– Но я же Крайтису объяснила, что невиновна!
– Напрямую – нет, но косвенно – принимали участие. Для дроу этого достаточно.
– А во-вторых? Есть что-то еще?
– Да, госпожа. Сами предатели – те, на кого вы указали, тоже обрадуются, если вы умрете до суда.
– Какого суда? Разве слов архимага недостаточно?
– Увы, госпожа. Остальные участники событий утверждают иное. А вдруг вы нарочно клевещете на эльфов из очень знатных семей? Ведь потеснить ряды высшего сословия мечтают многие, а проредить – гораздо большее количество «доброжелателей». Лишь совет при поддержке магистров разума решит, кто говорит истину, а кто лжет. Таков закон.
Я нахмурилась:
– Понятно. А что со мной произошло в последние дни? Ничего не помню.
– Темные ворвались в дом его сиятельства. Лишь по счастливой случайности удалось отбиться и избежать несчастья. Тем не менее парализующее заклинание настигло вас.
– Так это дроу меня долбанули?
– Именно. Господин как узнал, сразу же отправил вас и меня в сопровождении этих надежных воинов к своему давнему другу.
«Что-то мне уже не очень нравится на Пангее», – подумала я и снова пристала к Зираэлю:
– Почему такая уверенность, что темные не доберутся до нас на новом месте? И вообще, долго еще ехать?
– Дело в том, что приятель его сиятельства сам весьма сильный волшебник. Его тайная башня находится довольно далеко, и туда неимоверно трудно добраться. После перевала жара кончится, и начнутся снега. Затем немножко Ледяной пустыни. Думаю, дней через пятнадцать прибудем на место.
– Так эта жаркая степь с травой, высохшей под палящим солнцем, еще не самая страшная часть пути? – воскликнула я.
– Успокойтесь, госпожа Цветаниэль. Придется потерпеть. Или вам не дорога жизнь? При первой возможности за нами пришлют более быстроходный транспорт.
– Несказанно дорога мне моя шкурка. Но не очень умно со стороны Крайтиса отправлять меня к черту на кулички с горсткой эльфов. А если на нас нападут? Не обижайтесь, но что наши сопровождающие противопоставят орде орков, например?
Зираэль открыл рот, чтобы ответить, но оттуда вылез окровавленный наконечник стрелы, и слуга упал. Вокруг раздались дикие возгласы, похожие на боевой клич индейцев из американских вестернов.
Поражаясь собственной проворности, юркнула обратно в карету и спряталась под одеяло (будто это меня спасет). Выругала себя за глупость, подползла к окошку, отодвинула краешек занавески и взглянула на нападающих.
Упс, накаркала.
Индейцы оказались всем индейцам индейцы: огромные размеры, большущие мышцы (мечта бодибилдера), ярчайшая боевая раскраска (фрики сдохнут от зависти), сумасшедшие прически (ирокезы отдыхают), безумные глаза (взгляд раненого вепря по сравнению с ними – кроткий взор безобидной морской свинки), ну и конечно же режущие слух вопли (собака Баскервилей обгадилась бы от страха, а затем скончалась на месте). Орки, одним словом.
На том кусочке пространства, которое обозревала через шторку, насчитала около пятнадцати штук (степняки постоянно перемещались, так что назвать точное их количество не возьмусь). Но, судя по крикам, с другой стороны атакующих было не меньше.
Итак. Если в первые секунды убили только Зираэля, то защитников моих осталось шестеро. Смогут отбиться?
Как бы круто эльфы ни стреляли из лука, уложить всех не успеют. Потому что разбойники уже слишком близко, к тому же сами пускают стрелы в ответ. А значит, мои остроухие соратники не палят непрерывно, а вынуждены уклонятся, перебегать с места на место, искать укрытие.
Тем не менее половина орков со стороны моего наблюдательного пункта все-таки упала пронзенной. Об эльфийских потерях не знаю, но если раздался звон оружия, выходит, началась рукопашная, а следовательно, кто-то из наших еще жив. Вопрос: надолго ли? Остается только молиться. Зажмурилась и стала ждать. Несколько минут боя показались вечностью.
Вскоре шум и крики стихли. Послышались шаги: кто-то приближался к карете. Мамочка. От страха душа ушла в пятки.
Дверь с противным скрипом начала медленно отворяться. Я согнула ногу и приготовилась лягнуть пяткой.
Показалась морда с растрепанными волосами. Цвет кожи посетителя поставил меня в тупик. Харя была не белая эльфийская и не зеленая орочья, а алая от крови. Ну и кто это? Последний из могикан или свой? Замерла в нерешительности. Если обознаюсь и это ушастый, то своим ударом добью единственного союзника. А если орк? Тогда уже пора бить.
– Госпожа, вы в порядке? – спросили меня.
Фу, слава богу! Наши победили!
– Да, все хорошо. Ты сам-то как?
– Жить буду, – превозмогая боль, растянул губы парень.
Улыбнуться в ответ не успела, потому что до наших ушей снова донеслось дикое улюлюканье.
Вторая партия орков нападала уже только с одной стороны, но бежала без лошадей и находилась довольно далеко. Это хорошо. Можно больше застрелить из лука.
Ух ты, а там и женщины зеленые, что ли? Да! Причем среди бегущих «первых нет и отстающих» – дамы наравне с мужами торопились поскорее встретиться с нами. Поглазеть на всех них поближе желание было и у меня. Но при других, более мирных обстоятельствах.
Новые злодеи превосходили предыдущих численностью раза в три. Это уже плохо.
И совсем отвратительно то, что раненый эльф вместо того, чтобы яростно защищать меня и умереть, как бесстрашный и безмозглый герой, вскочил на гнедую кобылу и дал деру, как дорожащий жизнью умный трус. Завидую ему.
Защитник мой хоть и гад, но продемонстрировал хороший пример. Я осмелилась, высунулась в дверь и вытянула шею в поисках ближайшей лошади или на худой конец коня. Но все четвероногие животные в панике разбежались. Зато приближались двуногие.
«Может, это добрые орки?» – наивно предположила я.
Две стрелы, воткнувшиеся над головой, поставили под сомнение мою теорию и заставили снова шмыгнуть в деревянный ящик на колесах – считай, без пяти минут гроб. Немного утешало, что он у меня красивый и просторный.
Цветаниэль
На Пангее по ту сторону зеркала оказался могучий тополь. Об него Серый и приложился затылком. Более того, в дерево мы влетели как раз на уровне окон третьего этажа общежития и, обдирая кожу о кору и ветки, сползли по стволу вниз. Точнее, я съехала на бесчувственном Вотаре, а потом еще и мягко приземлилась на него. Брату здорово не повезло: огромная шишка на затылке, вывих ступни, страшно расцарапанное лицо, еще и без сознания.
Вдохнула полной грудью и почувствовала, как с бешеной скоростью восполняются запасы маны. Я уже и отвыкла от такого. Ах как хорошо! Здравствуй, родной мир! Здравствуй, Эвва, блудная дочь вернулась.
Серый застонал. Жаль, не могу подлечить его, когда он в теле темной. Ничего, в экологически чистом районе и воздух целебный. Скоро оклемается.