— Прошлое всегда ясно, будущее туманно, — произнес библиарий и сосредоточил внимание на Велиале. — Ты считаешь эту атаку наилучшим решением?
Магистр удивленно приподнял бровь.
— Думаешь, я придумал этот план, чтобы не утруждаться размышлениями об альтернативе? — Командующий ротой вздохнул. — Я старался избегать крайних решений — проблемы, и этот план — не моя блажь. Наш долг состоит в том, чтобы защитить Писцину любой ценой.
Раздосадованный разговором, Велиал прошелся по каюте. Наконец его взгляд упал на Уриила.
— Брат-капеллан, — произнес капитан, — ты остаешься на «Неумолимой ярости» и возьмешь на себя командование в мое отсутствие. Я сам возглавлю атаку на силовую установку в пустошах. Если это предприятие окажется провальным, ты начнешь бомбардировку с орбиты и уничтожишь оборонительные лазерные установки в городе и Северном порту. Затем приступишь к бомбардировке комплекса в Восточных пустошах. Если этого окажется мало, чтобы остановить прибытие вражеских подкреплений, сделаешь то же самое с ущельем Баррак и, в случае крайней необходимости, уничтожишь установку в порту Кадилла. Когда прибудет орден, орки должны остаться без поддержки. Твоя задача — добиться этого любой ценой. Газкулл и его твари не должны снова ускользнуть.
Уриил нахмурил брови, задумавшись:
— Разве орбитальная бомбардировка не является огромным риском, брат-капитан?
— Является, — ответил Велиал. — Подтверди приказ.
— Подтверждаю, брат-капитан. Я приму командование «Неумолимой яростью» и проведу бомбардировку, дабы остановить прибытие вражеских подкреплений на планету.
Велиал повернулся к Харону:
— У тебя есть вопросы, брат?
Задумавшись, библиарий поджал губы.
— Нет, брат. Я присоединюсь к тебе, если не возражаешь.
— Твое присутствие будет огромной поддержкой нашим силам, брат. — Велиал взглянул на собеседников. — Мы победим, братья. Третья рота не покроет себя позором. Мы не позволим оркам захватить один из миров Императора.
Кивком он велел Харону с Уриилом удалиться.
— Мне нужно многое сделать, братья. Я вновь соберу совет, когда все будет готово.
Когда братья ушли, Велиал опустился на командный трон и глубоко вздохнул. План был слишком рискованным: на кону стояли жизни его воинов, а шанс на победу был весьма призрачный. Он устремил взор на цифровую карту, понимая, что другого выхода нет; альтернатива станет таким пятном на его чести, которого он не сможет смыть.
Отогнав дурные мысли, Велиал сосредоточился на голографическом изображении порта Кадилла и стал анализировать расположение имперских войск, высматривая точки, откуда будет забирать своих Темных Ангелов.
Неуклюжие сервиторы с гидравлическими руками-подъемниками сновали по ангарной палубе, нагружая «Громовой ястреб» ящиками с боеприпасами. Их пустые взгляды были устремлены вперед, пока Гефест руководил погрузочными работами, стоя на рампе корабля и отдавая приказы на сложном языке техножрецов. Напичканные пневматикой и кабелями, сервиторы, разинув рты, с трудом поднимались по рампе, чтобы выгрузить ношу. Тем временем облаченные в рясы сервы вносили изменения в списки.
Персонал арсенала пополнил запасы вооружения корабля дополнительными болтерами и цепными мечами, силовыми топорами и огнеметами, тяжелыми болтерами и лазпушками. Предыдущие сражения съели все огромные запасы боевой баржи, но Гефест и его команда собрали все, что нашли: болты, блоки питания и вооружение. Даже простые люди из команды «Неумолимой ярости» отдали лазганы, дробовики и бронежилеты, чтобы обеспечить вооружением и броней Свободное ополчение Писцины в порту Кадилла.
Все это Гефест отправил на планету четырьмя партиями. В Северном порту команды арсенала ремонтировали два забытых «Рино», которые технодесантник нашел в дальнем углу хранилища. Несколько спутниковых тарелок дальнего радиуса действия были сняты с боевой баржи, чтобы заменить примитивные комплекты, используемые командирами Писцины. Один из плазменных реакторов корабля использовали для зарядки баллонов с горючим для сенсоров и тяжелого вооружения.
Наблюдая за бурной деятельностью с палубы, Велиал понимал, что это будет его последний рывок к решающей победе. Он был уверен в своем плане; в противном случае — отчаянная изнуряющая война с противником, все время пополнявшим свои силы, и неизбежное поражение.
Атака, предложенная Велиалом, была не просто стратегическим планом. Если третья рота и падет, то лишь на поле брани, сражаясь с орками, а не сгинет позорной медленной смертью, неизбежной в затяжной войне. Люди послабее назвали бы это тщеславием, но Велиал был иного мнения. Его космодесантники будут сражаться еще яростнее, сознавая, что их ждет либо победа, либо смерть. Все восемьдесят два Астартес, оставшиеся под командованием магистра, горели желанием встретить судьбу в битве с орками, а не позорно отсиживаться, ожидая краха.
Стук ботинок о решетчатую поверхность возвестил о прибытии Харона. Лицо библиария было скрыто в тени капюшона, но глаза светились психической энергией. На ремне Харона красовался длинный двуручный клинок, рукоять украшал похожий на череп кристалл величиной с кулак космодесантника.
Увидев, что загрузка «Громового ястреба» почти закончена, Велиал проверил собственное снаряжение. Он отстегнул с пояса генератор смещающего поля и проверил на экране показатели мощности. Похожий на рыцарский щит с изображением львиной головы, генератор состоял из датчика близости и компактного варп-двигателя. Активируемое при атаке противника устройство на долю секунды могло перекинуть Велиала в варп, а затем вернуть в материальное пространство в нескольких метрах от угрозы, не нанеся при этом никакого вреда. Однако, несмотря на неусыпный контроль со стороны технодесантников, загадочный прибор работал крайне непредсказуемо и не гарантировал абсолютной защиты.
В кобуре с магнитными зажимами на правом боку командующего покоился болт-пистолет, заряженный болтами, найденными Гефестом на уцелевших складах в катакомбах базилики в порту Кадилла. На поясе также висели подсумки с тремя заряженными обоймами. На левом боку расположился плазменный пистолет и запасной контейнер с горючим. На перекинутом через грудь магистра ремне висели гранаты: осколочные — для зачистки вражеских позиций, бронебойные крак-гранаты и противотанковые мелта-бомбы.
Не существовало врага, которого Велиал не смог бы уничтожить с таким вооружением, но у него было и кое-что еще: разукрашенный силовой меч. Его рукоять и навершие были выполнены в форме позолоченного темного ангела с распростертыми руками. Изображение миниатюрной копии меча протянулось по всему лезвию, а крестовину создавали распахнутые крылья. Велиал достал оружие из украшенных малахитовыми вставками ножен и нажал на руну на груди ангела. Меч загудел и ожил, по жилкам обсидиана, вплавленного в адамантиевый клинок, побежали, потрескивая, всполохи энергии.
Это было не простое оружие, а символ власти и опыта. Великий магистр Азраил вручил меч Велиалу, удостоив его чести носить одну из нескольких реликвий, уцелевших после разрушения древнего Калибана. Наблюдая за белым пламенем силового поля меча, Велиал вспомнил о деяниях, за которые был удостоен этой чести.