— Что?! Ну ясно же молодому человеку с потребностями как-то зарабатывать себе на карманные расходы?
Мила покачала головой.
— Да на здоровье. Не в том дело. — Она наклонилась к нему поближе и шепотом произнесла: — Берти, у меня сейчас… нет денег.
Берти покосился на татумага, потом тоже наклонился к Миле и, словно передразнивая ее, прошептал:
— Рудик, учитывая, откуда тебя сегодня выпустили, я об этом догадывался.
Затем он выпрямился и улыбнулся татумагу, который с интересом прислушивался к их перешептыванию.
— Шило, дружище, сегодня платить буду я.
Татумаг с пониманием кивнул.
— Ну тогда сегодня, исключительно из уважения к тебе, приятель, я сделаю скидку.
Тут он заметил Шалопая.
— Тоже клиент? — спросил Шило и обратился уже к драконьему псу: — Тебе не нужна хорошая татуировка, приятель?
Шалопай гавкнул, проскулил и на всякий случай отполз подальше.
— Ну, в другой раз, — как ни в чем не бывало сказал татумаг.
— Это Шалопай, — представила своего питомца Мила. — Мой пес. Можно, он нас здесь подождет?
— Да пусть сидит, мне не жалко, — махнул рукой Шило и вопросительно посмотрел сначала на Милу, потом на Берти: — Что будем делать? Нужна какая-то конкретная татуировка или еще пока не определились?
Шило подошел к правой стене комнаты и щелкнул пальцами. Сразу несколько пергаментных сувоев, прикрепленных к стене канцелярскими кнопками, молниеносно развернулись. Перед глазами Милы затанцевали черными кляксами толстая свинка, распустивший хвост веером павлин, гримаса клоуна, оскалившаяся волчья морда, цветок лотоса, крадущийся тигр, дышащий огнем дракон, попеременно то печальная то веселая театральная маска, играющий с клубком ниток котенок…
Берти покачал головой.
— Нет, мы не определились, поэтому помоги нам выбрать. — Он кивнул в сторону Милы. — У Рудик проблема: она на время осталась без магического проводника и ей нужна какая-нибудь защита.
Шило кивнул и, подойдя к одной из полок, взял с нее две связки журналов.
— Вот, здесь самые лучшие защитные татуировки. Сверху — те, что подешевле и попроще, снизу — подороже и посложнее. Самые сложные не рекомендую, и дело не в том, что они вам влетят в копеечку. Просто вам такое еще рано — не потянете. Они для магов постарше.
— Что это значит? — шепотом спросила Мила у Берти.
— А это значит, детка, — ответил Шило, у которого оказался отличный слух, — что татуировки, которые делают татумаги, это тебе не просто рисунки на теле. В них магия. И чем сложнее татуировка, тем больше в ней магии. Нанесешь такую молодому магу, у которого силенок пока еще кот наплакал, она его и убьет. Живьем съест.
Мила с трудом заставила себя закрыть рот и непроизвольно сглотнула.
— Потому и говорю, — продолжал Шило. — Вам надо что-то попроще.
— Ясно, — сказала Мила и с упреком посмотрела на Берти.
Тот лишь невозмутимо пожал плечами и бесцеремонно вложил Миле в руки одну связку журналов. Другую взял сам и, устроившись на ближайшем стуле, принялся листать. Миле не оставалось ничего другого, кроме как последовать примеру Берти.
Поначалу ей показалось, что поиски подходящей татуировки затянутся надолго. Она пролистала первый журнал почти до конца и ей не приглянулись ни египетский скарабей, ни коршун, разрывающий змею, ни мандрагора, символически изображенная в виде человечка, ни крохотная рыбка внутри воздушного пузыря, ни красивая декоративная булавка, словно приколотая к уголку воротника, ни щит с древнеславянским изображением солнца. От предложений Берти Мила начала отказываться после того, как он показал ей рисунок татуировки в виде головки чеснока.
— Мне же не от вампиров нужна защита, — отрицательно покачала головой Мила.
— Зря отказываешься, — с ехидной улыбкой заявил Берти. — Здесь написано, что в действие татуировки входит выделение сильного запаха, характерного для аллиум сативум.
— Для чего? — не поняла Мила.
— Это «чеснок» на латыни, — пояснил Берти. — Нет, ты только представь себе… Лютов с Вороновым подходят к тебе с такими злобными мордами, принюхиваются и… падают замертво.
Мила наморщила нос. Заметив выражение ее лица, Берти расхохотался.
— Ничего мне больше не предлагай, — угрюмо проворчала Мила.
Она уже долистывала первый журнал, когда ее внимание привлекла картинка на предпоследней странице.
Это было танцующее на единственной ноге огородное пугало в рваном тряпье и с дырявым мешком от картошки вместо головы. В разные стороны от пугала разлеталась стайка ворон.
— Берти, — позвала Мила, — смотри.
Он оторвался от своего журнала и склонился над рисунком.
— Пугало, — вслух сказал Берти.
— Которое отпугивает ворон, — с улыбкой добавила Мила.
Берти весело хмыкнул.
— Мне нравится твое чувство юмора, Рудик.
Мила коротко рассмеялась.
— Главное, чтобы Рем Воронов оценил. — Она повернулась к татумагу: — Скажите, а как действует эта татуировка?
Татумаг подошел ближе.
— А-а-а, пугало, — протянул он. — Это же проще простого: отпугивает врагов. Если кто-то задумал против тебя какую-то гадость, то эта татуировка его отпугнет. Человек даже сам не поймет, в чем дело. Ему просто захочется отойти от тебя подальше.
— То есть… мои враги будут меня бояться? — уточнила Мила.
— Угу. Это называется бессознательный страх, — подтвердил татумаг.
Мила подняла глаза на Берти.
— По-моему, это то, что мне нужно.
— Уверена?
Она пожала плечами.
— Я просто хочу, чтобы они меня не трогали. Это все, чего я хочу.
— Тебе виднее, Рудик. К тому же в этом пугале что-то есть. — Берти снова заглянул в рисунок. — Славный малый. Если тебе интересно знать мое мнение, то я этого красавца одобряю.
— Ну что, решили? — спросил татумаг.
— Кажется, да, — ответила Мила. — Пусть будет пугало.
— Отличный выбор, — одобрил татумаг. — Правда, должен предупредить, есть одно «но».
— Всегда есть какое-нибудь «но»! — возмущенно посетовал Берти.
— Да, приятель, жизнь такая — без «но» никак.
— Что за «но»? — напомнила Мила.
— Если твой враг узнает, что у тебя есть такая татуировка и как она действует, ты от него уже так легко не от делаешься.
— Почему?
Татумаг снисходительно покачал головой.
— Детка, татуировка действует, пока страх неосознанный, а если осознать, откуда он взялся, то ее действие закончится.