– Тебе?
– И мне тоже.
– С каких это пор одиночка-Егерь обзаводится помощниками?
– С недавних.
– Очень интересно! Насколько я знаю, когда-то ты бросил на произвол судьбы свой собственный Охотничий Орден, а теперь…
– Теперь мне нужны не «жильцы», а Фениксы, – отрезал Егерь.
Вот как? Ну да, разница существенная…
– Для чего? – спросил Дмитрий. – Для чего они… мы тебе нужны?
– Тебе уже известно, на что способно Мертвое Братство?
– Ну да. На многое вообще-то.
– Так вот, союз Фениксов способен на большее. Во всяком случае, вместе нам противостоять мертвякам будет проще. И охотиться на них – тоже.
– Ты хочешь возродить Первое Братство? – поразился Дмитрий. – Изначальный Орден Посвященных?
– В полном объеме сделать это уже не получится, но мысль мою ты уловил.
По встречке, завывая сиренами, промчалась кавалькада полицейских машин. В них тоже ощущалась живая мертвечина и магия.
– А это уже не «скорпионы», – пробормотала Кристина. – «Серпы».
Еще некоторое время спустя Дмитрий увидел пару «мерседесов» с правительственными номерами и включенными мигалками. И в этих машинах были «тела».
– Братства зашевелились, – вновь заговорил Егерь. – Почувствовали «маску».
Много… Как все-таки много мертвяков в Москве! И как быстро они реагируют!
Дмитрий задумался. Союз Фениксов, сплотившихся вокруг Егеря… вокруг Мертвого Феникса… Звучит несколько странно, но это может оказаться реальной силой. Гораздо более мощной, чем просто Охотники – Вольные и Подневольные вместе взятые. Смущал только один момент.
– Почему ты не собирал Фениксов раньше? – спросил Дмитрий.
– С чего ты взял? Собирал. Еще как. По всему миру. Все это время. Только, знаешь, мало кого удалось отыскать. Почти все Фениксы разобраны мертвяцкими Орденами, а те, что остались, давным-давно залегли на дно и стараются не высовывать носа. К Фениксам Мертвых Братств подобраться невозможно, а пугливых Диких Фениксов трудно найти. К тому же далеко не каждый готов меня поддержать. Мне везло очень редко. Либо когда Мертвые Братства грызлись между собой и под шумок удавалось вырвать Феникса у слабеющего Ордена. Либо когда какого-нибудь Дикого Феникса припекало по-настоящему. Как тебя, например. Или как Кристину.
Дмитрий покосился на бывшую Охотницу. Кристина молчала.
– Как вы встретились? – этот вопрос Дмитрий задал уже ей. – И как ты вообще выбралась с дачи Бронского?
– Долго рассказывать, – девушка смотрела на дорогу.
– Брось, Кристя, – донеслось с заднего сиденья. – Расскажи ему.
Снисходительно-покровительственный тон Егеря был так похож на тон Бронского, когда тот в своей тайной загородной резиденции отдавал приказы Охотнице! Дмитрий поморщился. Похоже, у Кристины появился новый хозяин.
Они ехали по улицам Москвы. Кристина говорила.
«Все повторяется», – думал Дмитрий, слушая девушку. Когда-то они вот так же двигались в транспортном потоке по столичным проспектам, а Кристина сидела за рулем и посвящала его в тайны Мертвых Братств и Охотников на мертвяков.
Но все повторялось иначе.
Тогда была ночь. И тогда они были вдвоем. За заднем сиденье не было Егеря. И Дмитрию открывали тогда лишь малую толику секретов. А теперь…
Ну, теперь, наверное, он перешел на следующий уровень. Теперь Дмитрий иначе воспринимал и свою спутницу, и все происходящее вокруг.
Кристина говорила…
Между глав
Болезненное, как всегда, воскрешение. Тяжелое возвращение к реальности… Открыв глаза, Кристина увидела потолок с темными пулевыми отметинами, покоцанную лепнину и разбитую люстру.
Туман в голове постепенно рассеивался. Исчезал привкус крови во рту. Разум пробуждался, сбрасывал оцепенение, и тело вновь подчинялось разуму.
Она уже ощущала заскорузлую одежду, насквозь пропитанную запекшейся кровью и прилипшую к коже. Она чувствовала свои руки и ноги. Она могла двигаться.
Кристина прислушалась. Тихо. Никого. Кажется, никого.
Шевельнулась. По-прежнему – тишина.
Повернула голову. Вправо. Влево. Перекатила, как тяжелый шар на шее-привязи.
В самом деле, ни одной живой души. Живой здесь была только она.
Кристина лежала посреди разгромленного кабинета. Вокруг – битое стекло, осыпавшаяся штукатурка с лохмотьями обоев, щепа от расколотой мебели, затоптанный ковер. Следы пуль и осколков на стенах, кляксы «тленовых» пятен. Выбитые из общего узора и вздыбившиеся паркетные плашки, изрешеченные шкафы, вспоротые автоматными очередями кресла и диван. Россыпи стреляных гильз. Трупы… Все – мертвяцкие.
Впрочем, от трупов уже мало что осталось. В зловонных лужах шипящей белой пены, как в кислоте, растворялась мертвая плоть и истлевала одежда.
Память возвращалась с небольшим запозданием, чуть медленнее, чем контроль над телом. Кристина вспоминала…
Бегство с Охотничьей базы, разгромленной «факелами». Встреча с Магистром «скорпионов» Виктором Бронским. Проверка Дмитрия Мертвой Кровью разных Братств. Безрезультатная, кстати, проверка: Феникс не принадлежал ни одному из Орденов. Он неожиданно оказался Диким. Как и она сама. Потом – нападение неизвестных на особняк «скорпионов». Бегство Феникса и отступление Бронского.
На миг Кристину захлестнула злость. Этот ублюдок Бронский, спасая свою шкуру от пуль с «тленом», использовал ее, Кристину, в качестве живого щита!
Впрочем, злость быстро сменилась злорадством.
Знал бы Магистр «скорпов», кем она является на самом деле… Бронский этого не знал. Даже не догадывался.
Кристина улыбнулась. Разве не забавно? «Скорпы» приложили столько усилий и стольким пожертвовали, чтобы заполучить, испытать и проверить одного Феникса, в то время как другой находился у них под носом, исправно играя роль послушной марионетки-Охотницы.
Кристина приподнялась. Осмотрела себя. Желание улыбаться сразу пропало.
Да уж, не самое приятное зрелище. Одежда изорвана пулями и перемазана кровью. Организм еще не выдавил из себя все инородные тела – маленькие кусочки металла, обмазанные «тленом», которые предназначались Бронскому, но которыми напавшие на особняк Магистра нашпиговали ее. Многочисленные раны еще не затянулись. Регенерация тканей не завершилась. Слишком большие повреждения. Сколько в нее вогнали пуль? Не один десяток – это точно.
Она подобралась к одному из нападавших – мертвяку в камуфляже и маске. От «тела» осталась лишь верхняя левая часть, уже изрядно размякшая, но еще не растворенная «тленом».
Этого было достаточно. Вытащить останки из вонючей пенящейся лужи. Обнажить плечо. Достать из кармана опознавательный Охотничий фонарик – благо его не задели пули. Посветить…