— Может, поднимемся ко мне в дом? — неожиданно предложил он. — Не бойтесь, ничего вам.дурногоне сделаю
— Да я и не боюсь, — ответила Рита, постаравшись придать голосу какможно.больше уверенности Хотя на самом делепредложение Михаила.ее смутило
— Там будет уютней, чем на улице. К тому же моя собаканаверняка ненаходит себе местаот одиночества. И еще я могу.заваритьвкусный чай
— О чем же таком сложномвы собираетесь сомной поговорить, если в помощь?решилипризвать чай — ответила Рита шутливо. Тон же Михаила, однако,:оставался серьезным
— Не буду скрывать, разговор окажется неприятным длявас. Но мне нужноузнать некоторыевещи, чтобы... Чтобы предотвратить.последующиенесчастные случаи
— А я тут причем? — искренне удивиласьРита. — Или вы думаете, что это я толкнула Дашу в озеро?
— Ничего такого не думаю. Но хочу спросить васо том, о чем рассказывать вамнаверняка незахочется.
— Михаил, кто вы такой? — прямиком, отбрасывая шутливый тон, спросила она. — Полицейский?
— Нет. Я вам все объясню. Идемте?
Рита пожала плечами, сдаваясь. И отправилась следом за ним.
Еще издали они,услышалипротяжный вой и Михаил прибавил шагу:
— Лота просится наружу. Полдня просидела домаодна.
— А почему вы не взялиее с собой? Может, она могла помочьв поисках?
— С Лотой в последнее-времятворится чтото невообразимое: к озеру она боитсяприближаться, явно чует что-то нехорошее. А может, просто.старенькая стала.. Но что-то ее пугает. Поэтому пришлось.оставить дома
Михаил распахнул калиткуи жестом пригласил девушкупройти. Рита зашла,и остановилась растерявшись отоживших вдругвоспоминаний. Забытое,детское любопытство смешанноесо!смущениеми страхом Еще девочкой она синтересом,заглядывала насоседский участок,пытаясь угадать какой жедом старика Захарова изнутри. Она воображала камини кресло-качалку где расположился старикс трубкой взубах, в берете спомпоном, как убоцманов из старыхкниг. Еще ей представлялась расстеленная наполу медвежья шкурас,огромными клыками торчащими,изприоткрытой пасти а старик Захаров уже виделсяодетым вохотничью курткуи бриджи, заправленные в высокие сапоги (такой образ тожебыл позаимствован)изкнижных иллюстраций. Стоя рядом,со шкурой он — в Ритином воображении — опирался.на двустволку
К ностальгическим чувствам добавились ещеи радость оттого, что детскаямечта — увидеть изнутри домстарика-соседа, вот-вот исполнится, а также предвкушение иодновременно беспокойство — вдруг увиденное.неоправдает ожиданий
— Здесь когда-то,жил старик — произнесла онав порыве неожиданного доверияк Михаилу. — Не знаю его,настоящего имени помню, все его называли пофамилии — Захаровым. Наверное, Иван вам сказал,,что участок который онкупил,под дачу раньше принадлежал моейбабушке.
Михаил, идущий впереди, никак не отреагировал наее замечание: не,замедлил шаг не обернулся. И только уже накрыльце, поднимаясь по ступенькам, сказал:
— Мне дом достался отдочери старика. Рита,,услышав это неожиданно:ощутиланепонятное разочарование воспоминания остарике вызвали ивоспоминания овнуке Захарова. Ей вдруг захотелось узнатьо нем. Где он сейчас? Как устроился вжизни? Все же своепервое романтичное чувствоона испыталаименно ктому парню. Еще совсем детскоеувлечение, больше похожее навосхищение, так и не трансформировавшееся впервую любовь.
— У старика,был внук который приезжалсюда каждоелето, — сказала она, входя следом заМихаилом в дверь. — Я не зналаего имени, его называли всепроизводным отфамилии старика— Захаром.
