— Я бы рад, — весьма натурально огорчился Арсений, — да не могу. Есть у меня дельце в этом городе. Очень мне, Аня, денег хочется.
— Денег? — озадачилась я. — Так ты же казино ограбил. Неужто успел все спустить?
— Деньги — такая штука… Я подумал, ты просто обязана мне помочь по старой дружбе.
— С какой стати мне тебе помогать?
— Ну, если жить хочешь, поможешь.
— Хорошо, — сразу же согласилась я. — Что надо делать?
— Произнести всего одну фразу в телефонную трубку. А потом еще немного посидеть на стуле.
— Так ты меня похитил с целью выкупа? — наконец-то дошло до меня.
— Точно. У тебя богатый жених. Он недавно получил наследство. Немалое, насколько мне известно, думаю, триста тысяч баксов за невесту он отдаст с удовольствием.
— Ты Гришку имеешь в виду? — вздохнула я.
— Точно. Ты ведь собираешься за него замуж?
— Откуда тебе это известно?
— Не зря же он мелким бесом вьется вокруг тебя.
— Может, и вьется, но за триста тысяч легко найдет замену.
— Тогда тебе не повезет. Потому что я очень рассержусь. Ты останешься вот в этом погребе и будешь умирать медленно и страшно от голода и жажды.
Жуткая смерть, ей-богу.
— Так, может, ты и получив деньги оставишь меня в погребе?
— Не оставлю. Если он вернет деньги, я отчалю и, оказавшись километров за пятьсот, сообщу ему, где тебя искать. Вот и все.
— С какой стати мне тебе верить? Ты убийца, дружков не пожалел, всех убил и меня убьешь, чтобы я ничего не могла рассказать…
Он улыбнулся, а я поняла, что все так и есть, отпускать меня он и не думает. Все считают его покойником, зачем же ему воскресать? Заберет денежки и преспокойненько заживет где-нибудь неподалеку, а мой труп даже найдут не сразу.
Денег у Гришки нет, но Арсений об этом не знает. Возможно, он слышал о смерти Лерки, но понятия не имеет, что деньги достались мне, а не ему.
Без меня он денег не получит, а я смогу их получить в лучшем случае через полгода. Лерка тоже получить их не сможет. Черт, что же мне, сидеть здесь полгода?
Арсений достал мой сотовый, набрал номер и, когда ему ответили, заговорил с издевкой:
— Григорий, очень приятно слышать твой голос.
Ты уже понял, в чем дело? Нет? Я хочу триста тысяч.
Нет, двести меня уже не устроит. Триста тысяч, или девчонка умрет. Хочешь услышать ее голос? — Арсений сунул мне трубку под нос и так дернул за волосы, что я завизжала. — Слышишь, как орет твоя крошка? А теперь поздоровайся со своим женихом.
— Гриша… — заревела я, — вытащи меня отсюда…
Ответа я не услышала, Арсений заговорил вновь:
— Значит, так. Деньги нужны сегодня. И без дураков. Ты наследство получил. Через полгода? Вряд ли она столько проживет. Найди, Гриша, найди.
Деньги должны быть вечером. Иначе… — На этой оптимистической ноте Арсений отключился и с улыбкой взглянул на меня.
— Если он начнет жмотничать, — сказала я, — можно позвонить Димке или Витьке.
— Это кто? — не понял Арсений.
— Хозяева казино. Они неплохо ко мне относятся.
— Вот пусть твой Гришка и возьмет у них взаймы, — весело расхохотался он, бросил мой телефон на верстак, достал из кармана лейкопластырь и подошел ко мне.
— Подожди, — заволновалась я, — ты не можешь оставить меня в таком положении. Без воды и вообще.., вдруг мне в туалет понадобится?
— Придется потерпеть до вечера, — обрадовал он и залепил мне рот пластырем, после чего возражать стало бессмысленно. — Ты мне нравишься, — совершенно серьезно заявил он. — И в другое время я бы в тебя влюбился. Но денег хочется. Понимаешь?
Очень денег хочется. Если Гришка их даст, можешь не беспокоиться, я сообщу ему, где ты. Все будет по-честному. И я совсем не в восторге, что приходится доставлять тебе неудобства и уж тем более убивать.
А может, мы еще и подружимся? — подмигнул он. — Не скучай. — С этими словами он запечатлел на моем лбу поцелуй и направился к двери. На мгновение я увидела дневной свет, а потом и электрический потух, потому что этот гад щелкнул выключателем и захлопнул дверь.
На верстаке телефон. Допустим, я смогу до него допрыгнуть на стуле и даже набрать номер, но что я скажу с заклеенным ртом? Однако просто сидеть и ждать, когда тебя убьют, глупо. И я запрыгала.
Скорее всего, я свернула бы себе шею, свалившись в темноте в погреб, но тут с улицы вновь послышался какой-то шорох, затем скрип, и дверь открылась. Я чуть не вывернула шею, чтобы увидеть, что происходит. Должно быть, Арсений вернулся, придумав еще какую-нибудь пакость. Щелкнул выключатель, и я увидела Сашуню: он стоял возле двери и первым делом заявил:
— Сашок хороший.
Я замычала, отчаянно кивая в знак согласия. Он подошел, неслышно ступая, произнес:
— Будет больно. — И сорвал пластырь. Я взвизгнула, а он погладил мое плечо и вновь сообщил:
— Сашок хороший. Он не нарочно.
— Да поняла я. Развяжи.
Сашок разрезал веревки, я вскочила и первым делом расцеловала его.
— Как ты меня нашел?
— Я не искал, — замотал он головой. — Лерка сказала: с Ани глаз не спускать. Кругом плохие люди. Обидят. Я и не спускал.
— Что? — рявкнула я. — Так какого черта ты позволил этому гаду увезти меня?
— Лерка сказала, надо разобраться, что к чему.
— Твоей Лерке место в психушке. С тобой на пару. Хрястнул бы этого гада по башке и приволок бы к Лерке, вот и узнавали бы, что к чему.
— Так нельзя, — обиделся он, вновь отчаянно мотая головой.
— Чего нельзя, по башке хрястнуть?
— По башке можно. Но надо разобраться. По башке не разберешься.
— С ума сойдешь с вами. Идем быстрее отсюда.
Но быстрее не получилось. Только мы направились к двери, как она распахнулась, я испуганно попятилась, ожидая увидеть Арсения, и едва не стала заикаться, обнаружив Марата.