Ага, вот оно!
В воздухе, между двумя лежащими телами, Магистр почувствовал пульсацию. Конец Нити…
Птеохотем принялся за работу. Тщательно проговаривая сложные, не всякому доступные заклинания, он совершил несколько пассов руками над Охотником, который уже бился в агонии. Так, так, и вот так тоже…
Живую Нить следовало «продеть» через умирающего человека, согласившегося на Обращение, до момента смерти. А потом — сразу после смерти — потянуть за эту нить. Вытащить его с того света. Поставить Знак. Печать Ордена. И тем самым закрепить… припечатать на этом свете. И в своих рядах. Сделать из «жильца» мертвого брата.
Птеохотем успел. Нить прошла через левое плечо и сердце агонизирующего человека. Последняя судорога, последняя боль… Охотник умер под звуки заклинаний, будучи уже насаженным на Живую Нить.
Теперь его нужно вытягивать.
Новые заклинания. Шипение, легкий, едва заметный дымок на левом плече мертвеца. Клеймо поставлено. «Жилец» обратился. Стал еще одним членом Ордена Погасшего Факела. Мертвая Кровь, смочившая Нить Жизни, разбудила в нем посмертное существование. Труп дернулся и открыл глаза.
Птеохотем еще раз скользнул взглядом по разлагающимся останкам Бодинелкварта и обратился к неофиту:
— Тебе придется отрабатывать все это, Охотник. Но для начала ты ответишь на мои вопросы.
После охоты на Феникса и обстоятельного разговора с Диспетчером, желавшим узнать подробности операции, Дмитрий не успел даже немного расслабиться. Не говоря уже о полноценном отдыхе.
На Охотничьей базе поднялась тревога.
Взвыла и противно закрякала сирена, началась суета и беготня. Из динамиков на стенах звучали отрывистые команды. Всюду сновали вооруженные люди в бронежилетах. Кто-то куда-то перетаскивал какие-то ящики. Боевые группы занимали позиции во внешних тоннелях и внутренних переходах, в коридорах и на лестницах. Однако причину переполоха никто толком объяснить не мог.
Но самое большое потрясение ожидало Дмитрия возле оружейки. Здесь появилась охрана, которой раньше не было, а дежурный наотрез отказался выдавать Дмитрию оружие. Его даже не пустили в складские помещения.
— Ничего не знаю, — отвечал на все вопросы угрюмый неразговорчивый Охотник, укатанный в броню четвертого класса защиты и с калашом в руках. — Распоряжение Диспетчера…
Странное, вообще-то, это было распоряжение. Особенно с учетом того, что Дмитрий расстался с оружием совсем недавно.
— Слушай, ты что, не понимаешь? — попробовал достучаться до него Дмитрий. — На базе — тревога!
— Слышу, — флегматично пожал плечами дежурный. — Понимаю. Но ничего поделать не могу. Диспетчер приказал тебе оружия не выдавать.
— Да какого?! — вспылил Дмитрий.
— Да уж какого есть. — Дежурный отвернулся.
— Э-э, погоди! Ну и что мне теперь делать без ствола? — Дмитрий попытался взять себя в руки.
— Отдыхать, — грубо отшил его Охотник. — Не париться самому, не долбать мозги другим и не путаться под ногами.
Пост охраны располагался за железной дверью и двойной металлической решеткой. Ломиться туда было бесполезно. Тратить время на бессмысленную перепалку с рядовым исполнителем, слепо следующим чужим приказам, тоже не хотелось.
Вне себя от ярости Дмитрий выскочил в коридор. Где и наткнулся на Кристину — столь же озадаченную и обескураженную. Ей тоже не позволили взять «Каштан», с которым Охотница патрулировала улицы и к которому всегда имела свободный доступ.
Причина? Все та же. Распоряжение Диспетчера.
В ай-ти-центр, откуда исходили странные приказы, они отправились вдвоем.
* * *
База, судя по всему, готовилась к глухой обороне.
Диспетчер уже отозвал с маршрутов патрульные группы и снял внешнее наблюдение. Подступы к базе Охотники теперь могли контролировать только при помощи технических средств, благо наружных видеокамер — в том числе и скрытых — в соседних кварталах хватало.
В ай-ти-центре кипела работа. Когда Дмитрий и Кристина вошли к Диспетчеру, тот сидел за компьютерным пультом и отдавал какие-то указания по внутренней связи. По обе стороны от инвалидного кресла стояли здоровяки-телохранители с короткоствольными автоматами и электрошокерами. Еще один накачанный шкаф дежурил у двери.
Двое Охотников, охранявших Диспетчера, синхронно шагнули навстречу Дмитрию и Кристине, прикрывая шефа. Третий запер за вошедшими дверь. На замок…
— Что происходит?! — с порога потребовала объяснений Кристина.
Диспетчер закончил переговоры по внутренней связи и лишь после этого повернул инвалидную коляску к вошедшим. Недружелюбно зыркнул исподлобья.
— Рад снова вас видеть, — объявил он без особой, впрочем, радости. — Я вас ждал.
Кристина раздраженно тряхнула головой:
— Я спрашиваю, что про…
— На базе объявлена тревога, — отрезал Диспетчер. — Вот что…
Ага, объяснил, типа…
— Тогда почему нам не выдают оружия? — не отступала Кристина.
— Потому что оно вам не нужно. Вы пока побудете со мной. Под охраной.
Диспетчер был мрачнее тучи и явно не горел желанием продолжать беседу. Он вновь повернул кресло к рабочему столу, давая понять, что разговор окончен.
Однако от Кристины нельзя было так просто отделаться. Резким обманным движением вправо девушка отвлекла внимание охраны и стремительно проскользнула между оплошавшими бодигардами.
— В чем дело, Диспетчер?! — Разъяренная Охотница нависла над инвалидом.
Диспетчер знаком остановил охрану, бросившуюся, было, к Кристине. Вымуштрованные телохранители отступили. Один держал наизготовку свой куцый автомат. Другой — электрошокер.
Дмитрий, косясь на охранников, тоже подошел к Диспетчеру. Его останавливать не стали.
— Объясни! — наседала Кристина на Диспетчера.
Диспетчер вздохнул.
— Ситуация такова, — его голос звучал сухо и холодно, — что я не могу вам сейчас доверять. Ни тебе, Кристя, ни ему…
Последовал кивок в сторону Дмитрия.
Дмитрий ошалело захлопал глазами. Ничего себе заявленьице!
— Почему? — едва сдерживая клокотавшую ярость, процедила сквозь зубы Кристина. — Почему ты не можешь нам доверять?
— Потому что с охоты на Феникса вернулись только вы двое. И потому что после вашего возвращения «факелы» затеяли новую игру.
— Какую?! — Кристина требовала более исчерпывающей информации.
— Если бы я точно знал — сказал бы. Возможно, сказал бы…
— Тогда скажи, что знаешь.
— В город вводятся войска, — негромко произнес Диспетчер.