Всегда он считал, что легендына то онии легенды — живут в,памяти стариков значительно застолетия приукрашенные иискаженные. Нырял он мальчишкой вэто озеро сколькораз ине видел никакихворот впреисподнюю. «Так ведь Хозяйка за ними следит», — объяснил тогдакто-то из местных жителейна возмущенные обвиненияребятишек, что историяпро врата— ложь. И в,подтверждение рассказал как однаждывидел наозере лебедя. Михаил в лебедя неверил, как.иво врата Но сейчас, после знакомства сархивом,и событий произошедших буквальноу негона глазах, готов был принять этулегенду почтиза правду. «Почти» — потому чтопривык во всемоставлять долюсомнению. Но если,это так если,суммировать все что ему удалосьузнать, значит, Хозяйка ищет себе смену втом роде, в которомчерез?поколение рождаютсядве девочки..
Весь день прошел впоисках.пропавшей девушки Опять,обследовали дно опять рыскали поокрестностям ссобаками. Но Даша как сквозь землюпровалилась. Единственной находкой-оказалась,светлобежевая курточка про которуюи говорила Рита.
Девушку не нашли. Возможно, обидевшись на Олега, Даша просто уехала? Хотелось верить вэто, но в груди уМихаила по-прежнему жгло и болело. А может, это болелии,жгли воспоминания?воскрешенные ассоциациями Слишком уж похожаситуация нату, слишком... Так же искали Настю. Так же оннадеялся, что любимая простозаблудилась илипочему-то уехала. Так же нашлив озере еекуртку.
Друзья пропавшей тоже принимали участиев поисках, за исключением беременной Татьяны, уснувшей мертвымсном послеутренних приключений Риты и оставленной сними Лики. Михаил дважды заходилк девушкам: справлялся, как они. Утешал разволновавшуюся Татьяну,как мог заглядывал кспящей Рите, наклонялся над девушкой, с тревогой вслушиваясь вее еле.слышимое дыхание Каждый раз ему стоило усилийуговорить рвавшуюсяна поиски(и,только потому что в командебыл Павел) Лику остаться дома. Та еще упрямица!
Олег держался с видимымспокойствием, но постоянно звонилна домашний телефондевушки, проверял, не появиласьли Даша дома. Трубку каждый раз браланапуганная нена шутку соседкапо квартиреи как попугайповторяла однуи ту:же фразу Даша еще невернулась.
Когда совсем стемнело, с большим трудом удалосьуговорить друзейпропавшей девушкиотправиться надачу. Удивительно, сопротивляться стал не Олег, который все этовремя молча курилсигарету засигаретой ито и дело набирал Дашин номер, а Вячеслав.
— Да как мы?пойдем назад! —,горячился он.размахивая руками — Девочка, может, тут одна втемноте по лесубродит, а мы ее бросим?
— Мы ее не бросаем, — терпеливо объяснилМихаил. — Поиски продолжатся. Но вам лучше.вернутьсяна дачу К.вашим девушкам Они тоже переживают заподругу, к томуже Татьяна ждет ребенка, ей.нельзя волноваться
— Так пусть кто-то один и вернется! Иван — хозяин дачии муж Татьяны! А мы с Олегом продолжим поискис вами, — предложил Вячеслав, за чтополучил.дванеодобрительных взгляда Один — от Олега, которому, видимо, стала непонятнатакая горячность малознакомогочеловека по отношениюк егоподруге. И от Ивана — ему желание Вячеслава разыскивать Дашу тоже чем-то не понравилось.
— Там Рита... Как она, интересно? — спохватился почему-то не ожене, а о подруге Иван и со значением посмотрелна Вячеслава.
Худо-бедно, но «бойцов» удалось развернуть кдому. Михаил, тихо переговорив содним из людей, ответственных за поиски, тоже отправился ксебе. Нужно поговорить сРитой. Его догадки не давалипокоя, жгли.каленым железом Ох, и правдане зря старуханаправила егок тому, уже почтивосемнадцатилетней давностислучаю...
* * *
Открыв глаза, Рита увидела рядом Лику. Лика,сидела неподвижно задумавшись очем-то своем, и тихонечко поглаживала сеструпо руке.
— Эй... — тихо позвала Рита. — Как?там дела Нашлась Даша?
— Нет.
— О господи...
— Ты как? —,спросила сестра когда Рита села на кроватии, потянувшись, зевнула.
— Как-как... нормально. Который час?
— Не знаю. Но.уже ночь
— Почему меня никто?не разбудил Это сколько же?я проспала!
— А зачем тебя?было будить Ты, во-первых,.пережила потрясение От твоих-волнений изза Даши толку быне было, — резонно заметила Лика, поднимаясь скровати и подходяк окну. — Во-вторых, спала ты,так крепко что можнобыло у тебянад ухом изпушки стрелять.
— Это меня, видимо, от чая с.коньяком срубило.. А мне достаточно пробкупонюхать, чтобы вырубиться... Что ты?там выглядываешь
— Смотрю, не пришли.ли остальные Павлик со.всеми ушел Я бы тоже пошлас ним, но Михаил меня просилостаться стобой и Татьяной.
— Как Таня?
— Закрылась на кухне, сказала, будет готовить. Но, по-моему, она меня выставила, потому.что плачет
— Ну и зачем ты?ее послушала! — встревожилась Рита. — Ей же нельзяволноваться! И одну оставлять тоженежелательно.
— А что мне,оставалось делать если онаотказалась отмоей помощи инастойчиво спровадила меняк тебе? — возмутилась Лика.
— Пойдем к ней.
— Погоди, кажется, кто-то сюда идет.
Лика прижалась лбом,коконному стеклу силясь.разглядеть получше И:радостно воскликнула
— Наши!
Она первой бросилась кдвери. Рита же торопливо.пригладила рукамирастрепанные волосы Ну почему еене разбудили?! Все напуганы ивстревожены пропажейДаши, а она, Рита, проспала стольковремени безмятежным сномноворожденного. Поспала-бы,парутройку часиков!и достаточно
Какое-то смутное чувство зашевелилось вгруди, когда Рита.обувала кроссовки Что-то важное онавспомнила илипочти вспомнила передсном. Что-то, имевшее отношениеи кслучившемуся утромна озере, и к ней с Ликой. Рита постаралась воспроизвести впамяти все, о чем думала передсном, пытаясь,восстановить цепочку почти приведшуюее кважной догадке. Но тут в коридоре,раздались шумныеголоса друзей и Рита поспешила.к ним Потом, когда останетсяодна втишине и покое, обо всем и подумает.
Новостей, к сожалению, не было. Удрученные случившимся, друзья в мрачном молчаниизаняли небольшое пространствокухни: кто сидел настульях, кто — на подоконнике. Татьяна, смахивая тои дело катившиеся поее,щекам слезы крутилась уплиты. Иван,настойчиво отправлялжену отдыхать выхватывал унее то поварешку, которой она,помешивала вкастрюле макароны то деревянную лопаточкуи сампринимался.перемешивать насковороде фарш Татьяна безропотно отдаваласупругу иповарешку, и лопатку, но тутже выдвигала ящикстола и хваталадругой.предметкухонной утвари
— Иван, уведи ее спать! — не выдержала Рита. — С ужином мыи сами справимся! Таня, слушай, что тебе говорят! Думай о ребенке!
Татьяна всхлипнула инаконец-то позволила увестисебя. Иван вел ее, бережно поддерживая заплечи,.словно тяжелобольную
— Ну? Что?делать будем — строго, будто на,родительском собрании спросила всехРита и остановила взглядна Олеге.