– Естественно. Но дело в том, что он в любой момент может здесь появиться. И мама безумно боялась, что он сам тебе это скажет… Так сказать, без подготовки. Знаешь, женщины… они часто все слишком усложняют. Она боялась, не знала, как тебе об этом сказать, опасалась, что ты не так ее поймешь.
– И попросила вас?
– Нет. Ей это даже в голову не пришло. Я сам вызвался. Хотел уберечь ее от этого тяжелого разговора.
– Постойте, так вы действительно мой дядя? Этот самый… биологический… он ваш брат?
– Да. Такова ирония судьбы.
– Он, что, бросил маму, когда узнал, что она ждет ребенка?
– Нет. Просто мама встретила твоего отца и безумно влюбилась. Это мама бросила моего брата. Он ничего не знал.
– Откуда же узнал?
– Петя, поверь, это слепой случай. Я не общался с братом много-много лет. Он живет в Америке. И вдруг он приехал в Москву. И увидал у меня на столе портрет твоей матери.
– У вас стоит мамин портрет? Вы ее любите?
– Да, – развел руками Родион. – Люблю. Я ни о чем не подозревал. А брат вдруг спросил, кто это. Я сказал: Лали. А он как закричит: это не Лали, это Ева. Я пытался его разубедить, но… Я упомянул, что у Лали есть сын. И он стал уверять меня, что это его сын. По срокам, он нашел какие-то старые дневники. Тогда я посмотрел на твою фотографию и обнаружил несомненное сходство. Но брату об этом не сказал ни слова. Я всячески избегал этой темы. Но он стал меня расспрашивать, в каком отеле я жил, я соврал. Но ты же понимаешь, несложно найти, если задаться такой целью. Хотя я не сказал ни фамилии, ни города. Но это дело времени. Я испугался и приехал сюда. Предупредил маму, ну и вот… Собственно, я все уже сказал. Признаюсь, с меня сошло семь потов.
– Родион Николаевич… Но зачем ему искать нас? У него что, нет других детей?
– Нет.
– Но я вовсе не хочу его знать. У меня был необыкновенный отец и другого мне не нужно.
– Не нужно и прекрасно. Просто мы с мамой решили, что лучше, чтобы ты узнал об этом не от него.
– Да, наверное, вы правы. А мама?
– Что мама?
– Почему она так испугалась?
– Знаешь, Петя, эти истории с тайной усыновления бывают совершенно непредсказуемы. Вот мама и испугалась, что ты можешь как-то не так отреагировать. Понимаешь, Лали напрочь забыла о моем брате. Тебе скоро двадцать, ее муж растил тебя как родного, обожал тебя, у вас все было прекрасно и вдруг… Совершенно чужой по сути человек может ненароком поломать эту идиллию, может настроить сына как-то не так, как ей хотелось бы… Мама потеряла мужа и боится потерять тебя.
– Потерять меня?
– Да.
– Глупость какая… Женщины, одно слово, – вдруг широко улыбнулся Петя. – Я ж не идиот, не беспамятный кретин. Я что, могу забыть папу? Могу забыть, как он со мной возился, как учил меня, например, ловить рыбу, ездить верхом, играть в преферанс… Да мало ли чему он меня учил! О таком отце можно только мечтать, а каким отцом был бы ваш брат, извините, это еще большой вопрос. Да и вообще… Странные люди эти женщины…
Родион улыбнулся. До чего ж хороший парень его племянник!
– Петя, не надо сердиться на маму.
– Да я же не сержусь, я удивляюсь.
– И удивляться не нужно. Пойми, твой отец, судя по всему, был сильным человеком, мама была за ним, что называется, как за каменной стеной. И вдруг такой поворот, она просто растерялась. А мне невыносимо было думать, что слабая женщина…
– Родион Николаевич, вы не совсем правы. Мама вовсе не слабая женщина. Нет. Отец, конечно, был для нее каменной стеной, но… Он всегда знал, что уйдет рано и старался сделать маму достаточно стойкой. Он настоял, чтобы она приобрела профессию, научилась работать, научилась сама справляться со всеми трудностями. Он никогда не лез в ее бизнес. Говорил: «Девочка, это только твое». Хотя любил ее как ненормальный… И мне года за два до смерти сказал: «Когда умру, дай маме погоревать годик, а потом скажи ей, пусть живет на всю катушку…»
– Твой отец был болен?
– В том-то и дело, что нет. Но видно предчувствовал. Родион Николаевич, а ведь это странно… Вы – мой дядя… С ума сойти.
– Не знаю, как ты, а я рад, что у меня такой племянник, – улыбнулся Родион.
– И вы действительно любите маму?
– Люблю. Так уж случилось. С первого взгляда.
– Это здорово!
– Но мама меня не любит.
– А вы… вы добивайтесь…
– Петя! – расплылся в глуповатой улыбке Родион. – Ты, как говорится, даешь мне добро?
– Да.
– Спасибо, дружище! Я буду… добиваться.
В этот момент на пороге кафе появилась Лали, белая как полотно.
– Мама!
– Добрый день… Я не рано?
Петя вскочил, обнял ее и поцеловал. Она расцвела.
Родион тоже поднялся ей навстречу, поцеловал руку.
– Все в порядке, Лали.
– Мам, ты чудачка… Неужто ты думала, что я…
– Я ничего не думала, просто боялась… Но Родион Николаевич… Спасибо ему.
– Да, у меня очень славный дядя. И ты успокойся, мама. Все осталось по-прежнему. А если этот так называемый отец появится, что ж… Поглядим.
– Господи, гора с плеч… Я должна выпить…
– Манхэттен? – в один голос спросили мужчины.
– Да!
Петя пошел к стойке бара.
– Еще раз спасибо, Родион Николаевич.
– Лали, а котенка вы тоже зовете по имени-отчеству?
– Нет, – улыбнулась она.
– Вот и меня не надо.
– Пей, мамочка. И тебе необходимо что-то съесть. Я уверен, ты сегодня еще ничего не ела. Да?
– Да.
– Родион Николаевич, мне надо бежать, а вы проследите, чтобы мама поела. А то еще грохнется в обморок.
– Можешь быть спокоен. Если будет сопротивляться, поступлю с мамой, как в детстве со мной поступил отец.
– Это как? – заинтересовался Петя.
– Зажму ей нос и впихну кусок.
– О, чувствую на вас можно положиться. Ладно, пока!
Петя ушел.
– Лали, в самом деле вам нужно поесть.
– Не хочется.
– Лали, но если вы ничего не ели, вас сейчас развезет от этого коктейля. Кстати, хотел спросить, откуда у столь хрупкой женщины пристрастие к этому неженскому напитку?
– Я не люблю сладкие коктейли…