Небесно-голубое море было на редкость спокойным. Зоуи находилась на седьмом небе от счастья. Она бегала по палубе в новом купальнике с биноклем в руках, пытаясь высмотреть рыбок-попугаев.
Алекс предложил Дотти расположиться в шезлонге, и вскоре стюард принес напитки и закуски. Пока у Зоуи было интересное занятие, Дотти решила расспросить его о Стасио.
Алекс снял рубашку. Бросив один-единственный взгляд на его мускулистый торс и увидев густые темные волосы у него на груди, она чуть не издала стон.
Прошлой ночью он заставил ее потерять голову от желания, и теперь единственное, чего она хотела, – скорее повторить этот опыт. К счастью, присутствие на борту Зоуи и членов экипажа являлось сильнейшим сдерживающим фактором.
После того как умер Нейл, Дотти не смела мечтать о том, что когда-нибудь снова испытает подобное влечение к мужчине. Она была напугана взрывом эмоций, который спровоцировал Алекс. Ситуация запутывалась с каждым часом.
Дотти вовсе не считала Алекса бабником. Он был мужчиной и холостяком, так что вполне мог позволить себе короткий роман с понравившейся ему женщиной.
Но она потеряла голову.
Вины Алекса здесь не было. Это она повела себя по-идиотски.
И если она не хочет получить очередную сердечную рану, которую не сумеет исцелить до конца жизни, ей придется навсегда забыть глупые мечты об Алексе. У них нет будущего. Любовные отношения с принцем не могут принести ничего, кроме боли. Ничего.
– Алекс, мой начальник прислал сегодня письмо.
– Он ответил на твою просьбу подыскать Зоуи нового логопеда? – спросил Алекс опасным бархатистым голосом, заставившим ее ощутить дрожь в коленях.
– Да. Он сможет прислать замену через неделю. К этому времени Зоуи станет более уверенной в себе и спокойно встретит новую учительницу.
В воздухе повисла угрожающая тишина, в глазах Алекса сверкнул огонь.
– Ты не веришь в это так же, как и я. В любом случае вопрос о твоем отъезде не подлежит обсуждению, учитывая тот факт, что близится день коронации.
Дотти удивленно взглянула на него:
– Коронация состоится?
– А почему ты об этом спрашиваешь?
– В конце письма доктор Райс пишет, что стало известно об отмене бракосочетания принца Стасио и принцессы Беатрисы.
– Значит, это передали в сегодняшних новостях…
Алекс потер шею. Это был его привычный жест, когда он размышлял над сложным вопросом.
– Прошу прощения, что расстроила тебя, – сказала Дотти.
– Тебе не за что извиняться. Они никогда не ладили друг с другом, но я сам не знал об официальном разрыве, пока вчера не услышал об этом от брата.
Она нервно потирала руки:
– Наверное, у вас всех была непростая ночь, особенно у бабушки.
– Ты угадала.
– Думаю, для них обоих так будет лучше: им не придется мучиться в браке без любви, но, наверное, ты считаешь, что это не мое дело.
– Как раз наоборот, – заверил ее Алекс. – Брату следовало разорвать помолвку много лет назад.
– Я думала, королева продолжит править страной, – тихо проговорила Дотти. – Наверное, я перехожу все границы, расспрашивая тебя. Твоему брату сейчас очень больно?
– Между нами говоря, он не в лучшей форме, – признался принц, – но, повторяю, коронацию отменять не собираются. Наша бабушка постепенно угасает. Она дала Стасио полгода на то, чтобы он выбрал себе новую жену из списка достойных кандидатур.
– Но…
– Нет никаких «но», – отрезал Алекс, но злился он не на нее. – Мне остается только молиться, что Стасио найдет общий язык с одной из перечисленных в списке женщин. Поскольку я не в состоянии помочь ему, я предпочел бы сконцентрировать свое внимание на Зоуи. Что ты планировала делать сегодня?
Как ни ужасно чувствовала себя Дотти, она не забывала, для чего именно приехала сюда. Кроме того, ей очень хотелось хоть немного отвлечь Алекса от мрачных мыслей.
– Пожалуй, нам стоит заняться звуком «й». Зоуи уже неплохо произносит «Йайа».
– Ей поможет греческий язык, – заметил он.
– Скажи ей «привет» по-гречески, посмотрим, как она ответит, – предложила Дотти.
– Yasoo, – обратился он к Зоуи.
Очаровательная малышка поприветствовала его в ответ.
Дотти улыбнулась:
– Тебе нравится эта лодка, Зоуи?
– Да.
– А ты знаешь, как она называется? Это яхта. Теперь скажи «йа».
– Не могу.
Дотти растерялась. Алекс взял дочку на руки:
– Попробуй еще раз. Давай поиграем. Ты будешь попугайчиком, который повторяет за папой. Попугаи умеют говорить. Поговори со мной. Скажи «йа».
– Йа.
– Открой рот так же широко, как твой папа, – настаивала Дотти. – Представь себе, что он – доктор, который осматривает твое горло. Он очень хочет услышать, как ты произносишь «йа».
Девочка захихикала:
– Папочка – не доктор.
Принц бросил на Дотти отчаянный взгляд:
– Ты права. – Он поцеловал Зоуи в щеку. – Ладно, давай лучше выпьем лимонада.
Как только Алекс отпустил Зоуи, она убежала.
Совершенно очевидно, девочка не была настроена заниматься. И это естественно в такой прекрасный день. Прозрачная голубая гладь, усеянная небольшими островами, восхищала Дотти. Она поднесла к глазам бинокль, восторгаясь пейзажем.
– А как называется остров, виднеющийся вдали?
– Аргентум.
– Там находятся серебряные рудники?
– Как ты догадалась?
– Ты упоминал, что вы с Зоуи живете на Ауруме. Названия островов происходят от латинских названий золота и серебра.
– Ты не просто умна, – восхитился Алекс. – У тебя поразительно широкий кругозор. Скоро мы бросим якорь в заливе. Я должен встретиться с главным инженером рудников. Он появится к обеду. Это один из моих лучших друзей.
– Где вы познакомились?
– Мы учились вместе в Греции и в Колорадо.
– Поэтому ты так хорошо владеешь английским языком. А твой друг женат?
– Да. У него только что родился ребенок.
– Как хорошо!
– Да, я за него очень рад. Он безумно любит свою жену, а она его.
Дотти было тяжело обсуждать эту тему.
– Расскажи мне про остров, расположенный за Аргентумом.
– Это Аурум. Там живем мы с Зоуи. – Алекс все еще был без рубашки. Дотти чувствовала жар его обнаженного тела. – Как ты уже догадалась, несколько веков назад на Ауруме были открыты богатые залежи золота. Бари и я обожаем свою работу. Нам предстоит еще немало потрудиться. Я жду не дождусь, когда у меня появится эта возможность.