– Можешь не оправдываться, у меня секретов нет. Что думаешь?
– Я уже сказал, выглядит странно. Военные ничуть не удивлены и действуют так, будто бы знают, в чем тут дело. Или это не военные?
– Лишь половина, – Хранитель кивком указал вперед. – Видишь «Скорую» и полицейских?
– Да. Помощница там? Программа регистрирует присутствие «меток» нелегального оружия. В машинах чистильщики и Отступник?
– Все сложнее, коллега, – Хранитель перестроился и немного сократил дистанцию. – Отступник далеко впереди. Он покинул место происшествия, как только засек военных.
– Не понимаю, у военных тоже есть «меченое» оружие? Откуда? И как это понимать?
– Вот и мне интересно. А еще мне интересно – какого черта в компании твоего Фролова делает мой старый приятель? Насколько я понимаю, он должен находиться сейчас в компании офицеров Кулемина. Ведь всех уцелевших в Кампучии морпехов держит под колпаком генерал Кулемин, не так ли? Как вариант – этот тип может быть внедрен в окружение Отступника. Почему он среди людей Вадима Евгеньевича?
– Ты уверен?
– На зрение пока не жалуюсь.
– Да, загадка. Поначалу этим занимался КГБ, но после развала Союза дело полностью перешло под контроль военных и легло под сукно в отделе перспективных разработок Службы вооружений. Получается, у Кулемина. Я тоже в недоумении.
– Поскольку в совпадения я не верю, получается, оперативное прибытие военных, участие моего приятеля и «меченое» оружие – звенья одной цепи.
– Хочешь сказать, что Кулемин, который знает о хранилище и особом интересе к нему Отступника, поднял из архива пыльную папку с «Кампучийской историей» и вызвал бывших морпехов, чтобы помочь контрразведке вернуть украденный образец?
– Версия здравая, но не объясняет, откуда в команде Фролова взялся агент генерала. Кулемин не мог знать о подключении Фролова к делу, а значит, не мог внедрить своего человека в команду Вадима Евгеньевича.
– А если…
– Вариант, что они встретились только сейчас – исключается, – опередил Наблюдателя Хранитель. – Агент прибыл с командой Фролова, я видел своими глазами.
– В таком случае… твоего приятеля внедрил тот, кто знал о группе Фролова.
– Кто? – Хранитель усмехнулся. – Например, ты?
– Хранитель, сейчас не до шуток. Думаю, все проще. Не только ты видел Фролова и компанию у башни. Ты ведь сам сказал, что Отступник курсировал там еще долгое время. Увидев Фролова, он сообразил, что мы затеваем, и принял контрмеры. Вот тебе и ответ. Самый простой и логичный. Что ты будешь делать дальше? Теперь ведь ясно, где Отступник желает встретиться. Поедешь прямо туда?
– Поеду, но не сразу. До заката есть время. Нужно еще кое-что подготовить. А вот ты, коллега, поедешь туда прямо сейчас. Если все обстоит так, как мы думаем, Фролову грозит опасность. Присмотри за ним, это ведь твой «проект», твоя и ответственность.
Андрею повезло съехать по упругому «склону» фонтана на более-менее открытое место, а вот Купер вломился в щетинистые заросли молодого бамбука и едва не напоролся на острые пики ростков. Прохорова занесло в увитую лианами чащобу, и сержант повис невысоко над землей, запутавшись в живых веревках. Как всегда, больше всех досталось Гаврилову. Его не мудрствуя лукаво волна швырнула прямиком на ствол достаточно толстой пальмы. Врезавшись, матрос обнял ствол руками и ногами, а затем медленно сполз на землю.
– Пробила все-таки… волшебная пуля землю, – прошептал Купер, подползая на четвереньках к Луневу. – Ты живой?
– В норме, – Андрей сплюнул грязь и протер глаза. – У тебя кровь.
– Где? – Федор осмотрел себя. – Царапины. Кусты колючие попались. Смотри, какая яма получилась!
Андрей обернулся. Там, где только что из-под земли вырвался гигантский фонтан, теперь плескалось озеро размером с цирковую арену. Мутная вода в озере будто бы кипела и, что примечательно, выкипала. Опять же – будто бы. Уровень воды стремительно падал, превращая озеро действительно в обычную грязную яму со скользкими, медленно оползающими краями.
– Если Люся и майор не добрались до какого-нибудь шлюза, им кранты, – сказал Лунев.
– А еще выеживался, – Купер хмыкнул. – «Не думал, что донырнете». Сверхчеловек нашелся. Ты извини, Андрюха, но мне твой наставник не понравился. Очень уж… заносчивый. Понятно, разведчик, профи… но… не до такой же степени! Помнишь, как в кино: «для него люди – мусор». Не в обиду тебе.
– Я и сам многое понял, – Андрей кивнул. – Только в расположении он совсем другим был. Как подменили человека, когда мы в «вертушку» погрузились. Ладно, пока замнем. А то вдруг он и вправду навсегда там остался? О мертвых или хорошо, или ничего.
– Люсю жалко, – Купер вздохнул.
– Пацаны! – донеслось из кустов. – Пацаны, в рот вам компот! Помогите! Дайте нож!
– Прохор блажит, – констатировал Купер, с трудом поднимаясь на ноги. – Пойдем, пока он до фарангов не докричался. Среди них ведь тоже пацаны имеются.
Пытаясь самостоятельно выбраться из хитросплетения лиан, Прохоров еще больше запутался в коварной растительности, а нож, необходимый, чтобы разрубить гордиев узел из воздушных корней, он выронил. Со стороны это выглядело довольно смешно. Сержант висел вниз головой, связанный по рукам и ногам, и непрерывно матерился. Причем не отдельными словечками сыпал, а связно излагал свой взгляд на ситуацию.
– О, пацаны! – увидев товарищей, обрадовался Прохор. – Чикните ножиком! Снимите меня!
– А что, неужели тебе неудобно? – Купер демонстративно сунул руки в карманы.
– Может, слишком туго обмотался? – спросил Лунев. – Ты покажи, где давит, мы ослабим.
– Сто х… вам в ж…, кончайте прикалываться! – сержант побагровел. – Эти, б…, веревки затягиваются! Сами! Удавят же, на х…!
– Так это не лианы, а удавы? – усмехнулся Купер.
– Вообще-то… – Лунев насторожился, присмотрелся к растительности, а затем вдруг бросился вперед, подхватил утерянный Прохором нож и принялся резать лианы.
Резались гибкие, но прочные растения с трудом, да к тому же, как только Андрей обрезал один корень, на смену ему непонятно откуда выползали два новых. Эти лианы и впрямь двигались, словно какие-то змеи. Если бы не помощь Купера, а затем и самого Прохора (когда удалось высвободить его правую руку, Андрей достал свой нож и вручил сержанту), неизвестно, удалось бы освободить пленника до того, как его задушит странная растительность.
Закончив борьбу с лианами, бойцы отползли в сторонку, упали без сил, но уже через десять секунд Купер, кряхтя, поднялся и поковылял в сторону ямы.
– Ты… куда? – прохрипел Прохоров.
– Гаврюха там… в отключке, – Купер вяло махнул рукой. – А вдруг и его… какая-нибудь дрянь сейчас… хавает.