— И все потому, что тебя всегда интересовали девицы с полным бюстом, но с пустой головой, — срезал его Нейт.
— А когда ты вообще последний раз ходил на свидание? — хихикнул я. — Втирание лосьона для загара в женскую спину не в счет.
— Я… хожу на свидания, — вяло отбивался Брент.
— Нечего парить нам мозги, чувак, — рассмеялся Ти Джей. — Ты считаешь себя ловким, но никогда не доводишь дело до конца. Сформулируем по-другому. Тебе удалось хоть кого-нибудь закадрить после нашей пляжной вечеринки?
Эмма с очаровательной улыбкой следила за их перепалкой. Надо сказать, что выглядела она уже гораздо лучше, чем утром. И вообще, за ее улыбку я был готов отдать все на свете.
Я положила голову на подушку и натянула до подбородка спальник, лениво прислушиваясь к голосам парней, продолжавших травить байки. При этом каждому очередному рассказчику приходилось яростно отбиваться от насмешек остальных. Я поняла, почему Эван так дорожит их дружбой, и сразу вспомнила о своих девчонках.
Когда разговоры смолкли, Рен под гитарные переборы исполнил песню в стиле регги, просто фантастически звучавшую на фоне прибоя.
— Эван, зря ты не взял с собой камеру, — бросил Ти Джей. — Чувак, ты не держал ее в руках с тех пор, как тебя приняли в Лигу плюща. Раньше ты вообще с ней не расставался.
— Я… того-этого… — замялся Эван. — Даже и не знаю, где она лежит. Последнее время у меня особо не было повода фотографировать.
— Может, стоит поискать повод? — глядя на огонь, прошептала я.
Я знал, что, кроме меня, ее никто не услышал, причем слова эти не были предназначены для моих ушей. Уютно устроившись в спальном мешке, она смотрела на огонь, и я вдруг вспомнил, как впервые сфотографировал ее. Возможно, мне действительно стоит поискать повод.
Эмма заснула, убаюканная пением Рена, к которому присоединился Ти Джей. Я поймал взгляд Нейта, он смотрел на меня, удивленно подняв брови, словно читал мои мысли.
— Берегись, — тихо сказал он. — Хорошо?
Нейт явно не терял бдительности. Он единственный из всех знал, как мне было хреново, после того как Эмма меня бросила. И я ни на секунду не усомнился в его искренности, когда он заявил, что готов пожертвовать нашей дружбой, лишь бы такое не повторилось. Однако надеялся, что до этого не дойдет.
Огонь постепенно потух, на песке тускло светились угли. Ребята один за другим начали вырубаться. Я положил свой спальник так, чтобы видеть Эмму, и очень скоро тоже уснул.
* * *
Я в панике подскочил и принялся растерянно озираться вокруг, пытаясь понять, где я. Парни дрыхли без задних ног под мерное похрапывание Рена. Мне не сразу удалось стряхнуть с себя остатки страшного сна, из-за которого я теперь постоянно просыпался ни свет ни заря. Затем я заметил, что Эмма исчезла, и снова запаниковал. Я вылез из мешка и обшарил глазами пляж.
Эмму я обнаружил почти у самой воды, она сидела, завернувшись в спальный мешок.
— Все, пора кончать дергаться по поводу и без повода, — пробормотал я себе под нос.
Я направился к Эмме сквозь пелену тумана, остановился рядом и понял, что она любуется красотой моря ранним утром.
— Нет, я решительно отказываюсь поверить, что ты не любишь утренние часы, — произнес я, и она подпрыгнула от неожиданности. — Прости, — сказал я.
Предсказуемость ее реакции умиляла. Похоже, у меня уже вошло в привычку заставать ее врасплох.
— Что за дурацкая манера за мной подглядывать! — возмутилась Эмма.
Я ухмыльнулся, сел рядом с ней на песок и обнял колени.
С моря дул прохладный ветерок, я зябко поежился, что не ускользнуло от внимания Эммы. Она протянула мне руку, предлагая край спальника.
— Спасибо. — Я набросил спальник на плечи и сразу почувствовал тепло ее тела.
С минуту мы молча смотрели на водную гладь, но я не мог удержаться, чтобы не задать хотя бы один вопрос из длинного списка терзавших меня вопросов:
— Что вчера произошло?
Когда он сел рядом, я сразу почувствовала, как лихорадочно работает его мозг. Я была морально готова к тому, что он начнет задавать вопросы, но никак не рассчитывала, что он начнет именно с этого.
— Надо было навести порядок в голове, — уклончиво ответила я.
— Эмма, от чего ты пытаешься убежать? — Он сразу понял то, что осталось между строк.
— От себя, — избегая его взгляда, честно призналась я. Он терпеливо ждал продолжения. Тогда я глубоко вдохнула и сказала: — Я больше не хочу жить под гнетом своего прошлого. Не хочу, чтобы его трагические страницы и мои прошлые ошибки помешали мне стать чуточку лучше.
Эван ничего не ответил. Он накрыл мою руку своей теплой ладонью. От этого простого жеста на глаза навернулись слезы, я доверчиво положила голову ему на плечо.
— Ну и как, удалось тебе оставить прошлое позади? Ты достаточно быстро бежала?
— Не знаю, не проверяла, — вздохнула я и, немного помолчав, добавила: — Не хочу оглядываться. Я лучше буду смотреть в будущее и радоваться тому, что оно у меня есть.
В ответ он молча сжал мою ладонь.
— Чувак! — услышала я вопль Нейта, и мы с Эваном дружно обернулись. — Ты где? Я тебя вижу! Если ты собираешься отлить, то лучше отойди подальше, чтобы не отсвечивать голой задницей!
Я открыла рот от удивления и поспешно отвернулась, чтобы не стать свидетелем процесса, о котором говорил Нейт.
— Прости, что так вышло, — покачал головой Эван.
— Все нормально, — хихикнула я. — Типа, даже забавно.
— Эван! — раздался зычный голос Брента. — Я жрать хочу!
Я тут же вскочила и сразу почувствовала, как затекло все тело. Эван поднял спальный мешок, кое-как сложил и крикнул в ответ:
— Конечно хочешь! — Он повернулся ко мне: — А ты, наверное, тоже проголодалась, да? — Получив утвердительный ответ, он спросил: — Сама дойдешь или тебе помочь?
Я покачала головой и направилась к нашему импровизированному лагерю. Но уже у самой лестницы поняла, что, возможно, без посторонней помощи будет не обойтись. Эван перехватил мой взгляд и уже собирался что-то сказать, но его перебил Брент:
— Ух ты! Эмма, утром ты кажешься еще красивее.
— Да неужели, Брент? — насупился Эван.
Брент расхохотался. Он точно напрашивался на неприятности. Эван рывком вытащил из-под Брента спальный мешок, вываляв друга в песке. Нейт хмыкнул сонным голосом, а Брент быстро вскочил на ноги, широко раскинул руки и принял боевую стойку с явным намерением повалить Эвана на землю.
Эван угрожающе сдвинул брови: