— Может быть, кто-то забрал труп? — предположила Кристина.
Еще один вздох сквозь помехи.
— Несколько минут назад одна из наших камер… из обычных камер, — уточнил Диспетчер, — засекла Гордина на Новом Арбате. Одежда — в крови. Дырки от пуль по всему телу. Морда прострелена. Раны заживают, но еще не затянулись до конца. Судя по всему, идет под «маской». Прохожие на него внимания не обращают.
* * *
Дмитрий тихонько выпадал в осадок. Такого попросту не могло быть! Двойник Гордина не являлся «телом»: он не сочился белой пеной, хотя был буквально изрешечен пулями с «тленовым» покрытием. И кровь из него хлестала самая что ни на есть настоящая. Будь кровотечение магической иллюзией, Охотники бы почувствовали действие заклинаний.
Но если убитый двойник депутата не мертвяк, как он умудрился выжить после таких ран? После которых попросту не вы-жи-ва-ют!
Да ведь он и не выжил! Дмитрий готов был поклясться, что пассажир «ауди» умер у него на глазах.
Но кто тогда идет по Новому Арбату?
Дмитрий ничего не понимал. А вот Кристина, похоже, начала о чем-то догадываться. Охотница побледнела и изменилась в лице.
— Двойником был не первый, а второй? — хриплым голосом спросила она.
— Да, — ответил Диспетчер.
— Но зачем Братству прикрывать мертвяком обычного человека? — вмешался Дмитрий.
— Это не обычный человек, — объяснила Кристина.
Что ж, вполне резонно… Не обычный. Обычный человек не сможет так запросто встать и уйти оттуда, где его изрешетили из нескольких стволов. А потом — спокойно разгуливать по городу..
— И не обычный мертвяк, — совсем уж неожиданно добавила девушка.
— Все оказалось серьезнее, чем мы предполагали, — вновь зазвучал из динамиков голос Диспетчера.
Очень интересно! Дмитрий покосился на Кристину. Что для нее и Диспетчера может быть серьезнее, чем охота на Магистра мертвяцкого Ордена?
— Гордин — не просто Магистр, — продолжал Диспетчер. — И не только ночной спикер «плющей».
— Феникс?.. — глухо произнесла Кристина. Не то спросила, не то констатировала очевидный факт.
— Феникс, — эхом отозвался Диспетчер.
Дмитрий вспомнил: еще в самом начале их знакомства Кристина упоминала о Фениксах. Да, именно так она называла первых Посвященных, основателей Мертвых Братств. Так вот с кем приходится иметь дело… Надо же! Мертвяк-патриарх! О том, что этих ребят можно встретить и в наши Дни, Дмитрий как-то не задумывался. А ведь мог бы.
— К Новому Арбату уже стягиваются боевые группы мертвых братьев, — снова заговорил Диспетчер.
— «Плющи»? — быстро спросила Кристина.
— Не только. Разведка сообщает, что зашевелились несколько Орденов. Похоже, Феникса засекла не одна наша камера.
— Значит, Братства уже знают, что Гордин — это Феникс…
И снова не понять: то ли Кристина спрашивает, то ли утверждает очевидное.
— Во всяком случае, догадываются, — сказал Диспетчер. — Тем более, что информация о покушении попала в незащищенные источники. Две свидетельницы видели изрешеченного пулями, но вполне себе бодренького Гордина возле расстрелянной машины. Они сообщили в полицию. Барышни были в истерике. Мои спецы, кстати, перехватили этот звонок. Но то же самое мог сделать кто угодно. Плюс видеокамеры на улицах. Возможно, Гордина также заметили Пастухи какого-нибудь Братства. В общем…
Диспетчер на мгновение замолчал.
Еще раз вздохнул.
Продолжил…
— В общем, судя по всему, намечается большая бойня за Феникса. А из наших групп вы сейчас к Новому Арбату ближе всего. Так что…
Снова — короткая пауза.
— Короче, вы знаете что делать, — закончил Диспетчер.
И отключил связь.
Дмитрий посмотрел на Кристину. Кажется, она действительно знала, что делать. Да и остальные Охотники, притихшие за перегородкой, похоже, тоже это знали.
Только он один не знал. Пока не знал.
* * *
Кристина повернула машину. Теперь они ехали не на базу. Микроавтобус Охотников направлялся к центру города.
— На Новый Арбат? — спросил Дмитрий.
Кристина кивнула.
— Вообще-то у нас два трупа и раненый, — напомнил он.
— А на Новом Арбате — Феникс, — невозмутимо ответила Охотница.
— И с боеприпасами, кстати, тоже не очень, — как бы между прочим вставил Дмитрий.
В самом деле… Бронебойные патроны потрачены. Гранатометы использованы. Оставшихся боеприпасов — несколько рожков на всю группу. Ну и огнемет. Одноразовый. Один.
— Там Феникс, Дима, — коротко взглянула на него Кристина. — Мы не должны упускать такой возможности. Если мы не достанем его сейчас, потом он сделает пластику и изменит внешность. Тогда мы уже не сможем на него выйти. Феникс — это приоритетная мишень. Это цель номер один в любой операции. Это важнее, чем ликвидировать Магистра.
Дмитрий усмехнулся:
— Странно… Ты столько говорила мне об орденских Пастухах, Рыцарях, Командорах и Магистрах. А о самом важном — о Фениксах — я до сих пор почти ничего не знаю. Почему?
Она пожала плечами:
— Потому что встретиться с Фениксом у тебя практически не было шансов. Ни у тебя, ни у меня, ни у кого-либо из нас. Выйти на него — это немыслимая удача для Охотника.
— Да? Ну и в чем же она заключается?
— Долго рассказывать.
— А ты все же постарайся. Вкратце. Пока есть время. Что это за птица такая — Феникс Мертвого Братства? По-моему, я тоже имею право знать, на кого охочусь.
Кристина поморщилась:
— Послушай, Дима. Давай не сейчас, ладно?
— Нет, не ладно! — упрямо мотнул головой он. — Расскажи мне все сейчас. Я уже в курсе, что Фениксы — основатели Мертвых Братств. А теперь я хочу услышать остальное.
— Хорошо, — сдалась Кристина. — Что именно ты хочешь узнать?
Дмитрий подумал немного. Затем спросил:
— Фениксы — это мертвяки?
— Я бы так не сказала.
— Они «жильцы»?
— Нет. Они ни то, ни другое. Феникса можно убить, но лишь на время. Фениксы никогда не умирают по-настоящему. Собственно, поэтому их так и называют.
— Хм… — Дмитрий скептически усмехнулся. — Бессмертный Феникс?
— Да.
— И в чем же заключается их фишка? Откуда берется их бессмертие?
— Фениксы обладают уникальной способностью аккумулировать в себе жизненную энергию «про запас». Они накапливают ее, как подкожный жир, благодаря чему могут жить вечно.