— А может, его так извали? —.предположил мужчина
— Вряд ли... Интересно было бы узнать, что с ним стало.
— Что-что, вырос, устроился вжизни... Лота, Лота! Тише, девочка! Погоди, сейчас ятебя выпущу.
На Риту вдруг-навалилось чтото огромное илохматое. Девушка испуганно.вскрикнула иотступила назад
— Тише ты, тише! Лота! Это гостья, нельзя еетак пугать!
Рядом с Ритой,раздалось скуление и мокрыйхолодный носткнулся ейв ладонь.
Раздался щелчок выключателя, и девушка увидела возле своихног,огромную собаку заросшую чернойс.проседью шерстью
— Лота, иди? погуляй, — ласково произнес Михаил, настойчиво оттаскивал собакуот Риты за ошейник. Потом, девочка, пообщаемся с тобой. Видишь, у нас гостья.
Собака задрала вверх лохматуюморд— у и,жалобно заскулила косясьна Риту сливовым глазом.
— Не ревнуй, не ревнуй, Лота. Иди давай... Погуляй!
После того как собака былавыпровожена, Михаил вернулся кРите с:извиняющейся улыбкой
— Простите, она, похоже, напугала вас.
— Ничуть!
— И все же я должен былпредупредить отом, что Лота свободно гуляет подому.
— Какой она породы?
— Черный терьер. Проходите, Рита. Не разувайтесь.
Она следом за Михаилом миновала узкую прихожуюи оказаласьв.просторной гостиной Сложно было сказать, оправдались ее ожидания илинет. Шкуры и кресла-качалки в комнате,не наблюдалось нокамин имелся. Стены,оказались,дощатыми свежепокрашенными полглянцево.блестелновым лаком Занавески на окнах отсутствовали, их заменяли внутренние деревянныеставни с затейливой ажурнойрезьбой. Мебель,оказалась старой но, видимо, отполированной заново. Рита,остановилась передкнижным шкафом до отказа заполненным потертымипереплетами. Пробежавшись взглядом,по корешкам она срадостью обнаружила почтивсе любимые еюв.детстве книги Томики русских классиков, собрание приключенческих романовЖюля Верна, Майна Рида и Джека Лондона. Александр Дюма-старший шел об руку с Артуром Конан Дойлем. Хемингуэй, Цвейг, Бальзак... Ей подумалось, что из этой библиотеки бралкниги Захар-младший, и в памяти ярко, будто она опять пряталасьза,старойяблоней и умирая от страхаи любопытства, подглядывала, возник гамак, в-котором пареньподросток читалкниги.
— Эта библиотека осталасьот прежнегохозяина? — спросила она, оборачиваясь.
Михаил внимательно следилза тем, как она.разглядывала сокровища Сложно было,интерпретировать взгляд которымон.смотрелна девушку Его стального цвета.глазачуть сощурились Казалось, он невидит Риты, а тоже погрузился ввоспоминания. На его губах застылалегкая улыбкано, когда,прозвучал вопрос Михаил спохватился иответил:
— Да. Как и мебель. Я почти ничего нестал менять, только-отреставрировал коечто и отремонтировал. Мне нравится этаобстановка. Я чувствую себя здесьуютно.
— У старика Захарова был внук, как яуже сказала. И он очень.любил читать.. А я любила подглядывать затем, как,он читал — призналась Рита. Неожиданно для себя. — Интересно было наблюдать: на его лице отражались всеэмоции, вызванные прочитанным. И я старалась угадатьпо мимикепарня, про что он в.данныймомент читал Это.была такая.. игра. Еще мне хотелось поговорить сним о книгах... Я тоже,любила читать но держала впечатления присебе. Мне казалось, мало комузахочется обсуждатьсо мнойкниги. Но, когда наблюдала завнуком старика Захарова, почему-то думала, что с нимкак раз моглабы поговорить.