– Нам туда, вон там река уходит под землю. Сейчас они проедут и бегом. Раз, два…
На счет «три» все вскочили и понеслись через лесополосу мимо неприметного кирпичного домика к зданиям торгового центра. Как и предсказал Чалый, перед торговым монстром оказалась пустая огромная парковка с будкой охранника на въезде. Денис с Хортом вбежал в нее и плюхнулся на пол, рэксы, передав ему рюкзаки, приняли выковыривать из асфальта крышку люка. Действовать приходилось тихо – кольцевая дорога была очень близко, с нее даже доносился рев работающих дизельных двигателей. Вооруженные коротким ломиком Кошмар и Чалый по очереди долбили асфальт и, наконец, тяжелая крышка дрогнула. Ее тихонько отложили в сторону, Чалый лег на живот и опустил руку с фонарем вниз.
– Отлично, просто отлично – там есть лестница. Быстро вниз. – И первый скрылся внутри. Кошмар бросил ему рюкзак, следующим пошел Денис. Цепляясь за металлические скобы, он спустился и теперь стоял рядом с Чалым, Кошмар скоро присоединился к ним. Ему еще предстояло прикрыть за собой крышку люка. Денис осмотрелся – они находились в огромной, почти двухметровой квадратной железобетонной трубе. Воды было немного, но это ничего не значило, ведь никто не знал, что их ждет впереди, и какие сюрпризы подготовило им это неглубокое, но все же непредсказуемое подземелье. В стены и потолок ударили одновременно два луча мощных фонарей, и Чалый, закинув за спину рюкзак, двинулся вперед. Денис шел за ним, осматриваясь и прислушиваясь – где-то далеко шумела вода, слышался слабый плеск. Стены коллектора были покрыты белыми и зелеными подтеками, бетон кое-где обвалился и обнажил арматуру. Скоро труба повернула – и дальше в ее стене обнаружилась еще одна, но поменьше и поуже. Дальше, за очередным поворотом, обнаружились сразу две вмурованные в бетон металлические трубы, край одной был забран забитой мусором решеткой. Воды в коллекторе прибавилось и стало чувствоваться течение – река двигалась в город и подгоняла бредущих вдоль нее людей. Над головой обнаружился первый люк.
– Дорога сверху, – громко прошептал Чалый, словно его могли услышать те, кто находился сейчас над ними.
Они двигались дальше по течению загнанной под землю реки. Снова начали попадаться дренажные колодцы – некоторые сухие, их других капала или текла тонкой струйкой вода. На потолке один за другим пошли люки – все говорило о том, что они уже идут по территории города, вернее, под ней. Чалый быстро шел впереди, сверяясь с собственноручно нарисованной им схемой, отсчитывая повороты и ведя по рисунку пальцем. Денису что-то упало на плечо и он, не глядя, попытался скинуть мусор, но вздрогнул – свалившаяся сверху дрянь оказалась холодной и скользкой. Денис остановился и повернул голову, пытаясь разглядеть, что там такое и вытаращил глаза – на его плече лежала толстая пиявка. Вернее не просто лежала, а изворачивалась, выгибалась и, обретя удобное положение, попыталась присосаться к толстой ткани куртки.
– Фу, гадость какая, – Денис двумя пальцами брезгливо оторвал от себя пиявку и отбросил ее в сторону. Та, шлепнувшись о стенку коллектора, упала в воду. И мгновенно поплыла обратно, не желая так просто расставаться с долгожданной добычей.
– Вот зараза, уйди, – ворчал позади Кошмар, топая по воде, – откуда вас тут столько!
