Ночар тяжело встал, накинул черный тренировочный костюм. Каждое движение было вынужденным и медленным, как будто вместо воздуха его окружала какая-то густая, липкая жидкость. До ужаса не хотелось никуда выходить, охотнее всего он бы свернулся калачиком на кровати, накрыл голову одеялом и остался так на день, два… Или еще дольше. Или навсегда, собственно говоря, это тоже возможно.

Но пришлось двинуться, хотел он этого или нет. Сирена — сигнал для смены, объявляющий время еды. Можно будет удовлетворить хотя бы один вид голода, и на том спасибо.

Веспер побрел к телевизионной, с опущенной головой и руками в карманах, волоча ногами. Он смотрел на серый ковер, не глядя на других ночаров, которые двигались так же уныло, как и он.

Наконец, добравшись до зала, вампир неохотно посмотрел вокруг. Мини-бар, всегда предлагающий прохладную искусственную кровь, теперь пустовал. Уже нельзя было просто подойти и напиться, когда душа пожелала. Теперь сирена вызывала ночаров на еду, и они послушно становились в очередь.

Одно отчаянное слово все время висело в воздухе, придавливая всех своим весом.

Голод.

Веспер вздохнул, присоединился к ряду одетых в черное фигур. Посмотрел на Нидора, который вынимал пластиковые пакеты из большой картонной коробки и бросал по два стоящим в очереди ночарам.

Веспер покачал головой. Две упаковки, два раза по пол-литра крови. И этого должно хватить на весь день. Еще вчера было три… Значит, все плохо, действительно плохо.

Наконец подошла и его очередь, ночар поймал свой паек, кивнул головой Нидору. Тот бледно улыбнулся, а затем нырнул в коробку, в поисках дальнейших запасов для очередного ночара.

Веспер отошел подальше. Осторожным движением разорвал упаковку, медленно, спокойно, чтобы не уронить ни капельки. Начал пить, облегченно глотая живительный напиток.

Он тактично посмотрел на молчащих товарищей. Они сидели на креслах, так же как и он, поглощая свои красные сокровища. Их лица не выражали никаких эмоций, но Веспер прекрасно чувствовал полную напряжения атмосферу, царящую в зале. Почти в каждом жесте таилось нарастающее раздражение, каждый звук был полон агрессии. Голод неумолимо нарастал, а его признаки усиливались в геометрической прогрессии.

Веспер бросил взгляд на дверь к человеческой части базы, теперь глухо закрытую. Не-ночарам запретили появляться здесь без важной причины. Для их собственной безопасности, как коротко констатировали.

Для той же безопасности на патрули теперь выходили только самые старые оперативники. Более молодые оставались на базе, при менее существенных задачах, основной частью состоящих в расширении документации. Никто не осмелился сказать вслух, что они не выходят потому, чтобы их не сломало желание охоты. Такая возможность просто официально не существовала, ни один ночар никогда не изменил, и все тут. Но пока что более молодые не дежурили снаружи, так гласил приказ Лорда, без каких-либо конкретных причин.

Веспер посмотрел за окно. Остальные «легальные» вампиры тоже все больше голодали, не менее, чем ночары. В любой момент кончатся последние запасы… А тогда победит голод и начнется охота. Ренегаты обрадованно приветствуют новичков, произойдет своеобразная революция.

«Господин, — подумал Веспер в адрес Ультора. — Если ты чего-нибудь не сделаешь, причем быстро, станет совсем не интересно. Но ты и сам это прекрасно знаешь».

Как будто притянутый мыслями, в зал вошел Ультор. Он посмотрел на ночаров с сияющим лицом. Они ответили полными надежды взглядами. Пришел ли Лорд с этим долгожданным, желанным известием?

— Ну, господа, — сказал Лорд теплым голосом, далеким от его обычного сурового тона. — Собирайтесь. Мы едем за обедом.

Все тотчас же сорвались с мест, в глазах пылал огонь. И все-таки. Наконец-то!

— Инструктаж здесь в зале, через пятнадцать минут, — скомандовал Ультор. — Я хочу видеть вас всех, в полной боевой готовности. Пошли!

Ночары бросились к дверям с неподдельным оживлением. Вся их тяжесть и апатия в мгновение ока испарились. Они начали выливаться из зала черной рекой.

Веспер задержался на пороге, взглянул на Нидора, который еще стоял над картонной коробкой. Обменялся с ним обрадованными взглядами, развернулся и побежал к комнате, чувствуя, как его мысли пульсируют полным надежды облегчением.

Может быть, уже вскоре он обопьется досыта, как паук, свежей, прохладной крови.

3

Солнце вставало над аэродромом в Хрцинне, бросая на поля полосы тумана. Веспер с Нидором медленно прохаживались вдоль травяной взлетной полосы, внимательно осматриваясь вокруг, с руками на прикладах винтовок «HK G36». Пока что ничего не происходило. Ровным счетом ничего.

Вампиры наконец дошли до дороги, задержались сразу же перед ангаром. Ночью они трудились как проклятые, убирая из него дельталеты и ставя на их место свои фургоны. К счастью, руководитель парашютной секции оказался очень отзывчивым. На его кивок парашютисты из варшавского аэроклуба помогли им, не задавая лишних вопросов. Как бы то ни было, согласно определению, аэродром в Хрцинне был одним из оборонительных элементов страны, сотрудничество со спецслужбами было как бы частью его существования. Ночары посмотрели на солнце, лениво поднимающееся из-за ближайшего леса. Вставал очередной июльский день. Еще немного и здесь станет действительно… Жарко.

Веспер зажмурился, стараясь разглядеть замаскированные в траве пары снайперов-наблюдателей. Даже несмотря на то, что он прекрасно знал, где теперь ждут товарищи, ночар не разглядел ни одного из них. Он уважительно покачал головой, а затем посмотрел на Нидора. Превосходный случай для разговора, промелькнуло через мысль.

— Думаешь, они нам дальше не доверяют? — бросил он вполголоса. — А?

Капитан ответил внимательным взглядом.

— Ты почему так считаешь? — спросил он коротко.

Лейтенант пожал плечами.

— Мы сидим на каком-то аэродроме третьей категории под Варшавой, — сказал он раздраженно. — Это даже не аэродром, а местность, приспособленная к стартам и приземлениям. По-моему, мы здесь сидим, как утки. Исключительно ради того, чтобы у ренегатов было лишнее место для наблюдения. И они не могли отправиться всеми силами на правильную мишень. Следовательно, мы получили такое задание, которое невозможно провалить, даже при желании. То есть мы на боковой, вот что, — по его лицу промчалась достаточно отчетливая тень возмущения.

— Ты необязательно прав, — спокойно ответил Нидор. — Ты не знаком с планом Лорда, не знаешь, как он думает перебросить этот транспорт крови. И хорошо, чем более все это неясно, тем меньше шансов у ренегатов.

Веспер сунул руки в карманы, шаркнул ногой по гравию, мелкие камешки брызнули из-под его ботинка и покатились в стороны. Ночар бездумно посмотрел в землю. В его животе довольно громко бурчало.

— Слушай, давай честно признаем, — заворчал он, все больше озлобляясь. — Ни один большой самолет тут не приземлится, так что мы можем забыть о какой-либо серьезной доставке. По-моему, можно говорить о трех аэродромах: Окент, причем не гражданский, а военный, Модлин и, может быть, Минск Мазовецкий, аэродром двадцатой пятой воздушной. Мы тут в Хрцинне, так же как отряд в Гурашце, сидим исключительно для отвода глаз. А ты сам знаешь, какое распределение поручил Алацер. Ну, какое?