И друзья отправились на улицу Песочную, к дому под номером двенадцать.
Хозяина большого особняка они застали у открытых настежь ворот. На улице стоял большой белый фургон, и грузчики заносили в дом коляску, кроватку и какую-то детскую мебель. Руководила процессом Наталья Алексеевна.
Ребята вежливо поздоровались с матерью и сыном.
– Оборудуем детскую комнату. Из суеверия не хотели привозить все это раньше, примета плохая, – на ходу пояснила Наталья Алексеевна.
– Красивая мебель, – сказала Лешка Евгению Михайловичу.
– Мы с женой вместе ее выбирали, – сказал новоиспеченный отец. – А вы, я вижу, к нам зачастили. Неужели отыскали этого маленького негодяя?
– Нет, не отыскали, – быстрее других ответила Лешка, а Ромка ее поправил: – Пока еще не отыскали, но уже находимся на верном пути.
– Понятно, – разочарованно произнес Евгений Михайлович и, потеряв к ним всякий интерес, пошел за грузчиками.
Ромка посмотрел ему вслед и, кинув друзьям «подождите меня здесь», тоже вбежал в дом и вошел в детскую комнату. Евгений Михайлович был там, расчищал место для кроватки от упаковочных картонок.
Юный сыщик тронул его за руку и заглянул в лицо.
– А помните, когда вы меня в то утро домой отвозили, ну, когда я у вас ночевал, то вы мне сказали, что теперь у меня в долгу и я, в случае чего, могу обратиться к вам за помощью?
– Я не забыл. Ты хочешь денег?
– Да вы что? – обиделся Ромка. – Не надо мне никаких денег. Мне нужно, чтобы вы мне кое-что разъяснили. Вот скажите, почему вы подозреваете только этого пацана?
– А кого же еще мне подозревать, когда все только на него и указывает.
– На меня тогда тоже все указывало, и, однако, я у вас ничего не брал. Если вам не трудно, покажите мне ваш сейф и то окно.
– Какой же это труд? Проходи, смотри.
Они зашли в большую светлую комнату. Ромка здесь уже был, но теперь пригляделся внимательнее. Круглый стол, кресла, красивая мебель. В углу стоял большой сейф, покрытый светлой блестящей краской, на нем – ваза с какими-то красивыми красными цветами. Цветы, правда, осыпались, их мелкие лепестки густо покрывали поверхность сейфа и пол вокруг него.
– Это нам Святослав Петрович принес, – указал на вазу Евгений Михайлович. – Говорит, цветов такого цвета и размера – не помню, как он их назвал, – ни у кого в округе нет. Предлагал мне помочь разбить во дворе клумбу. Но мне сейчас не до цветов.
– Понятно, – кивнул Ромка.
– И сейфу здесь не место, – сдув с него лепестки, продолжал Евгений Михайлович. – А кабинет мой слишком тесный, сейф там не помещается.
Ромка подошел к окну, потрогал пластиковую раму.
– Оно вчера было вот так открыто, – Евгений Михайлович повернул ручку вправо, оставив узкую щель. Ромка попытался просунуть в нее свою голову и не смог.
«Неужели Руслану это удалось? Впрочем, у него головка маленькая», – подумал он, подергал дверку сейфа – она не поддалась – и обернулся к хозяину.
– А что вы в тот вечер здесь делали? Ну, перед тем, как меня поймали.
– Мы-то? – Евгений Михайлович пожал плечами. – Расписывали пульку. – Увидев, что Ромке это ни о чем не говорит, пояснил: – Играли в преферанс.
– А кто с вами играл?
– Ты их всех знаешь. Анюта, Игорь и Святослав Петрович. Собирались сидеть долго, но игра не заладилась. Святослав Петрович всегда у нас выигрывал, у него какой-то нюх на карты, а тут проиграл и не захотел отыгрываться. Он занял у меня денег, я достал их из своего бумажника и оставил его на столе. Мы все отсюда вышли, еще о чем-то поговорили, – Евгений Михайлович говорил медленно, воссоздавая в своей памяти картину того вечера, – потом Игорь с Анютой ушли, а Святослав Петрович указал мне на окно, а там этот воришка. Нет, слово «воришка» к нему не подходит, ворюга, вот кто он. Святослав Петрович тут же сказал: «Проверь, ничего в комнате не пропало?» Мы вместе заглянули туда – а бумажника на столе нет. Сразу выбежали на улицу, тебя схватили. Что было дальше, ты и сам прекрасно знаешь.
– А что, если ваш бумажник взял не Руслан, а кто-нибудь из этих ваших знакомых? – задал самый важный вопрос Ромка. – А потом он же подбросил ваши карточки в вещи Руслана?
Евгений Михайлович отрицательно покачал головой:
– Нет, этого не могло быть. Мы много раз собирались вместе, живем рядом, это все не случайные люди, забредшие ко мне с улицы. Но даже если допустить, что кто-то из них способен на воровство, то ни у кого не было такой возможности. Мы все время были друг у друга на виду, по одному никто в этой комнате ни разу не оставался. Это я очень хорошо помню.
Ромка припомнил парочку, покидающую особняк в тот злополучный вечер. Видимо, это и были Анюта с Игорем.
– Женя, иди сюда, ты нужен, – крикнула Наталья Алексеевна.
– Извини, – сказал Евгений Михайлович и вышел за дверь.
Ромка пошел за ним. Пока тот расплачивался с грузчиками, он размышлял, как же все-таки мог исчезнуть бумажник, если его никто не брал? И как потом он мог появиться во дворе у Валентины Георгиевны?
Фургон уехал, а Наталья Алексеевна осталась во дворе. Она с кем-то громко разговаривала. Ромка узнал в ее собеседнице тетку Раису, ту самую противную женщину, которая разносит сплетни и не дает жизни таким хорошим людям, как Валентина Георгиевна. И он снова подошел к Евгению Михайловичу.
– А вот эта тетка к вам в тот вечер, а также вчера, случайно, не заходила?
Юный сыщик как в воду смотрел.
– Кажется, заходила, – ответил Евгений Михайлович.
– Ясненько. – На Ромкином лице промелькнула довольная улыбка. – А разве тетка Раиса не могла незаметно зайти в вашу комнату?
– Она-то? Могла, наверное. Но Раису подозревать смешно, – тут же сказал Евгений Михайлович. – Она, конечно, женщина неприятная, но не воровка, на «медвежатника», то есть грабителя сейфов, явно не тянет.
В ответ на это Ромка лишь снисходительно улыбнулся. Иногда преступниками оказываются люди, на которых сроду никто не думает, уж он-то по этой части собаку съел.
А хозяин особняка потер лоб и проговорил:
– Но если бы у нее и было такое желание, то бумажник она бы не успела стянуть, у нее для этого времени не было. И сейф открыть тоже. Или он был открыт? Нет, – опроверг он сам себя, – я хорошо помню, как положил туда деньги, которые мне вернул Святослав Петрович, и сразу же его запер.
– Знаете, однажды наша мама позвонила нам с работы и, чуть не плача, сказала: «Отлично помню, как положила в сумку очки, а пришла в редакцию – их нет». И на всякий случай попросила их поискать. Мы с Лешкой все облазили – не нашли, а она домой пришла, стала в морозилку продукты выкладывать, а очки ее там. Рассеянность всем людям свойственна, – наставительно сказал Ромка и уточнил: – Значит, Святослав Петрович к вам вчера заходил?