Сергей сел в седло и отправился на берег реки Кришна, в устье которой стояла крепость Бандар. Необходимо посоветоваться с Семеном Савельевичем Шакуновым. На «Панацею» ложится задача не только морской блокады. Развитие событий может потребовать артиллерийской поддержки со стороны корабля.
Еще до захода солнца к воротам крепости подъехали чеченцы, братья Шариф и Магид. Они передали полковнику Гепперту письмо с извещением, штурм начнется через день. Войска графа Алексеева будут готовы на рассвете. С утра закипела работа. Сотники размечали на земле какие-то линии. Воины рубили в прибрежных зарослях двухметровые жердины. Другая часть воинов била кустарник и плела корзины. После обеда пришли погонщики со слонами и приступили к перетаскиванию пушек с берега реки на выбранные позиции. В музеях пушки стоят на красивых муляжах. По жизни колесные лафеты появились не так уж и давно. Пушки перевозили на волокушах и стреляли с фундамента из плотно сбитых брусьев. Первыми мобильными пушками стали петровские «Единороги».
Наконец Сергей понял структуру осадных позиций. Деревянная колотушка из обрубка ствола с четырьмя удобными ветками. Два человека вбивают в землю жердину под углом, с наклоном в сторону крепости. Три удара колотушкой, затем три взмаха палашом. На врага смотрит кол. Следующий ряд заграждения прикрыт остриями предыдущего частокола. Через такое препятствие не перешагнуть, не перепрыгнуть. Травма гарантирована, между кольями одного ряда расстояние ступни. Частокол забит неглубоко, один человек легко раскачает и выдернет вбитую жердину. Но это придется делать под огнем противника.
Один защитный пояс из трех рядов кольев, затем свободная двухметровая полоса. Ближние к артиллерийским позициям колья обвязаны ветками. Все просто до гениальности. В атаке враг выдергивает колья и углубляется в заграждение. Затем неизбежно наступает момент, когда враг стоит в ста метрах от пушки и не имеет возможности двигаться вперед. У Сергея появилась уверенность в победе. Сто двадцать пушек на пять тысяч солдат, пятьдесят человек на пушку. С возведенным примитивным заграждением у англичан нет шансов добежать до пушек. Да и дальше добраться совсем не просто. Последний ряд частокола переходит в стену из плетеных корзинок, заполненных землей. Артиллерия прикрыта не только корзинами, но и оборудованными стрелковыми позициями. Сергей выслушал инструктаж хана Керулема, и ему стало жалко англичан.
Утром граф Алексеев наблюдал, как негры и монголы после завтрака шли на свои позиции. Никакого мандража или волнения. Обычные разговоры, шутки и редкий смех. Негры без задержки приступили к подготовке орудий. Все они пехотинцы, но прошли бои и знакомы с артиллерией. На сто двадцать пушек всего тридцать семь настоящих канониров. Во время боя придется следить за действиями расчетов. В пылу сражения могут сами себе навредить. Готовили первый залп ядрами. Боезапас только с захваченных кораблей: ядра, книппели [18] и картечь. Гранат нет, с ними было бы намного легче. Монголы взяли ружья и встали двумя отрядами по четыреста человек справа и слева от пушек и на сто метров впереди. На правом фланге, почти в километре расположился отряд в две сотни всадников. Хан Керулен со своими ближними занял позицию в тылу.
Наконец открылись ворота крепости. Английские полки вышли ровными колоннами. В утренней тишине прозвучали отрывистые команды. Полки начали строиться у самой стены.
— Что скажешь, хозяин? — спросил стоящий сзади Николай Кочеряко.
— На мой взгляд, они уже сделали две ошибки.
— Я вижу только одну, полки строятся в штурмовые шеренги. Атака штурмовыми колоннами была бы результативней.
— Нельзя стоять так близко к крепостной стене. После сигнала о начале боя я дам залп по стене.
— Зачем? Ну, отскочат ядра от стены, да ущерб небольшой.
— Эх ты! Стена из гранитных глыб, щебень спины посечет не хуже картечи.
— А, и правда! Ай да молодец! Я не догадался бы!
— Не хвали заранее, еще не знаем, как все повернется.
Англичане выстроили свои шеренги на полкилометра. Пять шеренг по тысяче человек в шеренге. Таким строем идти очень сложно. Военная наука требует строгого соблюдения равнения в шеренгах. Ровные шеренги требуют медленного движения, что приведет к большим потерям. Нет, так они до пушек не дойдут. Желание нанести одновременный удар по всей русской позиции обойдется им дорого.
Пропели волынки. Следом грянул залп крепостных пушек. Оставляя дымные шлейфы, гранаты полетели по высокой траектории. Черные, плюющиеся искрами шары запрыгали по земле. Взрывы, в стороны полетели комья земли, щепки и даже целые колья. Ожидаемые действия. Англичане хотят расчистить проходы для своей пехоты. Только все это не результативно. Шестнадцать пушек — слишком мало. Для достижения успеха они должны стрелять по заграждению целую неделю. Граф Алексеев поднял руку и замер.
— Ты чего, хозяин? — зашипел сзади Николай Кочеряко. — Командуй залп.
— Погоди, не спеши. Видишь, офицеры бегут между строем и крепостной стеной?
Казак взял свой бинокль. И без бинокля было хорошо как группа офицеров занимала свои места позади солдатских шеренг.
— Огонь!
Грянул залп снятых с линкора пушек. На крепостной стене сверкнули искры. Гранитный дождь ударил англичанам в спины. Отскочившие от стены ядра врезались в шеренги. Послышались крики боли, многие упали, несколько десятков человек, зажимая раны, побежали к крепостным воротам.
Граф Алексеев бегло осмотрел в бинокль результат первого залпа и начал следить за подготовкой ко второму.
— А ты молодец, хозяин! С первого залпа офицеров ополовинил.
Третий залп почти полностью уложил медицинскую роту. Не вовремя они прибежала с носилками для выноса раненых. Полковник Гепперт понял свою оплошность только после четвертого залпа. Волынки затянули марш атаки, шеренги качнулись, солдаты облегченно вдохнули и пошли вперед. Застывший взгляд, отрешенное выражение лица, мерный ритм шагов.
— Пушки заряжать книппелями!
— Ты уверен, хозяин? — не выдержал Николай Кочеряко. — До книппеля мы успеем сделать залп ядрами.
— Успеем, только ущерб невелик.
- Какой там невелик! Не менее трех сотен собьем!
— Сейчас пехота даст залп. Надо дать англичанам возможность прочувствовать тульское оружие.
— Хитрец! Залпы пехотинцев остановят врага, после второго залпа они побегут.
— Раньше побегут, если монголы имеют хорошие навыки.
Монголы показали прекрасные навыки владения огнестрельным оружием. Они сделали только два залпа, после чего англичане побежали.