– Это вы убили Ветрова? – в лоб спросила я.

– Нет. То есть да. Это я убил Кирилла, – ответил Авдеев.

От такого откровенного признания я поначалу опешила, даже не сразу нашлась, какой вопрос задать следующим.

– Зачем? Что толкнуло вас на преступление?

– Любовь, – спокойно ответил Петр.

– Вы так невозмутимо об этом говорите, словно совершили подвиг. Может, вы еще и гордитесь своим поступком? – усмехнулась я.

– Это я убил Ветрова! – упрямо повторил Петр. – Я был сегодня в Волжском отделе милиции, написал признание капитану Загуляйко. Не понимаю, почему меня до сих пор не арестовали и за что они держат в изоляторе Маргариту?

Как складно у него все получается: «я убил», «я написал»! И главное, ведет себя так, словно ничего не боится. Не нервничает, держится уверенно, с каким-то внутренним достоинством. Даже наручники не вывели его из себя. Все это как-то не укладывается в привычную схему. Да и в прошлую встречу он произвел на меня впечатление интеллигентного растяпы, эдакого Пьера Безухова – добряка и по всем параметрам положительного мужчины. Нет, что-то здесь не то! Не похож Петр на убийцу и на похитителя фужеров из ресторана не похож. А может быть, есть в этом всем что-то еще, чего я не знаю? Может, его поведение – часть хитроумного плана, задуманного, чтобы пустить меня по ложному следу? Но если Петр убийца и во всем признался капитану, почему Загуляйко его не арестовал?

– Расскажите, как вы провернули это дело с убийством Кирилла?

Авдеев немного помолчал, собираясь с мыслями, потом поведал мне свою версию преступления.

Оказывается, Петр очень переживал из-за того, что Маргарита стала женой Ветрова. После того как Кирилл пропал, он надеялся, что сумеет наладить с любимой женщиной близкие отношения. И вот такой момент настал – Маргарита позвала его ночью к себе. Петр не настаивал на сексе, тем более что Маргарита была пьяна, а ему хотелось добиться осознанного решения любимой в этом вопросе. Ночевали они в разных комнатах, но Петру никак не удавалось заснуть. Вскоре он услышал, как входная дверь открылась. Именно в эту ночь вернулся домой Кирилл. Петр заманил Ветрова в зимний сад и утопил его в бассейне.

– Ясно, – кивнула я. – А сейчас-то вам что понадобилось в коттедже?

– Кот. Я хотел забрать кота. Ведь подохнет зверюга от голода, а Маргарита очень его любит.

– У вас есть ключи от дома Ветровых или вы собирались разбить окно?

– Ничего разбивать я не собирался. У меня остались дубликаты еще с тех пор, как я занимался отделкой зимнего сада.

– Тогда почему вы вошли через запасную калитку?

– К сожалению, от ворот ключей у меня нет. Прежде они постоянно были открыты. А через забор мне перелезть не удалось.

– Ну что ж, забирайте своего кота, – разрешила я, освобождая руки Петра от наручников.

– Как, вы меня не арестуете?

– У меня нет ордера на ваш арест, к тому же я частный детектив.

Авдеев нехотя покинул машину, обошел забор, через запасную калитку вернулся к коттеджу и отпер ключом дверь.

Я не стала дожидаться, пока Петр с котом появятся на пороге дома, в любом случае его виновность или невиновность надо было сначала доказать. Поторопилась я с его захватом, зря птичку спугнула! Кто знает, может, Авдеев и правда ни при чем, а взял на себя вину, чтобы вызволить любимую из СИЗО.

Но тут на меня снизошло озарение! Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Если Маргарита, обзванивая в ночь убийства всех знакомых по телефону, жаловалась на НЛО, вспышки в небе и даже стрельбу, значит, в недостроенном коттедже кто-то был! Кто-то снова запускал летающие электронные игрушки.

Знали об этом Кирилл и Андрей и... еще журналист Евгений. Андрей Комаров провел ночь со Светланой, стало быть, до игрушек добрался Женька?

С верхнего этажа недостроенного особняка дом Ветровых виден как на ладони. Так что ночной испытатель супермодной техники Евгений вполне мог оказаться свидетелем происходящих около интересующего меня дома событий. Журналисты – народ внимательный и любопытный, и если Женька не заигрался в инопланетян, то наверняка видел, кто входил или влезал в коттедж Ветровых.

Но и это еще не все. Недалеко от коттеджа кто-то затеял стрельбу. Конечно, искать выброшенные из оружия гильзы сейчас не имело смысла, но идеи на этот счет у меня имелись. Отчего-то пришел на ум старый охотник, очевидец НЛО, а ныне обычный пенсионер Федор Лукьянович. Я вспомнила, как старательно старик чистил свое охотничье ружье и совсем недавно пополнил запас патронов. Уж не объявил ли дедуля войну летающим тарелкам? Похоже, старик на такое способен! Конечно, Лукьянович – еще тот фантазер, однако он тоже чего-нибудь мог заметить.

Глава 16

Через десять минут я остановила машину у избушки Федора Лукьяновича, по скрипучим ступенькам поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

– Открыто! – раздался старушечий голос из избы.

Я вошла в полутемную комнату, в которой пахло навозом и парным молоком.

У стола стояла баба Катя и через сложенную в два слоя марлю разливала по банкам молоко.

– Здравствуйте. Что же вы дверь-то держите незапертой?

– А чего нам опасаться? – удивилась старуха. – Красть у нас нечего, а ежели нехристи пожалуют, так Лукьянович их ружьишком шуганет.

«Это кого же бабулька нехристями называет? – удивилась я. – Уж не пришельцев ли из космоса?»

– Баба Кать, мне бы с Федором Лукьяновичем потолковать. Он дома?

– А где ему быть? Надо, так заходи в его горницу, там он, обувку чинит. – Баба Катя махнула рукой в сторону закутка.

Старик сидел в своей комнатенке, только теперь вместо ружья в руках у него был молоток. Ловко приставив крошечный гвоздик к резиновой подбойке сапога, он трижды стукнул по шляпке молоточком. Гвоздь легко вошел в каблук. Незатейливая операция повторилась.

– Добрый вечер, Федор Лукьянович, – поздоровалась я. – Смотрю, дело у вас ладится.

Дед поднял на меня хмурый взгляд и вновь принялся за работу.

– Вы меня, наверно, не узнаете? Помните, в прошлый раз вы мне про инопланетный корабль рассказывали?

– Помню, помню, как не помнить. Такие гости в наших краях нечасто бывают, – снова пристально вглядываясь в мое лицо, ответил старик. – Только курточка на тебе тогда другая была.

– А у вас еще отличная зрительная память, – похвалила я Федора Лукьяновича.

– Глаза-то еще, слава богу, глядят, вот ноги плоховато ходят, – признался старик. – А ты, дочка, чего к нам опять? Видать, никак наша военная оборона не может с ентими инопланетными захватчиками сладить, все им факты подавай?

– Все, дедушка, сладили уже. Больше НЛО в поселке не появятся.