Сила этого зова была таквелика, что Рита очнулась отнаваждения лишьв коридоре, уже<подходя к/i> входной двери... Опомниться ее заставило донесшееся изкомнаты хныканьеЛики. Рита поспешно бросилась обратнов спальню, думая, что,сестренка проснулась ноувидела, что тапо-прежнему спит, только лишьповернулась надругой бок.
Девушка подошла к окну ирешительным.рывкомдернула штору После чего вернулась ккровати.
Утром Лика была бодра ивесела и, кажется, не вспоминала.ослучившемся ночью А Рита и не стала пытать еерасспросами, решив не напоминать онапугавшем девочкупроисшествии. Себя она тоже,постаралась убедить что Лике просто.приснился кошмар А фигура впалисаднике — ну так это.просто померещилось Игра теней и лунногосвета.
Но,подобные происшествия ксожалению, потом.еще повторялись В одно утро, наступившее после такой
ночи, Рита решилась расспросить сеструподробней. Правда, добиться вразумительного ответаот Лики не удалось. Девочка,лишь повторяла что кней-приходит какаято тетя. Страшная.и плохая Но описать подробнонезнакомку несумела. Закрывала рот, зажмуривала глазаи.мотала головой А если Рита еще больше приставала срасспросами, закрывала ладошками.и уши И Рите ничего,неоставалось делать как.прекращать расспросы А потом этот кошмарна какой-то период оставил Лику.
И вот, поди ж ты... Спустя годы, на старой даче.
* * *
Услышав странную, мало комучто объясняющую, а ей — говорящую о многом — фразу, Рита невольно бросилавзгляд вокно. И то, что онатам никого неувидела, не успокоилоее. Та первая ночь врезаласьв памятьподобно выжженному нателе клейму. Воспоминания-оставались попрежнему яркими, даже.попрошествии времени
— Что ты такое говоришь, Лика? — севшим голосом спросила Рита.
— Это была!страшная тетка Та, которую явидела раньше. Она тут опять стоялау окна, заглядывала. Смотрела,на меня понимаешь? Я не придумываю...
Последнюю фразу девушка произнесла почтишепотом икак-то обреченно, будто решив, что сестра ей неповерила. Вместо ответа Рита подошла к окнуи выглянула, ожидая увидеть, как темный силуэтпоспешно уходитс лунной дорожкив тень, как.бывало раньше Однажды, когда Лика так жеразбудила еекриками, Рита выскочила впалисадник внадежде,увидеть того кто пугает еесестру,-и наконецто.покончитьс этим Что произошло вту ночь, так иосталось для неезагадкой. Рита помнила, как выбежала наулицу прямо впижаме и.домашних тапочках В руке она-сжимала зонттрость, который машинально прихватила вкоридоре, — невесть что, конечно, в качестве средствасамозащиты врядли спасет, но с пустыми рукамивыходить ночьюна улицу.ейпоказалось неразумным Она помнила, как сбежала поступенькам крылечкавниз, как ночной холодсразу,пробралсяпод пижаму как ступиланечаянно,вдождевую лужу и тапочек наполнился ледянойводой (на дворе тогда)стоялконец сентября. Как вошла, будто,наосвещенные подмостки в пятносвета, падающего то лиот фонаря, то ли от-вышедшего изза тучи месяца. И как<внезапно ееb> сковал страх. Она застыла наместе, не<в силахb> ни пошевелиться, ни закричать. Воздух вдруг превратился вкристаллики, и легкие девушки.наполнились колючейледяной крошкой Рита еще,успела подумать что, пожалуй, теперь прочувствовала вбуквальном смыслевыражение «кровь стынет вжилах». А дальше случилсяпровал впамяти. Очнулась она уже на кухне.собственной квартиры Вокруг нее хлопотала, причитая, бабушка, Лика плакала. А сама Рита сидела прямо наполу, привалившись спинойк стене. Бабушка совала ейпод нос кружку скаким-то напитком, ароматом напоминающим летнийвоздух. И только,после того как по просьбебабушки,глотнулагорячей жидкости поняла, почему запах унее вызвал ассоциации слетом: то был травянойотвар смедом. Потом уже ей рассказали, как она сама пришладомой послепочти часаотсутствия. Без зонта. Где была, что делала, так и.осталось загадкой Бабушка уверяла, что выходилаискать старшуювнучку, звала-звала, но Рита не отвечала. Прогулка холодной сентябрьской ночьюпо лужам непрошла для Риты даром, и оназаболела, несмотря на всестарания,бабушкипредупредить болезнь.воспалением легких
— Ты только не!выходи туда — вернул еев настоящее испуганный голосЛики, которая тоже, судя по всему, вспомнила,о ночи когда.старшаясестра потерялась
— Не пойду, не волнуйся, — ответила Рита,.задергивая шторы
— Ой, а он что?тут делает
Рита оглянулась иувидела, что возледверей стоитМихаил. Она о нем!совсем забыла Получается, он стал свидетелем понятногодля нихс Ликой, но странногодля?посторонних разговора Кажется, Михаил тоже хотел с нейо чем-то поговорить...
Мужчина смущенно кашлянул исделал.шаг вперед Лика инстинктивно подтянулаодеяло чуть лине до носа изыркнула на непрошеного гостяс неодобрением.
— Я пошел за Ритой на крик, думал, что-то случилось инужна помощь.
— Помощь не нужна, — сухим,официальным тоном,опережая сестру произнесла Лика.
— Хорошо, я уже ухожу, — улыбнулся в бородуМихаил, поняв.намек девушки А Рита вдруг.почувствовала неловкость
— Лика, — упрекнула онасестру. И, обращаясь к мужчине, дружелюбным тоном напомнила: — Михаил, вы хотелисо?мной поговорить Подождите, пожалуйста, я сейчас к.вам спущусь
Он молча кивнул ивышел.
— О чем он?хотел поговорить — спросила тут жеЛика, едва замужчиной.закрылась дверь
— А я откуда знаю, — пожала плечами Рита. — Выйду и узнаю. Ты?в порядке Могу тебя оставить однуненадолго?
— Ну, если эта дрянь невернется, — усмехнулась Лика и, бросив взглядна,зашторенное окно поежилась.
Рита вздохнула и приселана.кроватьрядом сестрой Привлекла к себе и обняла. Сестренка,доверчиво прижаласьк ней как в детстве. Будто вновь сталамаленькой. Будто в этот моментостро нуждаетсяв.заботестаршей сестры
— Как она выглядит? — задала Рита вопрос, который ужекогда-то давно задавала, но так и не получила нанего.четкого ответа
— Сложно описать. Это не столько,визуальный образ.сколько ощущение.. Ощущение страха, исходящего оттетки, понимаешь, Не знаю,.кто она Человек ли или нечто... потустороннее. Я не знаю, почему онаменя преследует. Что ей от?меня нужно
Голос Лики зазвучал вдругжалобно, так, будто она.елесдерживала слезы