Ник бросил на меня внимательный взгляд, очевидно, подозревая, что я рассказала Брендану о его начинаниях.
— Для меня это неприемлемо. М-м-м… Я хотел работать с людьми. Вот где мои настоящие интересы. Пожалуйста, вино.
— Это немного похоже на работу адвоката, — произнес Ник. — Нельзя выбирать только то, с чем полностью согласен.
— Ты хочешь сказать, что плохие компании заслуживают хорошей рекламы? — спросил Брендан, отпивая, нет, скорее отхлебывая, вино. — Это интересная мысль.
Все сидели вокруг небольшого стола и неизбежно касались друг друга, вилки скрипели по тарелкам. Уже открыли и разлили третью бутылку вина. Ник ел медленно и был спокоен, а Брендан жадно съедал все и просил добавки.
— Ты должен научить меня готовить это, — сказал он Трою.
И приветливо повернулся к Нику:
— Мирри когда-нибудь готовила тебе?
— Однажды. Брендан ухмыльнулся:
— Постараюсь догадаться. Грудки цыпленка с чесноком и оливковым маслом?
— Дело в том, что я упоминала об этом Кэрри, — призналась я.
— Правильно, — подтвердил Ник. Он ласково улыбнулся мне.
И я рассказала, при каких обстоятельствах делала это…
— И когда она поставила еду перед тобой, то сказала вот так. — Голос Брендана стал более высоким, он поднял брови. — Да-дааа! Ешьте побольше, мистер.
Даже я услышала, что было немного похоже на меня.
Он рассмеялся. Я через стол взглянула на Ника. Тот чуть-чуть улыбнулся. И Кэрри. И все другие. Я пристально разглядывала тарелку. Думала о том, какой Брендан омерзительный, но мне хотелось бы знать, разделяет ли это мнение Ник и как это отразится на мне. Если вообще отразится, следует ли надеяться, что Ник будет очарован им?
— С тобой все в порядке? — Это была Кэрри, рядом со мной, она положила свою холодную руку на мою потную.
Запах ее мыла и духов у меня в ноздрях.
— Прекрасно. — Я убрала свою руку.
— Мирри…
Неожиданно они все посмотрели на меня.
— У меня все прекрасно, — повторила я.
— Мы семья, — мягко сказал Брендан. — Семья. Все хорошо.
Я повернулась к нему.
— Я порвала с тобой, — услышала свои слова. — Именно я, я сама порвала с тобой.
В комнате воцарилась тишина, было слышно только, как Ник звякнул вилкой по тарелке.
— Из-за чего все это произошло?
Мы шли по улице в сторону метро, торопливо покинув ужин.
— Не знаю. Не имеет значения. Просто я повела себя глупо.
— И это все?
— Просто почувствовала… ну, не знаю… Подавленность.
— Никто не нападал на тебя. Ты просто рассердилась.
— Ты не понимаешь, Ник. Это как слова между строк. Те, что не произносятся вслух, но я знаю, что они существуют.
— Для меня это звучит немного странно.
— Да? Ну, потому что ты не член моей семьи.
— Брендан старался быть любезным.
— Правильно. Он хотел, чтобы именно так ты подумал. Он хочет привлечь тебя на свою сторону.
— Боже, Миранда, ты бы послушала, что ты говоришь.
— О, забудь это. — Я потерла глаза, — Знаю, сама выставила себя на посмешище. Чувствую себя очень глупо, нелепо. На самом деле я совсем не хочу анализировать это, никакого посмертного вскрытия.
— Очень хорошо. — Голос был холодный.
Мы подошли к станции метро. Снизу нас обдувал теплый несвежий ветер. Я почувствовала, что почти не могу дышать. Взяла Ника за руку.
— Прости, — произнесла я. — Мы можем оставить сейчас эту тему?
— Я могу, — сказал он. — А ты можешь?
— Поезжай, Миранда, — заметила Кэрри. — Мне так легко все устроить, ты можешь быть в самолете уже завтра вечером! Поезжай. — Она сделала паузу и почти начальническим тоном добавила: — Думаю, тебе нужен небольшой отдых.
— У меня все прекрасно! — отрезала я.
— Я всего лишь пытаюсь помочь тебе, — проговорила она. — Мы все немного беспокоимся.
Я крепко сжала кулаки и приказала себе сохранять спокойствие.
И уже открыла рот, чтобы отказаться, но тут же подумала: почему бы и нет? Почему не скрыться на несколько дней? Долгие ночи, глубокие ванны, уличные кафе, обслуживание в номере, новые виды, новые лица, язык, как набор непонятных звуков для моих ушей, солнце на задней части шеи, устрицы, графины вина… А потом… вернусь с работы — не будет Брендана. Когда я, спотыкаясь, утром доберусь до кухни, не будет Брендана, сидящего за столом в распахнутом халате, энергично чавкающего, доедающего последний кусок хлеба. Называющего меня «Мирри». Шепчущего мне на ушко. Прошла всего одна ночь и один день, а я уже ощущаю, что едва могу дышать. Вот сейчас я послала его в магазин купить несколько рулонов туалетной бумаги и в течение этих немногих минут, пока он отсутствует, чувствую, словно у меня камень с души свалился.
— Ладно, — сказала я. — Только два или три дня. В конце концов, могла же я воспользоваться услугами сестры-туроператора.
— Отлично. Это именно то, что тебе нужно, и уверена, что ты почувствуешь себя значительно лучше, когда вернешься.
— Мне нетрудно получить несколько свободных дней, — сказала я.
Именно так мы решили обыграть все это: Миранда переутомилась на работе.
Я занялась подсчетом. Если я уезжаю завтра вечером или на следующий день, что более реально, и буду находиться далеко до конца недели, то, когда вернусь, возможно, они уже уедут. Кэрри говорила, что с приобретением дома все, похоже, проходит гладко.
— Итак, куда ты мечтаешь поехать? На такое короткое время, конечно, не слишком далеко.
Она встала и достала свой портфель из-за дивана.
— Смотри, я принесла все материалы по наиболее возможным турам. У нас предусмотрены мини-перерывы, а в это время года всегда найдется горящая путевка, я могу достать тебе такую за четверть цены. — Она разложила на столе несколько проспектов. — Что ты думаешь о Праге? Или Мадриде? А вот и на несколько дней в Нормандию морем. Но в это время года там может быть слишком холодно. Я на твоем месте двинулась бы дальше к югу.
— Италия, — произнесла я, доставая брошюру и открывая ее.
— Рим?
— Я была в Риме. Мне бы хотелось поехать туда, где я никогда не бывала раньше.
— Вот Флоренция, Венеция, Сиена или Неаполь. Четыре дня. Или вот взгляни, это и правда приятная гостиница на Сицилии, на скале, с видом на море.
Я рассматривала фотографии на глянцевой бумаге. Розовые и серые церкви, каналы с гондолами, номера в гостиницах с огромными кроватями.