Идиллия была нарушена несколько лет назад, когда разразилась война между Киит ратс и Арлинг Аа. Поставки тяжелых металлов, добываемых не только в горах, но и в степной зоне, резко упали. Соответственно сократились и поставки оборудования от истандийцев. Но активно вмешаться в военный конфликт они не желали, делая только одно. Под великим секретом они передавали военные технологии, еще не знакомые этому миру. Причем с наглухо залитыми блоками и недвусмысленной картинкой взрыва, предупреждающей любое желание вскрыть эти самые блоки. Но самое главное было в другом. Первые клайдеры были захвачены у арлингов. Сначала разбитые и покореженные, с вынутыми или мертвыми излучателями, а затем и вполне боеспособные. Судя по тому, что истанди подобного не производили – просто негде, – и они, и арлинги питались из одного источника. Затем пружина начала раскручиваться дальше. В рядах армии арлингов стали появляться высококвалифицированные чужаки, и стабилизировавшееся вроде бы положение на фронте опять качнулось не в нашу сторону.
От Истанди потребовали ответа. После несостоявшегося покушения на Императора некоторая информация была дана. Тогда и стало известно и о галактической Империи, и о гатрийских наемниках – главной военной силе арлингов. Немногочисленные, но очень хорошо подготовленные воины с планеты Гатри, были ядром имперских вооруженных сил. Но за деньги часть гатрийцев, в основном те, кого мы бы назвали «отщепенцами», воевали где угодно и с кем угодно. Положение вновь изменилось с моим прибытием. Оказывается, наши ракеты накрыли тогда не только штаб армии, но и командующего гатрийскими наемниками Исиора ден Иминар. А заодно и собранных на совещание командиров отдельных подразделений. Теперь за мою голову была назначена такая награда, что в прифронтовой зоне рыскала не одна сотня желающих поживиться. Правда, зная свой скверный характер, халявой я бы это не назвал.
Откуда поступало свежее подкрепление, мои жены не знали. Знали только одно. Космодрома на Арлинг Аа не было. Но над островом время от времени вспыхивала радуга, что-то вроде северного сияния. По своей прошлой жизни я знал, что подобное сияние возникает при выбросе элементарных частиц в ионосферу. А примерно через несколько дней начиналась активизация действий арлингов либо на каком-то участке фронта, либо на всех фронтах. С некоторой долей вероятности можно предположить, что сияние было связано с работой некоей установки по перебросу войск. Какой именно, истандийцы не знали или просто говорили, что не знают.
Теперь все встало на свои места. Оставался еще один вопрос. К слову сказать, казавшийся мне главным.
Я рассказал сидящим вокруг меня девушкам краткую историю своего появления в этом мире. Начиная от моего пребывания в секретном институте, заканчивая тем, как я очухался в незнакомом теле.
– Видите? Никакой я не бог, а просто парень, которому чудовищно повезло, – закончил я свой рассказ.
Но вопреки ожиданиям девушки заулыбались, и рыжеволосая Кена, обернувшись к Инар Тего, попросила:
– Инар, расскажи Бикхо Бехан (Легенду Бикху).
Удобно устроившись в мягком кресле и полузакрыв глаза, Инар, обладательница роскошной гривы пепельно-русых волос, начала петь.
Никакого музыкального сопровождения не требовалось. Мягкий, мелодичный и неожиданно сильный голос Инар был красив сам по себе.
Тот, кто придет издалека,
В чужое тело облаченный,
Обрушит горе на врага
И град спасет благословенный,
Огнем огонь остановит
И к звездам проложит дорогу,
Тот, кто врагов своих простит,
Недаром носит имя Бога.
Ему покорны свет и мрак,
Огонь и сталь в его руке,
И стаи бешеных собак
В бескрайней утонут реке.
Пройдя по звездному мосту,
Он обретет свою судьбу,
Шагнувший через пустоту,
Прославивший свою звезду…
– Красиво. Это вы написали? – спросил я, немного помолчав. Девушки сдержанно засмеялись.
– Ну что ты! – ответила за всех Ли Раттах. – Когда это было написано, никто не знает. Такая надпись есть на всех Кора дишел.
– На этих огромных валунах?
– Ну да.
– А я-то гадал, чего на нем нацарапано… Знал бы, что про меня – никогда в жизни не сломал бы! – попробовал я обратить все в шутку.
Тут уже они засмеялись в голос. Кто-то сказал:
– Их еще штук сто по всей планете. Да, богатое поле деятельности…
– Ну да! – Я делано обиделся. – Делать мне больше нечего. – И добавил, обращаясь к Захон: – Я, кажется, еще не видел ваш спортзал?
– Тебе интересно?
– Разумеется! – ответил я, вставая с кресла.
Увиденное в спортзале меня немного озадачило. Макивары, мишени для метательного оружия, стойки с мечами и пиками. Удивленный, я подошел к одной из стоек и взял в руки меч. Прямой и легкий, с глубокой гардой, он напоминал рыцарский. Только не тот, которым ковырялись на турнирах, а боевой, для настоящей драки.
– Откуда все это?
– Это историческое оружие. Искусство владения им передается жрицами твоего храма из поколения в поколение, – ответила Кена.
– Но почему остальные ничего не знают об этом?
– Это тайное знание. Оно сохранилось только в Храме Воина. Люди сами все растеряли. Мы сначала пытались сохранить школы, где обучали искусству боя, но последняя закрылась более ста лет назад.
– И что, вы всем этим владеете? – с недоверием спросил я.
– Риса, Ками! – скомандовала Кена.
Девушки скрылись на несколько минут и появились уже облаченные в доспехи, надежно укрывавшие их от возможных повреждений.
То, что я увидел, было, конечно, не вершиной боевого фехтования, но вполне, вполне достойно.
– А шесты, с которыми стояли младшие жрицы?
Риса и Ками ушли переодеваться, а их место заняла другая пара.
Шесты выглядели намного лучше. Стиль, чем-то похожий на «Посох буддистского архата», но смещенный в сторону коротких ударов.
– А без оружия? – не сдавался я. – Кто из вас лучшая?
Захон оглянулась.
– Наверное, Кена.
– Кена, ты не против поединка со мной? – спросил я смуглокожую красавицу, разгоряченную зрелищем схватки на мечах.
– Может, лучше в спальне? – предложила она, потягиваясь, как кошка.
– Победишь, будешь первой! – пообещал я, сбрасывая сандалии. Сверкнув глазами, она убежала и вернулась переодетая во что-то отдаленно напоминающее кимоно. В ее руках была такая же одежда для меня.
Я взял принесенное в руки и критически осмотрел. На меня это было явно мало. Я сбросил свою накидку, сунул одежду в руки кому-то из девчонок, и остался только в просторных расшитых шароварах.