Пока воины обходили площадь, осматривая убитых и выискивая оставшихся в живых, группа Свена выгнала к месту побоища захваченный обоз. К радости кельтов, несколько лошадей умудрились выжить в этой свалке. Но понимая, что без помощи северян им было бы не выжить, они не рискнули предъявить на них свои права.
В обозе северяне обнаружили десяток женщин и два десятка слуг. Точнее, рабов. Вскрывая мешки и сундуки, воины в свете факелов демонстрировали кельтам захваченную добычу, приветствуя каждый новый приз громовым рёвом. Всех захваченных женщин тут же схватили и, сорвав одежду, выставили на всеобщее обозрение, подняв на ближайшую телегу.
Глядя на их реакцию, Вадим понял, что все они — приближённые или жёны ехавших за солдатами всадников. Вдруг над одной из последних телег раздался громкий испуганный крик, и в круг света втащили упиравшуюся женщину. Один из воинов, небрежным жестом швырнув её к ногам ярла, смущённо развел руками:
— Думал, это одна из наших, оказалась их рабыней.
Шагнув вперёд, Вадим с интересом всмотрелся в лицо девушки и, сообразив, кто это, растерянно охнул. Удивлённо посмотрев на него, Свейн тоже взглянул на девушку и задумчиво спросил:
— Валдин, мне мерещится или это правда она?
— Двоим сразу мерещиться не может, — потрясенно усмехнулся Вадим. — А раз двоим мерещиться не может…
Договорить он не успел. Над площадью раздался удивлённо-испуганный крик полутора дюжин женских голосов:
— Налунга!
Быстро протолкавшись вперёд, девушки дружно обступили свою бывшую королеву, наставив на неё добытые в бою копья.
— Что ты здесь делаешь? — зарычала Мгалата, поднимая копьё.
— Пришла туда, куда пришёл мой хозяин, — тихо ответила девушка, растерянно оглядываясь.
— Что это значит?
— После вашего предательства на наш город напали масаи. Мне пришлось бежать. Не доходя Гизы, нас схватили кочевники и сделали меня рабыней. Теперь я просто рабыня с клеймом на плече, — ответила девушка и, медленно опустив с плеча воротник платья, показала клеймо.
Не понимая, что происходит, кельты с интересом наблюдали за их разговором. Услышав её рассказ в пересказе Мгалаты, Вадим удивлённо покачал головой. Такого поворота событий он никак не мог предположить. Более того, он просто не мог в такое поверить. Случайно встретить человека на одном континенте, а потом столкнуться с ним в другой части земного шара. Это было из области фантастики.
Он медленно прошёл вперёд и, присев на корточки, спросил:
— Куда ты ехала, когда бежала из города?
— По вашим следам. Точнее, старалась так сделать, — ответила Налунга.
Вадим решил оставить подробности до лучших времён. Покосившись на стоящих в телеге обнажённых женщин, он повернулся к Свейну и спросил:
— Что собираешься с ними делать?
— Как это что? Себе заберём. Зима долгая, а парням скучно.
Его слова были встречены одобрительным рёвом северян. Стоявшие рядом кельты только посмеивались, поглядывая на пленниц. Добравшись до сундука с деньгами и роскошной посудой, Свейн радостно взревел и, подозвав к себе старейшин деревень, собравшихся на праздник, щедро одарил их. Всё остальное он приказал отправить в бухту.
Лошадей с общего согласия было решено тоже оставить кельтам. Это было встречено ими даже с большим энтузиазмом, чем подаренные деньги. Волов он пообещал пригнать обратно. Кормить и содержать скот в бухте было негде. Разобравшись с добычей, северяне начали было собираться восвояси, но тут воспротивились хозяева. Ведь праздник был прерван, а ночь ещё не закончилась.
Подумав, Свейн согласился с их доводами, и вскоре попойка закрутилась по новой. Северяне только успели загнать пленниц в один из сараев и запереть их вместе с овцами, выдав простые плащи, чтобы спастись от холода. Убедившись, что все вопросы решены, Вадим старательно очистил лезвие секиры от крови и, сунув в петельку на поясе, прислушался к своим ощущениям.
Чувство тревоги отступило, и его начало заметно потряхивать. Наступила адреналиновая ломка. Присев на подвернувшееся полено, Вадим принялся делать глубокие вдохи, чтобы хоть как-то успокоиться. Рядом заскрипел снег, и перед ним остановился Рольф. На каждом локте гиганта висело по деревенской красотке, уже заметно набравшихся. Задумчиво посмотрев на Вадима, Рольф стряхнул девчонок в снег и, опустившись на корточки, тихо спросил:
— Ты чего, заболел?
— С чего ты взял? — не понял Вадим.
— Сидишь тут один и дышишь, словно загнанная лошадь.
— Нет, брат. Я не заболел. А дышу так, чтобы успокоиться после боя, — улыбнулся Вадим.
Его одновременно смешила и умиляла забота гиганта. Трудно было ожидать от человека такой внешности подобной чуткости. Улыбнувшись, Вадим покачал головой и, зачерпнув снега, умылся.
— Брось, приятель. Если хочешь успокоиться, так пойдём и как следует выпьем, — тем временем продолжал гудеть гигант. — Выбери себе девчонку. Хочешь, возьми одну из этих. Ну или обеих.
— А сам с чем останешься? — улыбнулся Вадим.
— А я себе ещё найду, — хитро прищурился Рольф.
— Тогда пойдём и для начала просто выпьем, — рассмеялся Вадим, чувствуя, что сейчас ему это не помешает.
Сброшенные в снег девчонки и не думали обижаться. Вместо этого они тут же затеяли возню, швыряя друг в дружку комья снега и норовя как следует умыть противницу. Увидев, что воины поднялись и направляются к столам, которые жители деревни предусмотрительно убрали в сторону на время боя, девчонки дружно вскочили и, догнав их, повисли на локтях друзей.
Заметив, что местное население ничуть не возражает против такого нарушения их незыблемых прав, Вадим с интересом покосился на вцепившуюся ему в руку девчонку и с удовольствием отметил большие блестящие глаза, курносый, усыпанный веснушками нос и полные мягкие губы. Появление рядом юного, сильного тела отозвалось вполне определённым напряжением внизу живота.
Он попытался припомнить, когда в последний раз имел дело с женщиной. Как оказалось, это было не просто очень давно, а так давно, что он и сам не мог в это поверить. Это было в той, первой его жизни, перед самой командировкой в Афганистан. Задумавшись, Вадим споткнулся и непременно рухнул бы носом в снег, если бы не Рольф.
Шедший рядом гигант успел ухватить его за шиворот, просто подняв над землёй, как котёнка. Аккуратно переставив Вадима в сторону, Рольф с интересом покосился на то, обо что он споткнулся, и, неожиданно хмыкнув, нагнулся, поднимая лежащий предмет.
— Вот уж и вправду недаром парни говорят, что ты любимец Локи. Глянь, обо что споткнулся, — прогудел гигант, протягивая Вадиму золоченые ножны с мечом.
С интересом посмотрев на оружие, Вадим взял находку и, обнажив клинок, принялся рассматривать лезвие.
— Ты действительно настоящий варвар, — неожиданно рассмеялся Рольф. — У него в руках куча золота и драгоценных камней, а он железо рассматривает.