– Ужас! Вот звери! Хуже зверей…
– Ну, и что мне оставалось делать? Я вышла из машины, взяла кота, повезла его в ветеринарку. А там говорят – либо усыпляйте, либо забирайте к себе. Я и привезла этого рыжего обормота домой. Думала, оклемается, отдам его в приют. Но… но потом поняла, что не могу его отдать. Блох ему вывела, глистов, прививки все сделала… Марсик, иди сюда! – Настя похлопала по дивану рядом с собой.
Кот в ответ мяукнул с досадой, отчаянием и раздражением. Его вопль трактовался однозначно: «Не слезу со шкафа, пока чужие в доме!» Но потом, потоптавшись, кот прыгнул на пол, в два прыжка добрался до Насти, спрятался сзади, за диваном. Все-таки поближе к хозяйке.
– Немного дикий, – пояснила Настя. – Долго жил на улице. Но такой смешной!
– Кусается? Царапается?
– Ни-ког-да. Но я его уже разбаловала, виновата… – улыбнулась Настя. – Теперь абы что не ест. Что еще? Бумагу любит рвать. При нем нельзя оставлять документы – он однажды уже нацелился на мой паспорт… Я ему теперь газеты специально подбрасываю. Рвет в клочья. Особенно любит желтую прессу – наверное, там бумага какая-то особая!
– Да, это они умеют, вещи портить… – засмеялась Женя. – Первые годы Генька мне столько туфель погрыз! Я уже и забыла, когда хорошую обувь покупала. Вот теперь только кроссовки ношу.
– А Марсик такой странный. Иногда как будто играет с кем-то невидимым. Или – идет-идет, а потом как зашипит на кого-то! Кого он там видит, кого чувствует?
– А мой Геня меня защищает. Гуляем, а он никому не дает ко мне подойти. Это так трогательно! Вот ты говоришь – Афанасьев, Афанасьев… Если я встречу когда-нибудь мужчину, а ему не понравится Геня, то я выберу Геню, честное слово! Потому что нельзя предавать тех, кого приручил… – пылко воскликнула Женя.
Они болтали наперебой, почти не слушая друг друга, каждая – о своем питомце. Первой опомнилась Настя:
– Погоди! Ты чего-то сообщить вроде хотела? Новости есть, сказала?
– Ах, да. Точно. Ты слышала, что соседний дом уже весь расселили? Ну, тот, который почти вплотную примыкает к нашему, трехэтажный, старый? – спохватилась и Женя.
– Да? И что?
– Как «что»! Дом наверняка снесут. А вместо него построят новый. Сейчас же в Москве полный беспредел творится, хоть и говорят, что борются с точечной застройкой… Так вот, очень не хотелось бы, чтобы вплотную с нашим домом началась стройка.
– Не хотелось бы, – расстроилась Настя. – Это же шум и вибрация…
– Словом, всем нам, соседям, надо держать руку на пульсе. Если что, будем писать петиции в управу, или куда там полагается?
– Согласна!
– Собственно, вот это все новости. Ну ладно, пойду, – заторопилась Женя. – А то там Геня один.
Настя пошла провожать соседку. У дверей Женя обернулась и сказала:
– А ты хороший человек, Настя. Мы как-то мало с тобой общаемся, жалко…
– Так ты же сама убегаешь к своему Гене!
– Ну, это я на всякий случай говорю, чтобы не надоедать тебе, – смутилась Женя. – В общем, ты своего Марсика не выгоняй на улицу, если надоест.
– Женя!
– Да-да, я не то что-то… – еще больше смутилась Женя. – Но если ты, например, соберешься замуж, а твой молодой человек будет против кота… Ты не выбрасывай Марсика.
«Какая она странная, – подумала Настя. – Дикая, общаться с людьми не умеет. Хвалит меня за то, что спасла кота, и тут же подозревает в том, что я могу от Марсика избавиться…»
– Жень, я людей все равно считаю выше животных, – серьезно произнесла Настя. – Но я не способна на такую подлость, как выбросить животное на улицу… И, кстати. Молодого человека у меня больше не будет. Я недавно приняла одно очень серьезное решение. Буду жить одна. Я люблю людей, я хочу помогать им, но я не хочу больше страдать. Помнишь Влада? Мы с ним расстались.
– Надо же, столько лет вы были вместе… – растерялась Женя. – Я не знала, извини. То-то смотрю, его давно не встречала! Но ты же на психолога учишься, вроде как у тебя в этом плане все гладко должно быть. Без ссор и расставаний. Как же так?
– Типичная ситуация – сапожник без сапог, – пожала плечами Настя. – Удержать любовь не сумела. Дико переживала. Зато сейчас почувствовала, насколько легко и приятно жить одной. Я наслаждаюсь свободой, тем, что у меня нет обязательств, что я никому ничего не должна. Я не хочу никаких отношений, и я не боюсь самой себе в этом признаться.
– Ты еще сто раз передумаешь… Молодая совсем. Сейчас тебе больно, а потом… Еще будут у тебя и муж, и дети!
– Я не загадываю. Все может измениться, согласна. Но мне не нужна семья по принципу: «У женщины должен быть муж!» Это ужасно, когда выходят замуж за нелюбимых, рожают нежеланных – потому что возраст, потому что так положено, потому что одной плохо… Нет, совсем не плохо, Женечка, – покачала головой Настя. – Плохо, когда не свою жизнь проживаешь.
Женя горячо пожала Насте руку, ни слова не сказала, только кивнула, ушла.
Насте же после ухода соседки было как-то не по себе. Они обе – одинокие, одна с собакой, другая с котом. Правда, Женя лет на десять старше, но и что с того? У Насти даже на какое-то время возникло чувство, что она вдруг на миг смогла заглянуть в свое будущее.
– Нет, я не такая, – твердо, вслух произнесла девушка. – Женя одна, потому что не может наладить диалог с людьми, не может впустить в свою жизнь кого-то. А я одна – потому что не хочу никого впускать в свою жизнь. Вот в этом заключается разница между нами.
…В конце марта внезапно и сильно потеплело, пошли дожди. Сверху лилось, снизу, под ногами, разливались – нет, не ручьи даже, а самые настоящие полноводные реки, с водоворотами, пенистыми порогами и коварными глубинами.
Именно в такой вот день, вернее, ранний вечер Настя после трудового дня, чертыхаясь, кое-как добежала до своего авто и, с промокшими ногами, забралась на водительское сиденье.
Доехала спокойно до поворота, ровно до того места, где на противоположной стороне располагалось то самое кафе, в котором Настя обедала почти каждый день, и застряла в пробке.
Дорога была вся забита машинами. Полметра проехать, потом пять минут стоять. Стекла внутри вдруг стали запотевать, дождь непрерывным потоком лил на лобовое стекло…
Сцепление. Газ. Тормоз. Сцепление. Газ… Монотонность движения усыпляла. В какое-то мгновение Настя заклевала носом, а потом, сворачивая, открыла глаза, и… резко нажала на тормоз. Впереди возвышалось ограждение, за которым шли дорожные работы. Настя едва не клюнула капотом пластиковое дорожное ограждение красного цвета.
Бригада рабочих, состоявшая в основном из приезжих, в куртках оранжевого цвета укладывала асфальт. Валил пар от горячего асфальта, гудел огромный самосвал, тарахтел каток. Еще один рабочий, рангом повыше, судя по виду – старший у них, стоял чуть в стороне, курил и командовал остальными, разбрасывающими асфальт рабочими. Как раз неподалеку от Насти, на тротуаре.