— Вы что, избили женщину? — накинулась Томочка на своего мужа.

— Это не женщина, — пробормотал Шапкин, — это танк в юбке.

— Что с тобой? — спросила я Липу уже на лестнице. — Тебе больно?

— Микрофон, — выдохнула она мне в ухо. — Кажется, он отвалился и сползает!

Она обхватила себя руками за живот и со скоростью кометы помчалась к машине. Шапкин тоже побежал, только в гараж. Я не успела сесть за руль, когда мимо нас пронесся его автомобиль.

— Куда это он? — удивилась Липа.

— Наверное, кинулся в свой офис заметать следы. Понял, что ему несдобровать.

— Ну и как мы выполнили свою миссию? — неуверенно спросила у меня Липа.

Вспомнив спонтанно возникшую драку и убегающего Толика, я саркастически хмыкнула:

— Потерпи немного. Сейчас нам все скажут.

* * *

Конечно, Липе досталось за самодеятельность.

— А не надо было нам врать, — защищалась та. — Сказали бы с самого начала правду, и все дела.

Мне тоже было непонятно, почему нас использовали втемную.

— Наверное, привычка у них такая — никогда не говорить правды, — шепнула мне Липа.

Нас везли через центр в сторону «Аэропорта». Когда подъезжали к Триумфальной площади, я вдруг отчетливо поняла, что больше не буду работать у Горчакова. Должность у меня непонятная, отношения у нас с ним весьма странные, дальше будет только хуже.

— Знаете что? — обратилась я к шоферу. — Высадите меня у «Белорусской».

— Пойдешь в офис? — догадалась Липа. — Чего ты там забыла? Там ведь нет никого.

— Надо забрать кое-что из вещей. Главное — ключи от дома.

— Может, потом заберешь? — предложила Липа. — Нас ведь все ждут.

— Я ненадолго. Заодно заберу свой «Опель», а то угонят.

— Ладно, — согласилась она. — Не задерживайся только.

Я не собиралась задерживаться и, подлетев к знакомой двери, заранее нацелила ключ на замочную скважину. Однако дверь оказалась не заперта.

«Интересно, кто там находится? — подумала я с тревогой. — И Горчаков, и Крылов должны быть сейчас вместе с девочками в той квартире. Потоцкий сюда не сунется. А больше ключей ни у кого нет».

Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула в приемную. Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это Альбину Горчакову. Она сидела на стуле, положив ногу на ногу, и курила, пристроив массивную пепельницу на голой коленке. Увидев меня, она радостно воскликнула:

— Марина! Как хорошо, что вы пришли! Я уж тут вся извелась. Серж куда-то пропал. Мы прилетели вчера вечером и до сих пор не можем его найти!

— С ним все в порядке, — поспешила ее успокоить я. — Это бизнес. Сейчас у него трудные дни.

Войдя в приемную, я подошла к своему столу, достала большой пластиковый пакет и принялась выгребать из ящиков свои вещи. Ничего особенного там, в сущности, не было — так, всякие мелочи.

— Что это вы делаете? — поинтересовалась Альбина, которая после отдыха на море, как мне кажется, стала еще красивее. — Собираетесь увольняться?

— Угу, — коротко ответила я. — Планирую начать новую жизнь.

Альбина затушила сигарету и, поставив пепельницу на стол, сцепила пальцы вокруг коленки.

— Это случайно не из-за Сержа? — неожиданно спросила она. — Не из-за того, что между вами… м-м-м… кое-что происходит? Кое-что, пугающее вас?

— Что вы имеете в виду? — растерялась я.

— Допустим, начало романа?

— Извините, — сказала я, краснея. — Я тороплюсь.

— Послушайте, Марина, — не сдавалась жена Горчакова, — взаимоотношения между женщинами-соперницами — это самая сложная вещь из тех, что я знаю. И все-таки. Давайте попробуем подружиться.

— Я не смогу.

— Это потому, что вы думаете, будто между нами стоит препятствие в лице Сергея. Но на самом деле его нет.

Я подняла глаза и внимательно посмотрела на нее. Альбина улыбалась. Я совершенно не понимала причины ее хорошего настроения.

— Ты знаешь, что Серж однажды уже был женат? — спросила она, внезапно перейдя на «ты».

Я отрицательно покачала головой. Альбина между тем продолжала:

— Жена ему попалась еще та стерва. Она разжевала беднягу и выплюнула. Единственное, что она сделала хорошего, так это родила Женьку.

— Женьку? — переспросила я. — Так это что, не ваш ребенок?

Альбина отрицательно покачала головой.

— А где же его мать?

— Она вышла замуж за американца и теперь живет в Калифорнии.

— Она что, бросила своего ребенка?

— Мадам предпочитает другую формулировку: она оставила ребенка отцу. Теперь у нее есть другие дети.

— Это ужасно.

— Сейчас, погоди. Я хочу, чтобы ты поняла, как работали мозги Сержа. Он здорово обжегся с этой фифой и жениться во второй раз категорически не хотел.

— Понимаю, — пробормотала я.

— Пока еще не понимаешь. Он не хотел жениться и не женился.

— Если вы живете вне брака, это совершенно ничего не меняет, — пожала плечами я. — Вы вместе — и это главное. Стоит у вас штамп в паспорте или нет.

Честно говоря, я не понимала, чего она добивается. Пытается объяснить мне, что формально Горчаков свободен и на пути к его сердцу для меня горит зеленый свет? Странно.

— С тех пор как жена бросила его с ребенком, Серж безумно боялся попасть в лапы еще какой-нибудь охотницы за мужскими скальпами. Нам ли не знать, как изобретательны бывают женщины, когда хотят заполучить мужчину, не правда ли?

Я энергично кивнула. Примерно того же самого боялся и Матвей, когда не хотел разводиться со мной. Внезапно меня осенило. Кажется, Альбина пытается объяснить мне, что она играет при Горчакове ту же роль, что я играла при своем муже. Защищает его от посягательств других дам. По его настоятельной просьбе, разумеется.

Но тут я вспомнила про малыша и снова поникла:

— Все равно. Вы ведь заменили Жене мать.

— Мне не надо никого ему заменять. Он мой племянник.

— Вы хотите сказать?..

— Я сестра Сержа. Родная. У нас просто разный цвет волос, а в остальном мы очень даже похожи.

— Сестра? — Я с трудом могла поверить в услышанное. — А он выдает вас за свою жену!

— Он ни разу не сказал этого слова вслух, — засмеялась Альбина. — Для людей достаточно того, что я живу в его доме и ношу такую же фамилию.