– Ну да, пожаловался на сломанную руку и принес цветы.

– А может, еще и Игорь с Анютой у вас были?

– И они забегали. Но в комнате никто из них ни на секунду не оставался. Ни на секунду, никто, – твердо повторил Евгений Михайлович.

«Задача усложняется», – подумал Ромка и перевел разговор на другую тему:

– А говорят, что вы наняли частного детектива.

– Нанял, – вздохнул Евгений Михайлович. – Только кажется мне, что это выльется в лишнюю трату денег. Ты ж вот сам сыщик, значит, понимаешь, как трудно найти в Москве беспризорного мальчишку. Но как же не вовремя произошла эта кража! Вся зарплата для рабочих пропала. Я им, конечно, ее выплатил, но это здорово ударило по моему карману. Мне даже кое-что у Святослава Петровича занять пришлось.

– Как это? – поразился Ромка. – То вы ему, то он – вам?

– Ну да, так и получается. Он человек состоятельный, цветами и семенами торгует, только что, говорит, реализовал большую партию. Извини, друг, я тороплюсь.

– Это вы меня извините. И до свидания, – сказал Ромка и выбежал за ворота к поджидающим его друзьям. На его губах играла довольная улыбка.

Глава XII
Неожиданный звонок

– Ну и как, узнал что-нибудь? – шагнула к брату Лешка.

– Узнал, – радостно кивнул Ромка.

– Говори что.

Юный сыщик увлек друзей за трансформаторную будку. Там и тенек был, и никто посторонний не мог их увидеть. Все уселись на большой теплый булыжник, из своей сумки Ромка достал блокнот и черный фломастер.

– У нас с вами целая куча подозреваемых! Все они находились во время обеих краж в доме, и хоть Евгений Михайлович меня и уверял, что по одному они в его комнату не входили, мне кажется, он ошибается. А знаете, кто у нас пойдет под первым пунктом? Тетка Райка, которая всюду сует свой длинный нос!

Прописными буквами Ромка написал на первом листе:

«СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ».

Ниже поставил жирную римскую цифру «I», приписал рядом: «Раиса», и глаза его засверкали тем особым блеском, который появлялся всегда, когда он предчувствовал удачу.

Но Лешка разом охладила его пыл.

– Такие, как тетка Райка, не воруют, – сказала она.

Брат недовольно на нее покосился:

– Евгений Михайлович говорит так же. Но ты-то с чего это взяла?

– По твоим же рассказам. Такие люди не занимаются воровством. Они по-своему борются за справедливость, так, как себе ее представляют.

– Скажешь тоже: тетка Райка – борец за справедливость! – воскликнул Ромка. – Не знаю, за что она там борется, да только она гадкая и вредная, и никому не известно, что у нее на уме.

– Ну ладно, записал ее, пусть остается, не жалко, – покладисто сказал Артем. – А кто там у тебя еще?

– А еще Святослав Петрович, Игорь и Анюта. Мы все вместе ходили к Руслану домой в то утро, и теоретически каждый из них мог незаметно подкинуть карточки в его вещи.

– Святослав Петрович – это наш цветовод, что ли?

– Ну да.

И снова Лешка покачала головой:

– Цветовод тоже не мог ничего украсть. Чтобы открыть сейф и выгрести из него деньги, две руки нужны, а у него только одна, потому что вторая сломана, причем правая.

Юный сыщик почесал в затылке. Весь его неумеренный восторг сестра свела на нет.

– Ты так думаешь? Да, про руку-то его я и забыл. Все равно с теткой Раей остаются трое. И наша задача – каким-то образом всех их проверить.

– Значит, надо узнать их адреса, – сказал Артем.

Ромка спрятал блокнот и поднялся с камня. Снова идти к Евгению Михайловичу ему не хотелось, и он предложил пойти к цветоводу и узнать у него, где живут все подозреваемые, а заодно еще раз взглянуть на его руку – так ли уж она у него болит.

Святослава Петровича друзья снова застали в его дворе. Он сидел на красивой, обвитой цветами скамье рядом со своими великолепными клумбами и что-то читал.

– Здравствуйте, Святослав Петрович, – крикнула из-за забора Лешка. – А можно полюбоваться на ваши цветы?

Цветовод отложил книжку, поднялся с места и открыл им калитку.

– Проходите.

Лешка кинулась к самой красивой клумбе, уткнулась в душистую примулу, провела рукой по пышным шапкам флоксов, дотронулась до высокого дельфиниума и подумала, что если бы здесь оказались Маргарита Павловна или Нина Сергеевна, то обе тут же пришли бы в восторг от всего этого великолепия и тотчас кинулись переделывать свои клумбы.

«Впрочем, когда покончим с этим делом, я сама куплю у него семена и клубни и подарю им обеим», – великодушно решила девочка.

А хозяин цветника встал и подошел к ней:

– Что, нравятся цветы?

– Еще как!

– А где вы всему этому научились? Это ваша профессия такая – цветы выращивать? – спросил Ромка.

– Нет, раньше я работал в другом месте, но потом все бросил и стал разводить цветы. Разве есть занятие прекраснее этого?

Ромка пожал плечами. Лично он считал, что быть сыщиком куда лучше, чем сажать цветочки, но Лешка согласилась со Святославом Петровичем и сказала, что она тоже так думает и сама когда-нибудь заведет себе такой сад.

– А как вы снова оказались в наших краях? – полюбопытствовал цветовод.

– Ну, мы… – начала Лешка, но он ее перебил и сам перешел на нужную им тему разговора.

– Я краем уха слышал, что Валентина Георгиевна попросила вас найти мальчишку. Думаете, это возможно?

Ромка пожал плечами:

– А почему нет?

– Потому что он, скорее всего, уже далеко отсюда. Евгений нанял частного сыщика, но даже тот пока не вышел на его след. Но если вы этого мальчишку и разыщете – каких только чудес не бывает? – то лучше ему сюда не возвращаться, даже если он и вернет все украденное. Валентине Георгиевне еще раньше надо было определить его в какой-нибудь детский дом, а не тащить сюда.

– Но почему вы считаете, что вор – именно этот мальчик? – сдвинула брови Лешка.

– А кто же еще? До его появления в нашем поселке ни одного случая воровства не было, да еще такого крупного. Да вы поймите, – Святослав Петрович приподнял больную руку, намереваясь прижать ее к сердцу, но охнул от боли и схватился за нее другой рукой. – Поймите, что лично я этому ребенку только добра желаю. Может быть, со временем он и исправится, смотря в какие руки попадет. Макаренко – слышали о таком педагоге? – и не таких преступников исправлял, может, и ему со временем попадется такой же воспитатель.

А в это время мимо забора по улице прошла тетка Раиса и скрылась в соседнем дворе. Ромка привстал на цыпочках и увидел, как она открывает дверь небольшого старого дома.