— Эта женщина вовсе не посторонняя. Она — хозяйка этого дома.
— Она хозяйка кафе?
— Да нет же! Она — хозяйка дома. Владелец кафе арендует у нее первый этаж. А она со своими братьями живет на втором этаже. Теперь понятно?
— А что же хозяин кафе не выкупит у нее первый этаж? — спросил Дронов. Но подумал о другом: как это докторша Людмила Николаевна может быть собственницей особняка в центре Москвы?
Она не соглашается, ей это невыгодно. За аренду она получает такие бабки, что ей ничего не стоит купить на них еще пару квартир.
Пришел Никитка. Он с удивлением обнаружил, что бармен разговаривает с его друзьями совсем не так, как раньше с ними. «Вот что значат хорошие чаевые!» — подумал он, вспоминая, как этот же бармен встретил их с Сергеем.
— Мы должны пройти через подсобку, чтобы найти там нашего приятеля, — повторил Сашка. — Пожалуйста, пропустите нас.
— Не могу. Если хотите, то я сам лично пойду и поищу его, — предложил бармен.
Дронов пожал плечами. А бармен, поняв, что без того светловолосого парня эта ребятня все равно отсюда не уйдет, отправился на его поиски.
Пользуясь его отсутствием, Дронов решил пока отведать нетронутую еду — все равно даже при всем желании вчетвером они бы не одолели все эти блюда.
— Пузырек, ты мне скажи, с чего это вы вдруг решили съесть полкафе? Вам что, деньги девать некуда?
— Этот хмырь хотел нас выгнать. Вот и пришлось набирать на пятьдесят баксов, зато потом зауважал.
Правда, Пузырек сам вовсе не был уверен, что надо было заказывать спиртное и дорогие сигареты…
Вдруг через окно ребята увидели Сергея. Тот сидел на цветочной тумбе в позе мыслителя и, казалось, напрочь забыл, для чего он вообще здесь. Рядом с ним стояла высокая девушка в черном платье. Она ему что-то говорила, пробовала взять под руку и поднять, но он лишь вяло отмахивался. Тогда она пожала плечами и стремительно направилась к светофору.
Ребята втроем сорвались с места и бросились к Горностаеву.
— Мальчики, да на нем же лица нет! Я знаю, что с ним, — он отравился. Его нужно срочно везти домой.
Света присела на корточки, заглядывая в лицо Горностаеву.
— Я еще немного тут посижу, и мне станет лучше, — вдруг подал голос Горностаев. — Нам надо отсюда быстрее сматываться. В этом доме живут колдуны. У них травы на стенах сушатся. А внутри темно и пахнет кошками.
— А кто была та женщина, которая разговаривала только что с тобой?
— Не знаю. Она заставила меня промывать желудок, а потом дала сладкого чая. Вот и все.
— Она живет там?
— Наверное. Но какая-то она странная. Словно боится чего-то. Но… красивая.
— Горностаев, ты сумасшедший! — воскликнул Пузырек. — О чем ты только думаешь? Поедем быстрее домой! А по дороге мы тебе расскажем кое-что интересное.
Маша встретила их с заплаканными глазами.
— Да что это вы все раскисли? — возмутился Никита. — Работы невпроворот, а один напился, как поросенок, другая ревет… Что происходит?
Маша, тяжело переживая свои галлюцинации, не знала, как рассказать о них ребятам. К тому же она собиралась накормить их ужином, приготовила продукты, но они таинственным образом исчезли.
— Как у вас-то дела? — осторожно спросила она.
Света рассказала ей о неожиданной встрече с Людмилой Николаевной в кафе «Саламандра».
— Ничего не понимаю. Выходит, у нее целый дом? Как-то странно все. Почему там живет и Тихомиров? И почему оттуда же звонила твоя мама?
— Да, мы тоже ничего не понимаем. Странное кафе, странные совпадения… А почему ты не спрашиваешь, что с Сергеем?
— Да, действительно, видок у него… Что это с ним?
— Он выпил мартини или что-то там еще, не знаю. Отравился, словом.
— Сережа? Горностаев пил мартини? Ну и денек! Если честно, то и я сама не своя. Происходят очень странные вещи. Я бы рассказала тебе все, но боюсь, что ты мне вообще не поверишь. Или будешь смеяться…
— Глупости. Рассказывай, не бойся!
Маша посмотрела на свою недавнюю соперницу и вдруг поняла, что уже совершенно не ревнует ее к Дронову. В сущности, она никогда и не была влюблена в Сашу. Вот если бы у Светы начался роман с Горностаевым, тогда бы ей не поздоровилось. А Дронов…
Сейчас перед Машей сидела подруга, которой хотелось раскрыть душу, признаться в том, что мучило ее последние дни. Света не будет смеяться, она не такая. Да, пожалуй, только Свете и можно рассказать о том, что произошло на лоджии и кого она увидела в шкафу.
Она собралась было уже с духом, но нелепость происходящего все-таки остановила ее.
— Потом расскажу! Только ты не обижайся…
— Конечно. Поступай, как считаешь нужным, — улыбнулась Света. — А мне нужно, пожалуй, домой. Мы уехали оттуда рано… Подожди-ка… Саша! — вдруг крикнула она. — Который час?
Дронов, который вместе с Никиткой пытался на кухне сварить кофе, прибежал на Светин голос.
— Все понял! Вот башка дырявая! Сейчас как раз половина третьего. Думаю, мы успеем к «Макдоналдсу».
— Вы хотите есть? — растерянно спросила Маша, чувствуя себя виноватой — сама-то поела, а для других еды не сберегла.
— Да нет, мы теперь до завтра ничего не захотим! Просто возле «Макдоналдса» у нас деловое свидание.
Сашка подумал немного и рассказал о звонке в кафе и подслушанном разговоре по поводу музея и спонсорства.
— Вы считаете, что и это может быть связано с нашим расследованием? — спросила Маша.
— Трудно сказать, но проверить нужно.
— Думаешь, этот человек поверил, что ты — это Григорий Григорьевич?
— Не знаю, я старался говорить низким хриплым голосом.
— Поедем скорее… — не выдержала Света.
И они убежали.
В штабе сразу стало необыкновенно тихо. Никита подошел к сестре и сел рядом с ней. Он понял, что с Машей что-то произошло в их отсутствие.
— Ты мне ничего не хочешь сказать? — спросил он.
— Хочу.
И Маша рассказала ему все. Никита, не раздумывая, пошел к лоджии. Маша отвернулась, чтобы не испытывать кошмар снова. И вдруг услышала:
— Но в кресле никого нет.
— Ты что, мне не веришь?
— Верю. Со мной тоже такое было, когда мне никто не верил. Но потом все обязательно разъяснится, и все поймут, что ты не врешь. Это ужасно, когда тебе не верят…
— И все-таки каким образом я могла раздвоиться?
— Без понятия. Может, была девчонка, похожая на тебя? Она как была одета? Так же, как и ты?