– Крепкий сон – залог здоровья, – раздалось за правым плечом.

Да, это была она, «Учитель». Я уже соскучился по её голосу. Было впечатление, что прошла вечность. Я был так рад его слышать, что казалось – выпрыгну сам из себя… Я ждал, когда она расскажет о «пути домой», но сейчас речь пошла о другом. Ей хотелось, чтобы я постарался передать максимум своих знаний и умений, понятных для этих людей, которым был научен взрослыми в своём мире. Наставница была довольна тем, что я уже начал делать это, ведь она наблюдала за каждым моим шагом, но всегда давала право выбора. Еще сказала, что трудности на пути неизбежны, но я должен полностью победить свой страх, и я на пути к этому. Напоследок – обещала надолго не исчезать и, исчезла… из сна.

Проснувшись, я открыл глаза, потянулся и огляделся вокруг. Заботливые руки девушки подбросили хвороста в костер, связали собранные травки в пучки, как я вчера показал перед сном и теперь – они лежали неподалеку от огня и сохли. Сама она, похоже, отлучилась к племени, и сейчас я слышал ее приближение. Вообще-то она ступала по пещере достаточно тихо, но это её приближение, я определил по всхлипываниям. Подойдя к костру, она умоляюще поглядела на меня заплаканными и даже чуть припухшими от бессонной ночи глазами, и жестами стала звать меня к племенному костру. Сборы были недолгими и вот я с девушкой около вчерашнего мальчика со сломанной ногой. Рядом шаманка с бубном в танце просит милости и здоровья для него. Осмотрев ногу, я увидел пропитанный кровью кусок моей футболки, а нога вокруг стала красной и опухла. Это походило на воспалительный процесс. Сам подросток лежал с высокой температурой и начинал бредить. Я стоял в полной растерянности, а чувство жалости к нему перекрывало возможность трезво рассуждать. Собравшись с мыслями, я заставил себя действовать. Прежде всего, нужно было сменить повязку и обработать рану, ведь инфекция могла быть и причиной покраснения и температурой. Но мы, жители двадцатого века все свои болезни привыкли сваливать на специалистов-медиков и таблетки, а ни того, ни другого – у неандертальцев не было. Всё это они заменяли шаманом и верой в его безграничные возможности. Во-вторых, для обработки раны, кроме лекарств, нужны были элементарные для меня предметы быта: ведро или котелок, бинты, вата… Нужно было в чём-то вскипятить воду и промыть рану, а кругом Каменный век! Решено было пойти на поверхность, ближе к озеру и поискать что-нибудь, что могло походить на миску. Это могли быть камни с плоской, вогнутой поверхностью. Но прежде, я аккуратно расслабил повязку и подсунул под неё несколько листов подорожника, сорванного вчера на закате. Направляться к озеру через лес не хотелось, так как тучи комаров, острые камни, заросли колючих кустарников и хищные животные не вызывали особой радости, когда я представлял наш поход. Поэтому предложил Ырыс воспользоваться тем проходом, через который я пришел в их мир. Каким-то седьмым чувством я понимал, что нужно идти именно обратно в эту пещерку, из которой начинались мои похождения в этом неандертальском мире. Её сопротивлению не было границ. Она яростно мотала головой, кричала ЩИЛП, ЩИЛП, при этом, тыча пальцем на рисунки у входа, изображала огромную змею, выползающую и пожирающую её. Это длилось довольно долго, я уже потерял веру в возможность её согласия, но когда на наш шум подошел Тырыый и, поняв то, что я предлагаю, властным тоном, не терпящим возражений, приказал ей следовать за мной. Потом, немного подумав, сам выразил желание пойти, и взять с собой раненного Сыдынга, так звали мальчика, а в помощь ещё пару охотников, которые понесут больного. Прихватив с собой немного еды и каменное оружие, они подошли к нам в полной боевой готовности. Я в сумку со своими вещами втолкал траву, собранную вчера. Нести подростка я предложил на носилках, сооруженных из двух жердей и шкуры, закрепленной на них. Наш маленький отряд двинулся по тоннелю в сторону малой пещеры. Зажгли пару факелов из скрученной бересты и шкур, пропитанных животным жиром.

