– Справилась как-то… – скромно ответила я, весьма довольная его восторгами.

– А тросик-то поврежден, да так ювелирно, жидкость себе по капельке, по чуть-чуть… и вся вышла, причем окончательно, на мой взгляд, как раз в тот момент, когда ты машину пыталась удержать на дороге. – Он вздохнул, подводя итоги: – В общем, время потребуется. Колеса и диски я поставлю новые, тормозную систему подлатаю. Передай хозяйке тачки, что все будет в ажуре.

– Спасибо тебе, Васенька, ну что бы я без тебя…

– Ездила бы на старой, сломанной и опасной машине, – с довольным смешком перебил он.

– Точно, – подтвердила я. Мы обменялись еще несколькими, ставшими уже ритуальными фразами, и я отключилась.

– А можно будет этому Василию премию дать? – спросила Анжела после моего отчета.

– Нужно! – улыбнулась я, так как и сама собиралась это сделать, да и вознаграждение сверх счета я никогда не упускала из виду. Отчасти поэтому я так давно и была верна одному механику, а он – мне.

Эпизод с маскарадом на сегодня можно было посчитать вполне успешным. Но ведь Анжеле надо работать, не может же она ходить по залу в темных очках и косынке на голове, да еще и в моем белом плаще! Я скинула парик, поправила примявшуюся прическу, а ее костюм сменила на заранее захваченные из дома брюки и блузку. Лютаева тоже с облегчением стянула косынку и вернула мне плащ.

– А костюм? Преступник же тебя видел в нем… – растерялась она.

– Видимо, придется мне перед возвращением домой опять его надеть, – задумалась я, поблагодарив Анжелу одобрительным взглядом за такую сообразительность. – Нет, по двадцать раз на дню переодеваться – это очень подозрительно, мы же не знаем, кто пытается… кто на тебя нападает? Он может увидеть тебя днем в зале в другой одежде и понять, что мы задумали. – Я защелкала пальцами, соображая.

– А может, облить костюм водой и повесить его сушиться вот тут, в углу, так, чтобы его было видно входящим в кабинет? – вдруг предложила Анжела.

– Отличная идея, а рядом пристроить мой плащ и набросить на его плечико косынку. Поздравляю, ты начинаешь мыслить, как авантюрист со стажем!

– С волками жить… Ой, прости, пожалуйста, – она испуганно прикрыла рот рукой, – это я про этого… или этих, в общем, про преступников. – Уголки ее губ тронула смущенная улыбка.

– Я тебя умоляю… – успокаивающе протянула я. – Ты просто молодец!

Мы с ней обменялись полными взаимной симпатией взглядами и занялись делами, весьма довольные собою и друг другом.

Мне требовалось срочно связаться с Мишей. Я выкроила момент, когда Анжела вышла в ресторанный зал, и, находясь неподалеку, так, чтобы не терять ее из виду, набрала номер практиканта.

– Да, Евгения, – с неизменным подобострастным придыханием начал он.

– Миша, добрый день. Когда удобнее перезвонить вам по делу?

– Можно сейчас перезвонить… то есть я могу разговаривать! Я отчет пишу, у меня сегодня выходной от практики, – сбивчиво выдал он.

– Ну, когда вы закончите с отчетом, я бы попросила вас подъехать, если, конечно, у вас есть возможность немного мне помочь. – Мне было как-то неловко все это говорить, да и слово «помочь» мои уста произнесли с трудом – обычно я оказывала эту услугу другим.

– Есть! – В голосе его зазвенел энтузиазм. – Я прямо сейчас, а отчет я уже третью неделю пишу, я его только по окончании практики сдаю… – отмахнулся он от своего явно надоевшего занятия.

– Вот и чудесно! – обрадовалась я и продиктовала ему адрес «Лютианы». Он ответил, что хорошо знает это место, и обещал прибыть чуть ли не через пятнадцать минут.

Ожидая Мишу, я сняла в бухгалтерии копию с анкеты Лизы. С Мишей мне удалось переговорить довольно скоро. Суть задания он понял сразу, тем более, что было оно достаточно простым и уже привычным для Михаила.

– Эх, какая удача, что я вас встретил! – радостно воскликнул он. – Это ж бесценный опыт! А то я все время от скуки маюсь на этой практике, максимум удовольствия – это опрос свидетелей банальной бытовухи, а тут – настоящее расследование, да еще и со шпионскими примочками! – Он довольно причмокнул губами, наспех выпил чашку чая с вкусным шоколадным кексом, пока я излагала ему суть дела, потом, цепким взглядом окинув данные Лизиной анкеты, сунул бумажку в карман, вытер крошки с губ и помчался «на дело», как сам же и охарактеризовал, убегая, свое новое задание.

«Эх, где мои семнадцать лет! – мечтательно подумала я, наблюдая за ним через стекло ресторана. – Однако надеюсь, что его вмешательство окажется вполне безобидным, не хватало еще подвергнуть жизнь подающего надежды практиканта опасности!» – запоздало обеспокоилась я.

Ни Давид, ни Карманов в этот день в ресторан не явились. Я заметила, что Анжела автоматически бросает взгляды в окно – всякий раз, когда на стоянке перед рестораном тормозила машина очередного проголодавшегося посетителя, – и с легким вздохом возвращается обратно к своим бумагам. Я настолько погрузилась в проблемы моей подзащитной, что мне казалось, будто я уже давно работаю вместе с ней в ресторане. Я успела изучить весь распорядок дня, меню, знала сроки наплыва и спада гостей. Официантки приветливо кивали мне, а шеф-повар – судя по масленому взгляду, которым он окидывал меня всякий раз, рьяный дамский угодник – поражал мое воображение и радовал желудок вкуснейшими изысками, приготовленными его умелыми руками. Переводить наше с ним общение за грань вежливых улыбок я не собиралась. Во-первых, такого рода дружба угрожала бы моему спортивному телосложению (хотя здесь я немного кокетничаю, ведь я от природы не склонна к полноте), а во-вторых, хватит с меня и одного флирта с Давидом, который, узнав правду о моей истинной специальности, похоже, вознамерился отныне обходить мою персону (из предосторожности) за версту.

Мне не терпелось получить новости от Миши, но я не торопилась ему звонить, догадываясь, что он немедленно со мной свяжется, едва лишь ему удастся узнать хоть что-то подозрительное или интересное.

Глава 9

Ехать на пассажирском сиденье моей машины Анжеле было явно удобно. Она вздохнула и закрыла глаза.

– Я так устала, – пожаловалась она. – Меня даже стали посещать дурацкие мысли: вот ну зачем я так бьюсь за этот ресторан, ведь все отдаю делу, а жизнь проходит мимо!

Она открыла глаза и замерла в ожидании моей ответной реплики, но я ограничилась сдержанным кивком.

– Может, и в самом деле продать его Карманову и вздохнуть свободно! – продолжила Анжела. – Уеду в Бразилию, куплю домик на берегу, стану сдавать пару комнат туристам и жить в свое удовольствие, – неожиданно завершила она.

– Чтобы куда-то уехать, надо иметь здесь постоянный доход или капитал с завидными процентами, чтобы не нервничать, если туристы не захотят вселяться в твои хоромы, – нравоучительно сказала я. – А то продашь ты свое детище Карманову, а покушения на тебя не прекратятся, вдруг это вовсе не он… – озвучила я свое главное сомнение.