— Не может быть! — ошарашенно выдавила Кристина.
— Все боевые группы Ордена Погасшего Факела уже в столице.
— Другие Братства разорвут «факелов» за такое!
— Другим Братствам для этого нужно как минимум объединиться, а они все еще грызутся между собой. Ордена слишком сильно увязли в городских боях.
Ну да, конечно. Дмитрий подумал о том, что доподлинно о смерти… о временной смерти Феникса «плющей» могут знать только сами «факелы», ставшие свидетелями его гибели. Остальные Ордена наверняка еще понятия не имеют, что Гордин сгорел. Следовательно, бои всех против всех могут продолжаться еще долго. До тех пор, пока мертвяки окончательно не утратят надежды найти и захватить рассекреченного Феникса.
— А официальный повод? — нахмурилась Кристина. — Какой повод для ввода войск? Вряд ли от «жильцов» удастся скрыть такое под «масками».
— «Факелы» ничего и не скрывают. Объявлена крупномасштабная контртеррористическая операция. Под этим соусом теперь можно творить все, что заблагорассудится.
* * *
— Какая, на хрен, контртеррористическая операция?! — Дмитрий не выдержал и вмешался в разговор. — Люди что, этому верят?!
— С помощью Темной Харизмы людей можно убедить в чем угодно, — мельком глянул на него Диспетчер. — К тому же… — Диспетчер криво усмехнулся, — в заявлении о контртеррористической операции есть доля правды. Поскольку цель нашей Организации — борьба против мертвяков, мы для них — самые что ни на есть настоящие террористы.
— Ты хочешь сказать… — Кристина вперилась немигающим взглядом в Диспетчера, — «факелы» входят в город не для того, чтобы сражаться с другими Братствами, а чтобы уничтожить нас?
— Судя по всему — да, — кивнул Диспетчер.
— Куда они направляются? — быстро спросила Кристина.
— Уже никуда. Они уже здесь.
— В смысле?
— В прямом. База окружена. Полагаю, скоро начнется штурм.
— Та-а-ак… — протянула Кристина. В глазах девушки блеснули нехорошие огоньки. — И ты молчал все это время?!
Охрана напряглась, но, как выяснилось, Диспетчер мог и сам за себя постоять.
— Назад! — Пальцы Диспетчера легли на пульт массивного передвижного кресла.
Из правого подлокотника выдвинулось нечто, подозрительно напоминающее ствол многозарядного пистолета-пулемета. Над левым поднялись несколько стреляющих электрошокеров-тайзеров, смонтированных в одну кассету. Тоже своего рода пулемет. Правда, нелетального действия. И теперь только от Диспетчера зависело, чем выстрелить.
— Назад, Кристя, — повторил Диспетчер.
Кристина отступила.
Но не замолчала.
— Почему ты не сообщил, что «факелы» направляются к базе, когда узнал об этом?
— Потому что, когда это стало ясно, эвакуировать базу было уже поздно.
— При чем тут база?! — раздраженно дернула плечиком Кристина. — Почему ты не сказал мне?
— А какой смысл мне было тебе об этом говорить? — В словах Диспетчера прозвучала нескрываемая злость. — Чтобы ты и твой дружок сдернули отсюда, а меня и остальных бросили подыхать? Нет уж, дорогуша, то, что у тебя есть красивые, длинные и здоровые ноги и свобода передвижения, еще не значит, что ты спасешься, а я — нет. «Факелы» не дали нам времени для общей эвакуации, значит, на базе останутся все. Вы — тоже… — Диспетчер улыбнулся. И закончил совсем уж неожиданно: — Мне нужны заложники.
— Заложники?! — взорвался Дмитрий. — Ты, вообще, о чем, Диспетчер?!
Его разум отказывался что-либо понимать в происходящем.
— Убивать вас я не хочу, но и отпускать далеко от себя не буду, — не по-доброму усмехнулся Диспетчер. — Очень хорошо, что вы сами заглянули ко мне. Останетесь пока здесь. Под присмотром. И советую не дергаться.
Диспетчер кивнул охране за их спинами. Оглянувшись, Дмитрий увидел, как телохранители приготовили шокеры. Стреляющий многозарядный тайзер, вмонтированный в левый подлокотник инвалидного кресла, тоже был направлен на Дмитрия и Кристину.
Как, впрочем, и ствол, торчавший из правого подлокотника.
До Дмитрия, наконец, дошло.
— Погоди, Диспетчер, ты думаешь, это мы?.. — Он уставился на безногого инвалида. — Думаешь, мы привели за собой «факелов»?
Диспетчер скривился:
— Да, я совсем не удивлюсь, если узнаю, что «факелы» пришли за тобой.
В его глазах читалась неприкрытая неприязнь.
— Миха или Ромка, — задумчиво пробормотала Кристина, непонятно к кому обращаясь. — Сдал кто-то из них.
— Может быть, — пожал плечами Диспетчер. — А может быть, и нет.
— Они не вернулись, — словно не слыша его, продолжала рассуждать вслух Кристина. — И как они погибли, не видел никто. Никто не знает точно, погибли ли они вообще.
— Зато вернулись вы, — многозначительно заметил Диспетчер. — Живые и невредимые. Без свидетелей. И никто даже не может подтвердить, что вы действительно сожгли Феникса. А вот то, что после вас сюда нагрянули «тела», — факт.
Дмитрий с тоской подумал о том, что у Диспетчера и вправду имеются основания подозревать его и Кристину в вольном или невольном сговоре с мертвяками.
Сказать что-либо в свое оправдание не успели ни Дмитрий, ни Кристина. Где-то над их головами прогремел мощный взрыв. В первый момент Дмитрию показалось, будто началось землетрясение или пробудился вулкан. Вот только извержение, от которого содрогнулась вся база, шло не снизу, а сверху.
С потолка обрушились пластиковые панели и обломки бетона, через образовавшиеся в сводах щели хлынули щебенка, земля и песок.
Дмитрию и Кристине повезло: в момент взрыва они не пострадали. А вот охранников, стоявших позади, придавило плитой перекрытия. Всех троих.
Перегородка с запертой дверью, отделявшая кабинет Диспетчера от ай-ти-центра, развалилась. Сам хозяин кабинета скрылся за плотной завесой земли и цементной пыли, сыплющихся из широкой трещины в потолке.
— Бежим! — крикнула Кристина.
Дмитрий юркнул вслед за ней в главное помещение айти-центра. Благо ничто уже не преграждало им путь.
Сзади послышались негромкие щелчки: Диспетчер наудачу бил из тайзеров, вмонтированных в левый подлокотник инвалидной коляски. К счастью, электрические пули-дротики не прошли сквозь сыпучую завесу.
«Надо было стрелять из правого ствола», — со злорадством подумал Дмитрий.
Они с Кристиной уже пробирались через ай-ти-центр. Здесь был полный бардак. Обрушившиеся фрагменты потолка, поваленные и покосившиеся стеллажи, побитая аппаратура, разлетевшиеся вдребезги алхимические колбы и хрустальные шары, опрокинутые горелки… Откуда-то сыпались искры и валил дым. Под ногами хлюпали разноцветные лужи и хрустело стекло.