Обратно к озеру

Я заметил, что возвращаться – всегда кажется быстрее, и путь по тоннелю для меня прошел, как один миг… Охотники были очень сильные, нести носилки им не составило большого труда. Вождь шел, с большим интересом рассматривая стены, но при этом всегда был настороже с оружием наперевес. Ырыс с опаской шагала за отцом, трясясь всем телом от теней, бросаемых каменными выступами на стенах при свете коптящих факелов. И вот перед нами расширение, в центре слив родника, каменный уступок рядом, похожий на стульчик. Я, конечно, надеялся увидеть себя на этом уступке, но чуда не произошло… увы, зал был пуст. Мы остановились, присмотрели наиболее удобное место для стоянки и под костровище. Факелы к этому времени уже погасли, и пришлось пользоваться фонариком, батарейки которого потихоньку разряжались. Расположились. Нужно было теперь распределить основные обязанности. Я с охотниками и вождём пошел по гроту, из которого я пришел в этот затерянный во времени мир, а Ырыс с Сыдынгом и его новым другом волчонком остались ждать. Первой задачей – было собрать побольше дров и развести огонь. Поднявшись наверх, мы огляделись. Подозрительного ни чего не обнаружили и, выйдя на поверхность, прошлись вокруг, набрать хвороста. Когда костровище было приготовлено, один из охотников достал камешки и кусок сухого мха для высечения искр и получения огня. Тут я вспомнил, что в моей сумке есть пакет со спичками. Достав их, я в очередной раз «сразил всех наповал», когда одним взмахом руки я «высек» огонь и поджег мох. Это в их глазах смотрелось, как божественное провидение и они в очередной раз грохнулись на коленки со словами: ЩИЛП!!! Успокоившись и подготовив костер, мы решили пойти на поиски подходящего камня, который мог бы быть использован в качестве посуды, а дочери вождя было поручено поджарить мясо, взятое с собой в дорогу. Повторно поднявшись на поверхность, мы двинулись в сторону озера.

