Вернулся голос первого космодесантника:
— Брат-сержант! Большой ракетный комплекс на юго-востоке от геотермальной установки. Похоже на противовоздушный, но как знать, если дело касается орочьей технологии?
Зал вновь наполнился потрескиванием частот передатчика. Все космодесантники и сервы застыли в ожидании следующего доклада. Наконец раздался низкий голос Гефеста:
— Это Гефест. Орудия заряжены. Вижу цель. Провожу завершающее маневрирование. Захват цели через пятьдесят секунд.
Велиал вновь сверился с хронометром: оставалось двадцать восемь секунд, в течение которых Гефест мог сойти с курса и избежать огня защитных установок в Восточных пустошах. Капитан решил не посылать Валиду сообщения о своем решении: к тому времени, как оно дойдет до сержанта Крыла Ворона и тот ответит, останется всего несколько секунд для дачи приказа «Громовому ястребу». Велиалу приходилось довериться выбору Валида.
Еще три секунды в рубке звенела тишина, затем раздался голос Валида:
— Крыло Ворона-один — Гефесту. «Падение ангела»! Повторяю: «падение ангела»! Слишком много противовоздушных установок противника. Прекратить атаку!
Велиал мог почувствовать рев двигателей, когда технодесантник резко сменил курс. Экран слегка зарябил, и корабль начал удаляться от силовой установки.
— Гефест — магистру Велиалу. Код отмены получен, прекращаю атаку. Лечу в доки Северного порта. Орудия деактивированы. Ожидаю дальнейших приказов.
Напряженная тишина повисла в оперативной каюте. Ее прервало сообщение Валида:
— Крыло Ворона-один — магистру Велиалу. Враг заметил наше присутствие и готов ответить. Ваши приказы?
Велиал активировал передатчик:
— Провести тщательную разведку войск противника и затем отступить. Займите исходное положение в пятнадцати километрах к западу от станции в Восточных пустошах и ждите дальнейших указаний. Подтвердить.
Магистр роты вздохнул и посмотрел на Харона. Выражение лица космодесантника оставалось невозмутимым. Уриил мягко постукивал пальцами по краю стола, не скрывая разочарования.
— Крыло Ворона-один — магистру Велиалу. Подтверждаю приказы. Отступить на пятнадцать километров к западу. Избегать контакта с врагом.
— Значит, идея провалилась, — прорычал Уриил. — Что мы будем делать теперь? Валид подтвердил, что орки подключили телепорт к силовой установке в пустошах и приток подкреплений возобновился. Это лишь вопрос времени — когда твари поймут, что у них достаточно сил для новой атаки.
Велиал промолчал. Он склонил голову и задумался, избегая пронизывающих взглядов Уриила и Харона.
— Ты получил приказы верховного магистра, брат. — Голос библиария был спокоен, но настойчив.
Все так же молча Велиал пробежался по клавишам дисплея и теперь мог видеть огромную территорию, окружавшую порт Кадилла, хребет Коф, ущелье Баррак, Индолу и установку в Восточных пустошах. Некоторое время он смотрел на экран, сосредоточившись на рунах, обозначавших войска орков.
Наконец Велиал вздохнул и потер подбородок. Лишь после этого он встретил ждущий взгляд Харона.
— Я еще не готов сдать оркам Писцину, — произнес капитан роты.
— Тогда отдай приказ на бомбардировку, брат, — ответил Харон.
— Не сейчас. — Велиал покачал головой и поднялся. — Есть другой путь. Штурм с воздуха отменен, но у нас есть иные способы.
Велиал коснулся рукой образа Темного Ангела на нагруднике.
— С того момента, как прибыли орки, мы лишь пытаемся сдерживать противника. Довольно! Теперь я вижу, что нам следовало сделать с самого начала. Мы — космодесантники! Разящий наконечник копья Императора, режущее лезвие Его клинка. Мы атакуем уверенно и быстро, сметая все на своем пути. Газкулл превратил нас в оборонительные войска, и мы заплатили за это высокую цену. Хватит! Мы сделаем то, ради чего нас создали и тренировали. Мы перейдем в атаку!
Он указал на вражеские позиции на дисплее, водя пальцем по дрожащей голограмме.
— Пока наши силы растянуты, мы не должны переоценивать мощь противника или скопление его войск. Орки были побеждены на хребте Коф и понесли тяжелые потери. Хоть Борей и подвел нас в ущелье Баррак, но и там враг понес тяжелый урон. Последние неудачи не должны повергнуть нас в уныние, успехи противника не гарантируют ему победы. Оркам понадобится всего несколько дней на восстановление прежней численности и атаки на хребет Коф. Если мы ударим сейчас, пока они разделены, а новые подкрепления только начинают прибывать, сможем захватить геотермальную установку в Восточных пустошах. Я лично видел, как медленно пересылаются подкрепления. Даже если мы не полностью уничтожим телепорт, во всяком случае окопаемся там и будем уничтожать небольшие группы орков по мере их прибытия.
— Где мы возьмем войска для этой атаки? — спросил Харон.
Велиал прошелся по каюте.
— Мы должны пойти на риск. В ближайшие несколько часов в порт Кадилла прибудут свежие силы Свободного ополчения Писцины. Мы передадим наши позиции в городе этим солдатам и создадим из освободившихся отрядов ударную группу.
— Твое предложение ослабит оборону порта Кадилла. — Как всегда, Харон лишь констатировал факты без малейшего намека на упрек или совет.
— Мы доверимся нашим союзникам и предоставим им сдерживать Газкулла, — произнес Уриил. — Если сделать это под покровом темноты, враг не заподозрит, что войск стало меньше.
— Наоборот, они подумают, что людей стало больше, — поддержал Велиал. — Я свяжусь с командующим колонной и проинструктирую его, чтобы войска вошли в порт Кадилла, продемонстрировав противнику мощь. Не думаю, что Газкулл располагает всеми данными об обстановке за городом. Прибытие войск и показушное проявление силы введут противника в заблуждение. Орки подумают, что они изолированы, а мы готовимся к завершающей атаке.
— А неплохой план, брат. — Чем больше брат Уриил раздумывал над предложением, тем сильнее оживлялся. — Уничтожив место высадки, мы вернемся и очистим город от вонючих ксеносов, как и следовало сделать с самого начала.
Велиал пронзительно взглянул на капеллана:
— Ты полагаешь, я был слишком осторожен, брат?
— Я не осуждаю твои действия с подобной позиции, брат, — возразил Уриил.
— А звучит так, будто осуждаешь, — отметил Велиал. — Если у тебя были сомнения по поводу моих ответных действий на атаки орков, почему ты не озвучил их ранее?
— Ты неправильно меня понял, брат, — ответил Уриил. — Ты старался сдерживать врага в порту Кадилла и направил туда большую часть роты. Но ты мог бы на короткое время пожертвовать городом, тогда мы не были бы разделены и не оказались в конечном итоге в тупике. Здесь имел место выбор приоритетных задач, ни одно решение не являлось лучшим или худшим.
Кашлянув, Харон встал и поднял руки ладонями к братьям.