеряли свою привлекательность, когда Пучков тяжелой поступью проследовал в центр приемной и хмуро сообщил: