Еще один взгляд назад — и волна адреналина накрывает тело, организм находит силы перейти на бег. Потому что по ту сторону разлома, неспешно, как по широкой набережной, вышагивают убийцы.
Девушки и учитель нашлись на последнем полигоне в цепочке пустынных овалов земли, поначалу и отнеслись к моему бегу спокойно, помахав издалека рукой. На крики не было дыхания, так что время паники пришло, когда попросту свалился на четыре кости рядом с ними.
— Периметр разбит, шестеро, идут следом, — махнул я назад.
— Так это не гром был, — охнула Тина, присаживаясь рядом.
— Не гром, — кивнул я, восстановив дыхание. — Надо бежать.
— Подожди. У тебя спину посекло.
— Потом, все потом. Они идут сюда. — Поднялся я на ноги.
— Они уже здесь, — мертвым голосом шепнула Джейн, указывая рукой на дальний край полигона.
— Щиты поднять! — Гаркнул в ухо Густав. — Чему я вас учил?
И не дожидаясь, парой пассов сам поднял над нами золотистую сферу из шестигранных плоскостей в ладонь величиной.
— Живо, живо, боевой порядок! — Подстегивал он криками, заставляя нас выстроиться треугольником и настроиться на бой.
Но чуть раньше, чем девушки сплели защитное заклятье, землю под нами швырнуло вверх, бросив нас на грани щита. Перед глазами закрутились, сменяя друг друга, небо и земля, пока еще один удар не впечатал нас обратно в землю. Некогда золотистые, сейчас сектора-шестигранники защиты налились фиолетовыми подтеками, а кое-где и вовсе мерцали, грозясь исчезнуть. Пока мы приходили в себя, Густав расправил над головами новый щит — на этот раз в виде куба из зеленых граней — и тут же рухнул на колени от титанического удара, настигнувшего нас сверху. Из носа мастера потекла кровь, сам он пытался создать новую защиту, но у него явно не получалось. Вокруг нас горела сама земля, выжженная последней атакой.
Я начинаю первую терцию — пальцы, руки, тело, движутся фигурой немого спектакля, взывая к хранителям силы…
— Я почти! — Выкрикнула Джейн, распахивая руки в жесте-активаторе. Над головой распахнулась паутина защиты — вовремя. Еще один удар разбил зеленые грани, заставив Густава рухнуть, и ярость сотен огненных игл приняло на себя волшебство девушки. Огонь сжигал нити — механический паук с феноменальной скоростью плел новую паутину на местах прорех, щедро черпая силы у хозяйки. Рядом с которой уже Тина творила еще один щит…
Вторая терция идет медленней — жесты необычны, неестественны, до хруста в суставах. В них больше угрозы, чем просьбы, руны складываются в осмысленные предложения — не сложные, на уровне варвара, но даже дикарь способен продавить чужую волю, заставив поделиться каплей мощи…
Еще один удар стоил Джейн румянца на лице и заставил девушку осесть на землю. Враг бьет ритмично, изматывая, не пытаясь завершить одним ударом. Развлекается?
— Ну же! — Закусывает губу Тина, распахивая новый кокон защиты под потрепанной и изорванной паутиной подруги.
Последняя терция — сил получена, она переливается по телу, пьянит, как молодое вино. Надо рассчитать расстояние и указать цель. Жест-активатор.
Сам воздух ревет от боли, разрываемый злой мощью. Небо вспенивается вихрями скрученных в стальное веретено облаков и падает на землю, вминая грязно-белой стрелой ту четверть полигона, на которой стояли наши враги. Нас сносит воздушной волной, но нити паутины мягко придерживают, не давая разозленному ветру протащить нас по земле. Вот и проверил — оказывается, можно касаться паутины — заглянула ленивая мысль.
Я встал сам и помог встать невестам. Обернулся в поисках наставника, но тот нашелся сам — стоял буквально в метре, живой и здоровый. Но явно не в себе.
— Где?! — Густав дернул за ворот моей рубахи, отрывая пуговицы и зашарил на груди, что-то разыскивая.
— Где медальон? Где он? — Требовательно крикнул он прямо в лицо.
Я аккуратно отцепил его руки от себя и отстраняясь от невменяемого мастера.
— Браслет, — ловко зацепил он за рукав левой руки, поднимая его выше. — Настройки… Стандартные. Невозможно! А у вас? — Попытка дотронуться до блузки девушки пресеклась оглушительной пощечиной, но мастер не успокоился и перехватил ладонь Джейн своей правой, нащупывая браслет. — Тоже стандарт…
— Учитель. Нам надо бежать. — Попытался дозваться до него я.
— Да? Хорошо. Хорошо, — пробормотал Густав, вновь схватил меня и Джейн за руки и двинулся в сторону края полигона.
Мы позволяли себя вести — завороженные тем напором, что сопровождали действия храмовника. Мы остановились у глухой стены внутреннего круга защиты — по-прежнему не находя смысла в действиях мастера, но не развивая конфликт. Спорить с магом такого уровня, да еще в таком состоянии… Пока же он не делал ничего опасного — разве что принялся что-то суетливо разыскивать по внутренним карманам мантии. Искомое обнаружилось в правом кармане — небольшой гладкий прямоугольник серого цвета, в палец толщиной. Кажется, я где-то видел похожий.
Что-то щелкнуло в, казалось бы, монолитной стене — и целый ее пласт сдвинулся внутрь и откатился влево, обнажая проход с лестницей вниз.
— Проходите, — учитель шагнул вперед и замахал рукой, поторапливая.
Мы шагнули по ступеням, спускаясь до ровной квадратной площадки, с еще одной лестницей вниз — на этот раз в сторону Академии.
— Я вернусь. Ждите. Безопасно. Я должен выяснить. Я приду. Сейчас. Дождитесь, — протараторил Густав нашими спинами. Затем сзади клацнуло звуком закрываемой двери.
— Ник? — в полной темноте раздался тревожный голос Джейн.
Я восстановил по памяти свое местоположение и сделал шаг по лестнице вниз. Убедился, что впереди от меня никого нет, и парой движений создал небольшой огонек на сложенной горстью руке — одной из первых «тренировочных» приемов, подсмотренных мною. Вокруг были голые стены, окрашенные в две линии — зеленой полосой до уровня плеч и белым до самого верха. На потолке обнаружились стеклянные плафоны — а еще через пару секунд, вновь поднявшись к закрытой двери, я нашел и выключатель для них. Боевые подруги устроились у стены, присев рядышком друг к другу и вытянув вперед ноги — скинув им плащ и флягу с водой, принялся обследовать наше место заточения.
Вновь спустился на пару пролетов ниже, надеясь найти другой выход или ответвление, но вскоре понял всю бесперспективность занятия — цифра «сто сорок шесть» через два пролета сменилась цифрой «сто сорок пять», мягко намекая на длину пути — и еще не факт, что в подземелье окажется выход. Если прислушаться, где-то там, внизу, мерно гудели неведомые механизмы. Было бы это в другое время, без раненных на руках — непременно спустился бы вниз, но сегодня не до пустого любопытства. Попробуем второй вариант.
Вернувшись, подошел к Тине и принялся расстегивать блузку.
— Ну не сейчас же! — возмущенно хлопнула по руке Тина.