— Они сидят в машинах и ждут, — тихо сказал Морс, когда вернулся из разведки. Он выходил на улицу, пробирался к машинам и около получаса наблюдал в бинокль за Корниловым и Гором. Те его слежки не заметили и вели себя спокойно.
— По-моему, они ждут, пока мы ляжем спать, а потом залезут в дом и уничтожат нас, — предположил он.
— Прекрасно. Полковник начинает действовать цивилизованными разведметодами, а не бомбит все и вся, как артиллерист, — съязвил Ник.
— Ну что, не будем заставлять их ждать, — произнес Фэд и погасил свет во всем доме.
Парни оставили себе лазейку для бегства, но решили воспользоваться ею в самом крайнем случае. Ник оборудовал машину — «Форд Скорпио» специальной системой дистанционного управления, позаимствованной из игрушечной модели автомобиля, но усовершенствованной. Рулевая колонка, педали газа и тормоза были переделаны так, что пустым «Скорпио» можно было управлять из другой машины. Ник и Морс опробовали ее. Они сидели во взятом напрокат «Бьюике», а Фэд, для страховки, на заднем сиденье «Скорпио». Первые попытки управлять пустым автомобилем получились неудачными, он ехал по дороге, но сильно вилял из стороны в сторону. Это бросалось в глаза, и преследователи могли заподозрить неладное. К тому же полиция остановила бы машину, и тогда всей операции пришел бы конец. Потренировавшись несколько часов, Ник, а затем и Морс смогли плавно поворачивать, тормозить и трогаться с места. Но лучше всего вождение получалось у Фэда. Он был водителем, как говорится, от бога и с машиной вытворял такие финты, что любой гонщик позавидовал бы. Он освоил дистанционное управление за час и гонял «Скорпио» на большой скорости по прямой, входил в крутые повороты, маневрировал на трассе между машинами и отрывался от преследования за несколько секунд. Опробованный «Скорпио» с затемненными стеклами поставили на другой стороне улицы у чужого дома. Они опасались, что Корнилов заминирует «Шевроле» Фэда, припаркованный у крыльца. В пяти километрах от дома, на горной дороге, ведущей в Лос-Анджелес, они оставили в лесу еще одну машину — «Бьюик». В нее-то и решили пересесть.
— Смотрите, они погасили свет, — сказал Гор.
— Ждем час, а затем нападаем, — приказал тот.
Люди Корнилова собрались у его машины для получения инструкций.
— Гор, Тэнд и Дутый входят в дом и ножами снимают всех троих. Остальные прикрывают двери и окна. Если кто-то попытается бежать, стреляйте, но на стволах должны быть глушители. Операцию проводим тихо и быстро, трупы увозим с собой, дом обыскиваем, находим кассету и уничтожаем ее, — Корнилов говорил предельно ясно и кратко. После инструктажа все пошли по своим местам.
В это время Ник, Морс и Фэд тоже готовились к операции. Они наблюдали за Корниловым в бинокль и видели, как тени отходят от машин и направляются к дому.
— Сначала приколем тех, кто войдет в дом, а остальных перестреляем, — сказал Ник.
Они уже приготовили все необходимое для бегства: кассету, оружие и документы упаковали в сумку и спрятали ее в багажнике взятого напрокат «Бьюика». С кассеты сделали копии и положили их в сейфовые ячейки в банки в Санта-Барбаре и в Лос-Анджелесе.
— Что они так долго, чего не нападают, — нервничал Фэд — ему не терпелось вступить в бой.
— Ждут, пока мы заснем, — ответил Морс.
— Да мы уже спим беспробудным сном, — улыбнулся Фэд.
Было три часа ночи.
Корнилов скомандовал бойцам: «Вперед», а сам остался в машине с адъютантом Свиридовым и шофером. И вот шестеро пошли к дому.
Гор тихо подошел к окну и попробовал его открыть. Ник специально его не закрыл, чтобы тем было легче залезать.
Дом был небольшой, двухэтажный и имел шесть окон на первом этаже и две двери. На двух окнах сзади дома стояли решетки. Именно через эти окна Ник и планировал отступление. Он и Фэд заблаговременно сняли винты, удерживающие решетки, и при желании они выбивались одним толчком руки.
В доме было несколько комнат, но Ник, Морс и Фэд расположились в коридоре. Все комнаты были несмежными и двери вели в коридор, который заканчивался в кладовой. В кладовке и находились два окна с липовыми решетками. Ник надеялся, что люди Корнилова, видя решетки на окнах, охранять их не будут.
Гор, а за ним Тэнд и Дутый тихо влезли в окно, а еще трое остались на улице и расположились у окон без решеток и у двери.
Гор попал в гостиную. Она была пуста, и он пошел вперед, держа в правой руке нож, а в левой пистолет с глушителем.
Небо было ясное, без облаков, и поэтому в комнатах было хорошо видно. Гор медленно, неслышно шел по коридору и заглядывал в открытые двери то с левой, то с правой стороны. Все комнаты были пусты.
«Где же они спят?» — недоумевал он.
В это время Ник стоял в коридоре, за косяком двери очередной комнаты и наблюдал за приближением Гора. За спиной Гора появились еще двое бойцов. Они, прижимаясь спинами к стенам, двигались за ним на расстоянии нескольких метров. В руках у них были ножи и пистолеты.
Гор приблизился настолько, что Ник мог его пристрелить с первой же пули, но решил поступить иначе. Ник выскочил в коридор и ударом ноги выбил пистолет из руки Гора. Тот был начеку, но удар был настолько быстр и силен, что пистолет вылетел и ударился о стену. Он неожиданности Гор вскрикнул и шарахнулся в сторону, а Ник выстрелил в Тэнда, а затем в Дутого и убил их с двух пуль. Он целился точно в голову — в глаз, потому что на груди были бронежилеты. Тишину дома разорвали тяжкие удары от падения тел. Гор на секунду замешкался, но Ник напал на него и ударил ножом в голову. На Горе был бронежилет, и поэтому ковырять пузо не было смысла. Ник одним ударом рассек Гору кожу лица до самой кости от левого глаза до губы. Хлынула кровь. Гор схватился за лицо и отскочил к стене. Ник размахнулся и всадил ему нож в левое бедро. Гор застонал и упал на пол. Он корчился на полу и еле слышно стонал. Ник наклонился и хотел уже перерезать ему горло, но неожиданно боевик с улицы открыл в окно автоматный огонь. Он увидел, как были убиты двое его товарищей. Зазвенели битые стекла, и пули засвистели над головой, а одна попала в грудь Ника. Он тоже был в бронежилете и поэтому только вздрогнул и прыгнул в комнату. Морс и Фэд ответили очередями на огонь противника, и в доме началось невообразимое. Выстрелов слышно не было, только хлопки, а вот звон стекла, свист и удары пуль разносились по всем этажам.
— Что у них там происходит, — забеспокоился Корнилов.
Свиридов взял рацию и вызвал Гора. На связь вышел боец из охранения:
— В доме убили двоих наших, — сдавленно хрипел он в рацию. — Гор, наверное, тоже убит или ранен. Мы стреляем из автоматов в них, а они в нас. В дом войти невозможно.
— Черт, — выругался Корнилов. — Если в доме наших нет, то забросайте их гранатами, и дело с концом, — приказал он.
— Гор может быть ранен, — ответил боец.
— Если жив, то спрячется, — гаркнул Корнилов, — взорвите их.