— Да, я это очень хорошо помню… — многозначительно протянул Маркиз.
Заказчик его уже не слушал. Он чуть ли не бегом добрался до «Лексуса», сел за руль и по, ехал в сторону города.
Однако отъехал он не очень далеко.
Поравнявшись с музеем-усадьбой художника Репина «Пенаты», мужчина с бородкой остановил машину на обочине шоссе, возле урны для мусора. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, он засунул конверт из плотной желтоватой бумаги в мятую коробку из-под пельменей, и бросил в урну. Затем он снова сел за руль, свернул с шоссе на грунтовую дорогу, уходившую к берегу моря. Но до пляжа не доехал, остановился в дюнах и вскарабкался на самый высокий холм. Здесь он занял удобную позицию, с которой просматривался большой отрезок шоссе, достал бинокль и приготовился к наблюдению.
Леня Маркиз проехал около километра в сторону города, остановил машину и открыл кейс.
В нем лежал большой, плотно перетянутый скотчем бумажный пакет. Леня осторожно поднял пакет, взвесил его на руке, повернул к свету и потянул носом, как ищейка, почуявшая свежий след. От пакета исходил едва уловимый, но хорошо знакомый Лене запах. Это был запах специальной жидкости, используемой некоторыми спецслужбами. Эта жидкость имеет скверную привычку взрываться при контакте с воздухом. Достаточно пропитать ею, например, плотно запакованную пачку денег, и как только ее раскроют, чтобы пересчитать…
— В какое время мы живем! — проговорил Леня, покачав головой. — Совершенно никому нельзя верить!
Он достал из «бардачка» складной нож с длинным узким лезвием, осторожно подцепил кончиком этого ножа скотч на бумажном пакете и открыл дверцу со стороны обочины.
Мужчина с маленькой бородкой увидел на шоссе ослепительную вспышку, и только через несколько секунд до него докатился грохот взрыва. Он направил бинокль в сторону вспышки, подкрутил колесико и разглядел догорающие на шоссе остатки синей «Тойоты». Этот хваленый профессионал оказался удивительно предсказуем! Удовлетворенно кивнув, мужчина с бородкой сел в свою машину и поехал в город. Ему нужно было успеть проехать все посты дорожно-патрульной службы до того, как туда поступит сообщение о взрыве.
Услышав донесшийся со стороны шоссе грохот, усатая тетка с микрофоном невольно вздрогнула и сбилась.
— Художник Репин даже в глубокой старости… — повторила она свои последние слова, но никак не могла вспомнить, что собиралась сказать дальше.
— Наверное, какие-то строительные работы… — пробормотала она себе под нос, покосившись на шоссе. Над верхушками сосен поднималось дымное зарево.
— Так что художник Репин делал в глубокой старости? — поинтересовалась неугомонная старушка Копытина, которая записывала лекцию в блокнотик с красивым сенбернаром на обложке.
— Спал на свежем воздухе! — раздраженно отозвалась экскурсоводша, и окинула озабоченным взглядом вверенный ей контингент.
Одной старушки явно не хватало.
Леня поднялся на ноги и отряхнул одежду.
К куртке прилипли сосновые иголки, джинсы на коленях были в земле. К счастью, погода стояла неплохая, дожди еще не зарядили, и в овражке, куда Леня отпрыгнул, чтобы укрыться от обломков «Тойоты», было сухо.
— Совершенно никому нельзя верить! — повторил он, еще раз отряхнулся и зашагал по тропинке к спрятанному в кустах мотоциклу, снова порадовавшись собственной предусмотрительности.
Серебристый «Лексус» приближался к городу Когда впереди уже показались первые окраинные новостройки, мужчина с бородкой чертыхнулся и резко ударил по тормозам. Поперек дороги стояла машина с мигалкой на крыше и надписью «ДПС» — известное каждому водителю сокращение, расшифровывающееся как «дорожно-патрульная служба».
«Неужели уже сообщили о взрыве? — поду-, мал водитель „Лексуса“. — Не может быть! Там поблизости ни одной живой души не было!»
Он поставил машину на ручной тормоз и выглянул из окна. К нему приближался толстый милиционер с угрюмой скуластой физиономией, в небрежно наброшенном поверх форменной куртки бронежилете. Сзади шел еще один, с расчехленным автоматом на плече.
— Лейтенант Зверев! — представился страж закона, смерив водителя суровым взглядом. — Ваши документы!
— В чем дело, лейтенант? — благодушно поинтересовался водитель, протягивая милиционеру сразу всю пачку документов. — Кого-то ищем?
— Допустим, — нелюбезно отозвался тот, равнодушно проглядывая бумаги, — ну-ка, выйдем из машины!
Интонация, с которой были произнесены эти слова, очень не понравилась водителю «Лексуса». Как не понравилось и то, что лейтенант не назвал его по имени-отчеству, хотя и держал в руках документы. Как не понравился и автомат в руках второго милиционера, не представившегося и державшегося позади.
«Явно у них какая-то наводка, — подумал он озабоченно, — и вообще, это не гаишники, которых интересуют только аптечка и огнетушитель, и которые за сотню-другую на все закроют глаза! Этим бесполезно и предлагать, сразу видно!»
Однако на всякий случай он негромко проговорил:
— Лейтенант, я вообще-то очень тороплюсь.
Может быть, как-то побыстрее договоримся?
— Я вам сказал — выйдем из машины! — раздраженно повторил лейтенант, повысив голос.
Его напарник немного приблизился и передернул затвор автомата. Мужчина с бородкой нехотя выбрался наружу из уютного салона, сразу почувствовав себя удивительно уязвимым, беспомощным и почти голым.
— Руки на капот! — рявкнул лейтенант. — Ноги расставить!
Мужчина повиновался. Он стоял в нелепой беспомощной позе и был готов ко всему; к любым неприятностям. Лейтенант приблизился и ощупал водителя с ног до головы. Тот порадовался, что не взял сегодня с собой оружия.
"Как чувствовал! — подумал он, вспомнив, как утром выложил из кармана двенадцатизарядный «глок».
— Ну что? — спросил он, покосившись на лейтенанта.
— Говорить будете, когда вас спросят! — неприязненно отозвался тот.
Мужчина испуганно замолчал. Милиционер обошел машину вокруг и сурово потребовал:
— Багажник откроем!
Почувствовав какой-то скверный холодок под ложечкой, мужчина с бородкой выпрямился, обошел свою серебристую машину и открыл багажник.
— Вот как! — радостно проговорил лейтенант, отодвинув его в сторону. — Вот у нас какие в багажнике вещи интересные!
Интонация милиционера очень испугала водителя «Лексуса». В ней была такая неподдельная радость, что у мужчины с бородкой разлился в желудке ледяной комок и сердце забилось там, где ему совершенно не полагалось находиться.