Точно так же, как я видел озеро с вершины хребта, и здесь, рядом, оно было – более «мелкое». Не в смысле глубины, а по размерам. Остров был даже не полуостровом, в просто частью суши, его возвышенностью. Всюду по периметру стояли вертикальные камни-менгиры, а в центре – возвышалась огромная скала, очень сильно похожая на четырехгранную пирамиду. То тут, то там попадались остатки от костров, а это говорило о посещаемости территории. Скорее всего – это место походило на ритуальную площадку, куда приходили разные племена, чтобы совершить какой-то обряд. Береговая линия проходила намного ниже современной отметки, и до берега пришлось спускаться дольше по грудам острых, как бритва камней. Пока мы пробирались я срезал и почистил от веток ствол тонкой березки. Я вспомнил, что у меня в сумке был набор рыбака, и захотелось вновь удивить охотников, показав им мастер-класс, по ловле рыбы. Подойдя к береговой линии, я встретил не привычное для меня озеро, на котором я каждый год отдыхал с родителями, а неприветливую, почти черную бездну, окаймлённую грудами скальной породы, наваленной ледником за предыдущие тысячелетия. Мне даже, глядя на чёрные неприятные для взора глубины, показалось, что озеро – отдельный организм, живущий по своим законам и не терпящий вторжения в свои тайны. Ветер гнал по поверхности волны, создавая впечатление дыхания озера. Вдох – выдох – вдох – выдох…. Взглянув на эту воду – у меня внутри всё сжалось от первобытного страха. Я вновь вспомнил огромную щуку и представил, что, более гигантское и устрашающее можно увидеть сейчас, за сорок тысяч лет до этой щуки! Какие монстры, размерами с мамонтов могут водиться в этих водах? Вдруг, на несколько мгновений, мои глаза поймали боковым зрением движение. Светящийся шар прошел над поверхностью воды в сторону противоположного берега и исчез, а в это же время под водой, близко к берегу мелькнула огромная тень, словно предупреждение от древней неистовой силы, готовой обрушить на нас всю мощь своих неограниченных возможностей. Это было мне, как напоминание о присутствии «Учителя» и о том, что Страх, не в озере, а во мне… Мои спутники тоже заметили эти движения и упали, в уже привычную позу с криком: ЩИЛП! Когда они немного успокоились, я переборов в себе страх глубины и «монстров черного дна», обратился к вождю с просьбой дать мне на время «подарок», который вручал ему при знакомстве. Маска была теперь неотъемлемым элементом экипировки Тырыыя. Он с готовностью отдал маску и с любопытством стал наблюдать за тем, что я с ней буду делать дальше. А я разделся до плавок, благо – светило солнце и ветер стих, отрегулировал крепежную резинку, надел маску на голову и вошел в воду по колено. Да, вода была холоднее, чем я ожидал. Сказывалось близкое присутствие ледников и то, что берег круто уходил в глубину. Прибрежная полоса не успевала прогреваться, а родники, бившие из-под каждого камня, быстро остужали то, что успевало прогреться на поверхности. Короче, когда я вошел в воду, совсем пропало желание двигаться вперед, да и камни под ногами были очень неудобными для спуска. Но уже включилось в голове желание доказать, что я могу это сделать и, не раздумывая, я оттолкнулся, сделал усилие над собой, потом рывок, нырок и вот я плыву вдоль берега, опустив в воду голову и через маску разглядывая дно. Пригляделся…, дно как дно, камни, водоросли, двустворчатые моллюски, мальки рыбы. Глубоко заплывать не стал, так как, глянув туда, в сторону центра озера, увидел вдоль дна проплывшую очень крупную рыбину, да и замёрз уже. Разведка была проведена, рыба в озере водится, значит можно её ловить. Только выйдя на берег, я заметил выражение замешательства на лицах охотников. Плавать они явно не умели, да и не видели пока в этом смысла. Что я делал в воде, они тоже не поняли и для чего я маску надел на лицо – понимали смутно, скорее догадывались. Но человеческий мозг, видимо, даёт простор для размышлений и в их головах, похоже, эти размышления появились. Я оделся, потом предложил вождю приложить маску к лицу, зайти немного в воду и глянуть через нее. Он с любопытством проделал эту последовательность и, увидев мелкую рыбу в воде без искажений, очень удивился. Но, что это ему могло дать – не понял, а может, просто сделал вид. В это время я пошарил по береговой линии в надежде найти что-нибудь для наживки и в камнях нашел «домики ручейника». То, что нужно. Достав из сумки рыбацкий набор, смотал один из комплектов и прикрепил к березовому удилищу, приготовленному по дороге к озеру. Охотники на меня смотрели, как на заморского факира, не отрывая глаз. Я, вытащив одного «ручейника» из его домика, нацепил на крючок, отрегулировал поплавок и закинул удочку. Долго ждать не пришлось. Поклёвка была такой мощной, что поплавок резко ушёл до дна, леска натянулась, как струна, а удилище согнулось в дугу. Я от неожиданности чуть не выронил удочку из рук. Но «старые» рыбацкие привычки, выработанные годами на старо-городском пруду, куда я круглогодично и почти ежедневно ходил на рыбалку с раннего возраста сделали своё дело. Ухватив удилище двумя руками, так чтобы оно не переломилось пополам, стал пятиться от воды и потихоньку подтягивать к берегу то, что трепыхалось на крючке. Всё это проходило, как театральное действо, где зрителями с расширенными «по пятаку» глазами и детским восторгом – были охотники. С открытыми от удивления ртами, они следили за рыбалкой, боясь шевельнуть пальцем. И вот на берег я выдернул крупную рыбину, которая, застряв головой между камнями, грозно стала бить хвостом по скользкой поверхности гранита, пытаясь вернуться в воду. Бросив удочку, я как хищник прыгнул на неё и, прижав к камню, вытащил крючок из губы. Растопыренные плавники имели острые шипы, и нужно было осторожно с ней обращаться, чтобы не поранить руки. Я тюкнул ей по голове камешком, и она затихла. Только тогда я разглядел её повнимательнее. Это был довольно большой горбатый окунь, почти черного цвета в зеленую полоску. Неандертальцы были в шоке. Я не знаю, ловили ли они до этого рыбу, но на существо, вытащенное из воды с выпученными глазами и растопыренными плавниками – смотрели с неподдельным интересом и даже – страхом. А я, тем временем продолжив рыбалку, за полчаса натаскал два десятка окуней. Рядом, два огромных мужика, как дети носились по берегу и выискивали для меня «ручейников», а вождю было поручено охранять скачущих по берегу рыбин, и он гордо «утихомиривал» самых шустрых. Закончив, я достал нож, вспорол им брюхи, выпотрошил, промыл в озере, а потом предложил собрать рыбу на ветке, подвесив за головы, протыкая насквозь через глаза. Скрутил и вручил удочку вождю, как новое орудие для «водной охоты». Провонявшие рыбой, покрытые слизью и чешуёй, но с отличным уловом – мы двинулись в обратный путь. В азарте рыбалки я совсем забыл о страхе глубины, а озеро казалось уже «добрым», а не «грозным», как подумалось вначале. Конечно, я понимал, что в глубинах его могут скрываться серьезные тайны, но плавание и рыбалка – настроили меня на одну энергетическую волну с «душой» озера и оно теперь мне представлялось колыбелью, основой жизни и меня, и неандертальцев, да и вообще всего живого, что окружало сейчас нас. С такими мыслями я шагал в обратный путь к пещере. Купание в кристально чистой и холодной воде действовало на меня, как священная благодать снизошедшая свыше. Я чувствовал огромный прилив энергии и сил.