— Для начала нужно решить, чем именно мы будем отапливать дом и из чего сделаем трубы. Водой нельзя. Если кто-то забудет подбросить в очаг дров, вода замёрзнет, и трубы лопнут.
— Почему? — тут же задал Юрген свой любимый вопрос.
— Это трудно объяснить, — вздохнул Вадим. — Когда вода замерзает, она начинает разрывать всё, в чём находится.
— Тогда нужно сделать трубы из железа, — внёс предложение кормчий.
— И как ты себе это представляешь? Просто согнуть лист железа и заклепать края не получится. Всё вытечет. Жаль, что здесь бамбука нет. Из него отличные трубы получаются.
— А если медь?
— Что медь? — не понял Вадим.
— У кельтов куча всяких поделок из меди есть. Попросим их сделать такие трубы, как нам нужно. Она мягкая и гнётся хорошо.
— Разве здесь медь добывают?
— И ещё как. Так что, сумеешь объяснить, что делать надо?
— Конечно. Ещё бы кузницу нормальную, тогда вообще весело было бы.
— Пошли, — коротко ответил Юрген и, поднявшись, решительно направился в скалы, где в потаенных пещерах хранилось разнообразное имущество северян.
Заведя Вадима в дальний угол, он отбросил в сторону рогожу и, осветив факелом то, что там лежало, тихо спросил:
— Это подойдёт?
Перед Вадимом лежал почти полный набор кузнечных инструментов. Наковальня, меха, молоты, клещи. С интересом поворошив кучу, Вадим поднялся и, задумчиво потеребив кончик своего конского хвоста, протянул:
— Вот уж не ожидал здесь такое найти. Осталось только горн сложить.
— А ты умеешь? — спросил кормчий, и Вадим с удивлением расслышал в его голосе нотки отчаянной надежды.
Растерявшись от такого открытия, он удивлённо посмотрел на воина и сказал:
— Я не кузнец, но что собой представляет горн, знаю. Вот только сложить его сейчас, зимой, будет сложно.
— Но ты сложишь его? — настойчиво переспросил Юрген.
— Сложу, — решительно ответил Вадим. — Раз это для тебя так важно.
— Важно брат. Тор покровительствует не только воинам и мореходам. Он любит, когда в поселении есть кузница. Недаром его символ — кувалда, — тихо ответил кормчий. — Нам нужно его покровительство. Все эти парни лишены дома, семей, даже родины. Нам это нужно, — ещё тише повторил Юрген, опуская голову.
— Не переживай, брат. Как только потеплеет, сложим настоящий горн, — ответил Вадим, положив ему руку на плечо. — И с Рыжим разберёмся. Недаром же я сюда столько греческого огня притащил.
— Так метателя-то всё равно нет.
— Нашёл проблему, — усмехнулся Вадим. — Сделаем. Теперь точно сделаем.
Услышав на пляже шум и громкий смех, Юрген развернулся и, кивнув Вадиму, направился туда. Оказалось, собранного плавника оказалось не просто много. Северяне притащили его столько, что хватило бы на неделю. Но Свейн не унимался, снова отправив воинов на поиски. Удивление Вадима быстро улетучилось, когда Юрген, не дожидаясь его вопросов, сказал, что запас нужен на случай возможного шторма и бурана.
В таком режиме северяне прожили до праздника зимнего равноденствия. За это время они несколько раз побывали в окрестных деревнях, восстановив старые и наладив новые знакомства. Вадим не сильно удивился, когда услышал от одного из старейшин приглашение принять участие в большом празднике, куда прибудут все жители соседних деревень.
К празднику северяне начали готовиться за неделю. Из пещер вынесли полдюжины бочонков с мёдом и три бочонка с вином. Для живших в суровых краях кельтов вино было редкостью. Даже девчонки, получив от Юргена кожу и меха, принялись шить себе новую одежду. Вадим с интересом наблюдал, как бывшие королевские гвардейцы с удовольствием превращаются в домохозяек.
Он тоже получил несколько новых, отлично выделанных шкур и песцовый плащ, подбитый заячьими шкурками, в котором иногда даже становилось жарко. На праздник было решено идти с оружием, но без доспехов. Ведь они всё ещё были изгоями. Праздничным вечером, подперев двери дома тяжёлым поленом, северяне отправились в самое большое поселение кельтов, где был назначен сбор. Со стороны они казались стаей оборотней, вставших на задние ноги.
В мехах, с оружием и подарками, они шагали по колено в снегу, весело перебрасываясь шутками и посмеиваясь друг над другом. К тому моменту, когда они добрались до деревни, там уже вовсю шло веселье. Звучали волынки и барабаны, а девушки старательно отплясывали, бросая на парней озорные взгляды.
Дискотека в клубе колхоза «Ни свет ни заря», — усмехнулся про себя Вадим, глядя на это веселье.
Принесённые северянами напитки были приняты на ура, и вскоре один бочонок вина показал днище. Как Вадим и ожидал, народ уже успел изрядно накачаться пивом и, прибавив к нему вина, заметно охмелел. Несколько раз его пытались вызвать на драку. Куда же без этого! Тащили танцевать, но он каждый раз отказывался.
Что-то странное не давало ему расслабиться и принять участие в общем веселье. Необъяснимое чувство тревоги заставляло его постоянно всматриваться в темнеющий неподалёку лес. Наконец, не выдержав, он нашёл Свейна и, вытащив его из круга танцующих, мрачно сказал:
— Прикажи парням оставить кружки и держать оружие под рукой.
— Что случилось? — моментально насторожился Свейн.
— Не знаю, но чувство такое, что что-то должно случиться, — ответил Вадим, снова оглядываясь на лес.
Кормчий как всегда оказался рядом и, увидев сосредоточенно-злую физиономию Вадима, быстро подошел к ним. Заметив взгляд, брошенный в сторону леса, он молча кивнул:
— Лучше сделай, как он говорит. Помнишь, в Африке он тоже первым опасность учуял.
В это время к ним, покачиваясь, подошёл Свен и, ткнув кружкой в сторону леса, удивлённо сказал:
— Похоже, к нам на праздник ещё кто-то заглянуть решил.
Зная, что зрение у парня как у орла, Вадим ухватил его за плечо и, подтащив поближе, быстро спросил:
— Что ты там видишь?
— Куча каких-то людей, похоже, с оружием, — пожал плечами парень. — Далеко и темно уже.
Услышав, что незнакомцы вооружены, Свейн открыл рот, чтобы по привычке проорать приказ, но Вадим его опередил. Захлопнув ему рот ладонью, он рыкнул, одновременно подталкивая Свена:
— Бегом собери наших. Только тихо.
— А почему тихо? — не понял Юрген.
— Не нужно сообщать им, что здесь есть люди из Нордхейма, — быстро ответил Вадим, ныряя в толпу.
— А что нам-то делать? — окончательно растерявшись, спросил кормчий.
— Стойте здесь и собирайте парней, — бросил через плечо Вадим, быстро выдёргивая из толпы ближайшего воина.
Недовольный тем, что его оторвали от весёлой разбитной девчонки, воин попытался небрежно отмахнуться от Вадима, но, получив тычок напряжёнными пальцами в ребро, разом пришёл в себя. Услышав, что всех собирает капитан, воин скривился, но спорить не стал. Он подмигнул случайной подруге и, развернувшись, тяжело зашагал в указанную сторону.