Стоявший неподалёку северянин, не дожидаясь команды, двинулся следом за ним. Вскоре весь экипаж собрался вокруг своего ярла, с удивлением дожидаясь ответа, с чего вдруг такая спешка и таинственность. Когда к воинам присоединился Вадим, Свейн подтолкнул глазастого Свена, и парень, отбежав от круга света, внимательно всмотрелся в темноту.
— Что там? — не удержался Рольф.
В плаще из целиковой медвежьей шкуры, с полностью выделанной мордой, которую он ради шутки натянул на голову, гигант и вправду напоминал вставшего на задние лапы матёрого зверя.
— Они развернулись цепью и остановились. Такое впечатление, что ждут команды атаковать, — доложил парень, быстро подбежав к капитану.
— Кто? Кого атаковать? — растерянно прогудел Рольф, хватаясь за секиру.
— Тихо все, — рявкнул в ответ Свейн и, повернувшись к Вадиму, спросил:
— Что делать предлагаешь?
— Я не знаю, что они задумали, так что не будем пугать народ, Кельты знают тебя, так что предупредить их придётся тебе. Скажи, чтобы потихоньку перебирались в деревню. Там будет трудно атаковать верхом или использовать луки. Остальным рассыпаться, спрятаться и ждать. Если это гости, для начала узнаем, кто такие. А если враг, пусть решит, что здесь кроме крестьян никого нет. Устроим им веселье, — быстро проговорил Вадим.
Подумав, Свейн молчаливым кивком одобрил его план и, обведя воинов долгим взглядом, скомандовал:
— Расходимся. Глядеть в оба и раньше времени в драку не лезть.
Подчиняясь его команде, они дружно рассыпались в разные стороны, моментально находя себе подходящее укрытие. Многие, не мудрствуя лукаво, попросту зарывались в снег под стенами домов. Сам Вадим просто отошёл в сторону и, встав за угол крайнего дома, принялся всматриваться в темноту.
Вскоре все оставшиеся жители медленно, словно танцуя, сместились от костров в деревню, двигаясь по главной улице. Вадим заметил, что отход женщин как бы случайно прикрывали парни с оружием и двое северян. Свейн и Юрген. Побратимы не стали уходить в укрытие, отправившись предупреждать хозяев о незваных гостях.
Не понаслышке зная, что эта парочка отлично может прикрыть друг друга, Вадим снова, вернулся к своим наблюдениям. Стоя в тени дома, у самой стены, он не боялся быть обнаруженным. Песцовый плащ отлично скрывал его от посторонних взглядов, сливаясь со снегом. Прошедшие в двух шагах от него северяне так и не поняли, что он рядом.
Словно испугавшись, что добыча может ускользнуть, пришельцы решительно направились в сторону деревни. Теперь Вадим отлично видел, что это не гости. Не меньше сотни солдат в полной экипировке, с оружием, верёвками и сетями решительно направлялись к деревне. Выхватив из ременной петли секиру, Вадим сунул её под плащ и замер, превратившись в памятник самому себе и тихо молясь, чтобы погода не изменилась.
Одетые в одинаковую форму солдаты разительно отличались и от северян, и от деревенских жителей. Прислушавшись, Вадим понял, что кельты собрались на центральной площади деревни. Но как только первые солдаты прошли мимо него, из леса показалась ещё одна довольно странная процессия. Всмотревшись, Вадим чуть было не присвистнул от удивления.
Куча роскошно одетых людей верхом на отличных лошадях. Среди них Вадим сумел рассмотреть немало женщин. Следом за роскошной кавалькадой двигался весьма внушительный обоз. Полторы дюжины неуклюжих телег, влекомых меланхоличными волами. Вот это уже было неприятно. Слишком велико было расстояние между этим выездом и солдатами, чтобы пытаться напасть на хозяев, пропустив слуг.
Тем временем солдаты добрались до площади, и деревня огласилась испуганным визгом женщин и лязгом оружия. Понимая, что, отдав приказ сейчас, он раскроет все карты, Вадим продолжал молчать. Неожиданно снег у его ног зашевелился, и на удивлённого спецназовца пытливо уставились глаза молодого Свена.
— Чего мы ждём, Валдин? — прошипел парень, ерзая от возбуждения.
— Рано, — выдохнул Вадим, продолжая всматриваться в приближающуюся колонну.
— Их же всех убьют. Там крестьяне и только двое наших, — не унимался Свен.
— Ты знаешь, где остальные? — спросил Вадим.
— Не все.
— Собери тех, кого знаешь, и приведи сюда. Видишь вон тех богачей?
— Конечно.
— Твоя задача — пропустить их в деревню и напасть с тыла. Они не должны уйти. Приведи людей, и я дам приказ остальным вступить в бой. Только быстро.
— Сколько человек нужно? — быстро спросил Свен, вскакивая на ноги.
— Полторы дюжины будет достаточно. Остальные пойдут со мной, — ответил Вадим, не поворачиваясь.
Скользнув вдоль стены, Свен принялся быстро собирать воинов. Вскоре у крайнего дома собралась вся группа поддержки. Оглядев парней, Вадим кивнул и, указав на Свена, коротко сообщил:
— Он знает, что вам нужно делать. В ту драку не лезьте, — добавил он, ткнув пальцем в сторону площади.
Убедившись, что его услышали, Вадим поднял голову и издал долгий, тоскливый вой полярного волка, закончившийся басовитым рычанием. Этому сигналу обучил его Рольф. Едва он отзвучал, как к площади дружно метнулось три десятка бесшумных теней. Над деревней прозвучал грозный рёв, и звон стали усилился.
Сам Вадим, ещё раз ткнув пальцем в колонну, погрозил Свену кулаком и, отбросив в сторону плащ, ринулся к площади. Эта его пантомима была понятна всем оставшимся. Что бы ни случилось, они должны были напасть на колонну. Выскочив на площадь, Вадим с ходу приложился секирой к шлему ближайшего солдата и, развернувшись, обухом отбросил второго.
Дальше началась свалка. Вадим рубил, толкал, отбрасывал, пинал всё, что попалось под руку. То и дело рядом с ним возникал кто-то из северян, и противнику Вадима сразу становилось очень плохо. Вскоре отряд нападавших, заметно поредев, попытался отступить обратно в поле. Десятники, надсаживаясь, чтобы перекричать грохот, пытались навести хоть какой-то порядок, но их просто не слышали.
К тому же Вадим и вставшие рядом с ним воины старались побыстрее убрать такого крикуна, внося в ряды противника сумятицу. Северяне отлично знали, что делать, и старались не выпускать с площади никого живым. Неожиданно над ними раздался ещё один клич, и в ряды сражавшихся врубились воины на лошадях. Моментально разомкнув ряды, северяне позволили им прорваться в самую середину схватки и дружно навалились на них с флангов.
В это же время в тыл им ударил оставленный Вадимом в засаде отряд. К воплям сражавшихся добавилось истошное ржание лошадей. Вошедшие в раж викинги рубили в капусту все подряд: людей, лошадей, оружие. Их тяжёлые секиры проламывали лёгкие латы пеших и кольчуги всадников с одинаковой лёгкостью.
Вскоре всё было кончено. От большого отряда и блестящего выезда остались одни воспоминания. Досталось и северянам. Трое убитых и восемь раненых. Это был серьёзный удар по составу экипажа драккара. Не остались в стороне от драки и чернокожие подружки викингов. Две девушки были легко ранены, а одна погибла. Среди крестьян тоже были потери.