Хорт в очередной раз встряхнулся, и вместе с тучей брызг с шерсти пса отлетело несколько толстых лоснящихся существ. Денис посмотрел себе под ноги и оторопел – пиявки окружали их со всех сторон, вода, поднимавшаяся уже выше колен, просто кишела ими. Мерзкие бурые черви наперегонки старались дорваться до жертв, прокусить кожу и присосаться к ним. Денис замахал ногами, стараясь отогнать пиявок, на шум обернулся Чалый:
– Что там у вас… – он не договорил – на лист, который он держал в руках, свалилась очередная скользкая тварь. Невозмутимо сбросив ее в воду, рэкс посмотрел вверх, Денис тоже воззрился туда. Потолок и верхние части стен коллектора были усеяны тучами извивавшихся, мелко дрожащих и блестящих в лучах фонарей червей. В первый раз Денис видел, чтобы пиявка сидела на потолке, впрочем, за последние дни он уже многое видел впервые. То и дело сверху срывалась очередная тварь и шлепалась в воду.
– Ну, началось, – это отреагировал бившийся с пиявками Кошмар, – еще и на потолке, в воде им тесно стало. Слушай, Чалый, может, это не пиявки? Что-то я не припомню, чтобы они раньше по стенам ползали, вдруг, они ядовитые?
– Голову прикройте, – посоветовал Чалый, и, повернувшись, пошел дальше. Денис немедленно натянул капюшон – теперь потенциально ядовитые странные пиявки могли падать на него, сколько их душе будет угодно. Труба заметно сузилась, а воды стало еще больше – она поднялась уже до пояса. Идти тоже стало труднее – под ногами появилось множество невидимого сверху мусора. Все поскальзывались на металлических обломках и когда-то обвалившихся с потолка тоннеля кирпичах. Пиявки давно отстали, вода помутнела, на ее поверхности появилась серая пена. Вдруг Чалый выключил фонарь, Кошмар погасил свой, и Денис остановился в растерянности. Люди стояли в полной темноте, но глаза постепенно к ней привыкли, и Денис увидел, что мрак впереди немного рассеялся – в коллектор откуда-то пробивался свет.
– Выход? – шепотом спросил он в темноту.
– Сейчас увидим, – едва слышно ответил Чалый, и медленно пошел вперед.
Труба неожиданно закончилась, и они оказались в тесном квадратном помещении, в одной из стен которого было окно из квадратиков толстого мутного зеленоватого цвета стекла. В стены и потолок уходили ржавые металлические трубы, над головой обнаружился очередной люк. Чалый сделал несколько шагов вперед, и едва не упал:
– Здесь лестница, под ноги смотрите, – прошипел он, и потер ушибленную ногу. Денис и Кошмар поднялись по скользким узким ступеням и сейчас все оказались на площадке перед заложенным кирпичом дверным проемом. Путь оказался закрыт, пришлось вернуться к окну. Кошмар задумчиво потрогал толстые квадратики стекла:
– Можно попробовать, рискнем? – спросил он, и Чалый одобрил его решение:
– Давай, попробуй тихо.
Но тихо не получилось – стекло разлеталось с громким звоном. Пришлось прекратить операцию и выламывать осколки по одному. Натянув рукава на ладони, Денис помогал рэксам. Скоро в окне образовалось отверстие, достаточное для того, чтобы просунуть в него голову.
– Посмотрим. – Чалый прислушался, подождал немного, потом осторожно выглянул наружу и, осмотревшись, сообщил:
– Вроде, никого не видно. Пруд рядом, а дальше – не разглядеть, туман мешает. Давайте.
Все с новой силой взялись за разборку стекла. Скоро груда осколков валялась около замурованной двери, а в стене остались только полусгнившие деревянные рамы. Чалый легко перемахнул через препятствие и скрылся в тумане, Денис и Кошмар остались ждать его возвращения. Рэкс вернулся нескоро – Денису показалось, что прошло не меньше получаса.
– Выходите, нет тут никого, ни живых, ни мертвых, – тихо скомандовал вернувшийся из разведки Чалый, и Денис и Кошмар быстро присоединились к нему. Строение, из которого они выбрались, снаружи оказалось еще непригляднее, чем внутри – покосившиеся кирпичные стены с трещинами, развалившаяся деревянная крыша. Было понятно, что нога человека не ступала сюда очень давно, возможно, что о коллекторе вообще забыли после того, как замуровали вход. Но пробравшимся сюда людям это было только на руку – была гарантия, что этот вход в город точно никому неизвестен.