– Вроде бы в наш вагон в Калиновке никто не входил, – неуверенно произнесла Лешка.
– С нами-то не входил, зато потом по вагону какие-то люди без конца шастали взад и вперед.
– Ты прав, – сказал Артем. – Нас могли видеть. И Аленка, если ее как следует прижмут, расколется, скажет, что Руслан был на кладбище и мы – тоже.
Лешка задумалась, но тут же вскочила. Ее осенила одна идея.
– Кажется, я знаю выход!
– Ты хочешь отвести его к Маргарите Павловне? – догадался Артем.
– Я еще раньше вас подумал об этом, – не преминул заметить Ромка.
– Русланчик, – выйдя в гостиную, объявила Лешка, – собирайся, мы пойдем в гости к очень хорошим людям, и там тоже есть компьютер.
«Китайцы» Тай и Фун выскочили из своей будки и уставились на вошедших. Щенки сразу узнали Лешку – свою спасительницу, – завиляли пушистыми хвостиками и запрыгали вокруг нее упругими мячиками.
Маргарита Павловна как раз была во дворе.
– Вы к нам? Проходите. – Она задержала взгляд на Руслане. – А это кто же такой черноглазый?
– Это Руслан. Маргарита Павловна, мы вам потом все объясним, потому что сейчас очень спешим. Можно пока он у вас побудет? Мы не можем его с собой взять и дома оставить тоже не можем. Он смирный. Если посадить его за компьютер, то он и с места не сойдет, – торопливо произнес Ромка, не позволяя хозяйке вставить слово.
Руслан прижал к себе одного из щенков, и Лешка снова обратила внимание на то, какой мальчик маленький, худенький и несчастный.
– Ты не бойся, здесь тебе будет еще лучше, чем у нас, – сказала она и с мольбой посмотрела на Маргариту Павловну:
– Ну можно он останется у вас?
Женщина подошла к ним и в знак согласия взяла мальчика за руку:
– Иди сюда, дружочек, я тебя покормлю.
– Он уже ел, – сказал Ромка.
– А он еще поест. Правда, Русланчик?
Мальчик кивнул.
А Маргарита Павловна склонилась к нему и ласково спросила:
– Ты, значит, компьютерщиком хочешь стать?
И такая у нее была при этом светлая улыбка, что мальчик улыбнулся в ответ, и в больших его глазах словно звездочки загорелись.
– Я еще не решил, – доверчиво сказал он. – Может быть, буду этим, ну, которые собак дрессируют.
– Кинологом, значит. Тоже очень хорошая профессия.
У входа в дом мальчик оглянулся, и Лешка помахала ему рукой. На какой-то миг у нее возникло желание предупредить Маргариту Павловну о том, чтобы она спрятала от Руслана все свои деньги – а они, Лешка знала, тоже лежат у нее в правом ящике письменного стола, – но возвращаться не стала. Они же решили, что мальчик ни в чем не виноват, так зачем же возводить на него напраслину и настраивать против него Маргариту Павловну?
Трое друзей сели в электричку и поехали по уже знакомому маршруту.
– Сначала разведаем обстановку, разузнаем, кто, как и где ищет Руслана, – сказал Ромка. – А для этого первым делом зайдем к Валентине Георгиевне.
Так они и сделали.
На подходе к маленькому дому около старой деревянной калитки ребята столкнулись с невысоким худым человеком. Мужчина зацепил их внимательным взглядом и быстро прошел мимо.
– Зуб даю, это наш коллега, – поглядев ему вслед, проговорил Ромка и пояснил: – Частный сыщик, которого Евгений Михайлович нанял.
Дождавшись, когда «коллега» скроется за деревьями, ребята зашли в дом. Хозяйка была на кухне.
– Здравствуйте, Валентина Георгиевна, – сказал Ромка и с ходу спросил: – Этот человек что, тоже Руслана ищет?
– Тоже, – грустно кивнула женщина. – Он расспрашивал меня о прежнем окружении мальчика. Но я никого из них, этих бандитов, к счастью, не знаю и не желаю знать, и Русланчик мне ничего никогда не рассказывал. Ему, наверное, больно вспоминать о той жизни. Да и не хочется мне, чтобы этот детектив его нашел. Ведь мальчику от этого лучше не станет.
– Конечно, будет лучше, если его найдем мы, – подхватил Ромка, а Лешка спросила:
– А у вас в доме с появлением Руслана хоть раз пропадали деньги?
– Ни разу. Я их не прятала, и никто из детей их никогда не брал. А Руслан к ним и вовсе близко не подходил.
– А не кажется вам, что те деньги украл не он?
– Если бы не эти карточки! – вздохнула Валентина Георгиевна. – Они-то у него оказались. Может быть, его заставили это сделать? Но кто? И где сейчас мальчик?
Она заплакала, а Лешка погладила ее по плечу:
– Вот увидите, он к вам вернется, мы вам обещаем.
Женщина развернулась к ней всем своим полным телом:
– Вы что, знаете, где он?
– Пока нет, – быстро сказал Ромка, испугавшись, как бы Лешка ненароком не проговорилась. – Скажите, а эти карточки никто не мог ему в вещи подкинуть? Разве к вам никто не ходит?
Валентина Георгиевна грустно покачала головой:
– Я и сама об этом думала. Но с того вечера и до самого утра, пока вы ко мне не пришли с этой ужасной вестью, я никуда из дома не отлучалась. И дети мои все при мне были, один Русланчик куда-то бегал, говорят, за котенком. Котенок-то сам вернулся, – она кивнула вбок, где на полу в углу кухни стояла миска с едой, – а Руслан то ли правда его ловил, то ли и впрямь увидел чужой кошелек и не утерпел, чтобы не взять. Окно-то у них, говорят, было чуть приоткрыто, ни один взрослый в него не пролез бы, только ребенок. А вам спасибо за сочувствие. Такие, как Руслан, никому не нужны. Никто не понимает, зачем я его спасла.
– Вот увидите, все будет хорошо, – снова завелась Лешка, но Ромка потянул ее за руку и, сказав «до свидания», вывел из дома.
Артем увидел во дворе Аленку, подозвал к себе и без обиняков спросил:
– Ты видела у Руслана бумажник?
– Ничего я не видела, – насупилась девочка.
– А здесь, во дворе, что-нибудь находила?
– Нет, – быстро ответила Аленка и покраснела сквозь загар.
– Ну, нет так нет, – легко сказал Артем. Уличать девчонку он не собирался, чтобы она не догадалась, что Руслан находится у них. И без того было понятно, что бумажник и в самом деле каким-то непостижимым образом оказался в ее руках.
Аленка убежала, а Ромка, слышавший их разговор, произнес:
– Бумажник этот, да еще карточки… Бумажник-то во двор подбросить легко, а карточки никак не дают мне покоя. Ну скажите, откуда они взялись в его вещах? И окно то я своими глазами видел. В него и в самом деле мог пролезть только такой клоп, как Руслан, или карлик какой-нибудь, лилипут из цирка. Но откуда взяться в этом поселке лилипуту?
– А давайте еще раз взглянем на то окно, – предложил Артем.