– Тебе повезло найти его работу в Париже.

– Ты слышала мой разговор? Что ж, я не удивлен, – он мрачно усмехнулся. – «Замок в лесу» достался мне случайно. Это была удача и награда для меня. Я был на седьмом небе от счастья. Ведь я был наслышан о картине! О ее свойствах и загадочности ходили легенды.

– Рассказывай.

– Легенда гласила, что после смерти Иеремии картина досталась одному купцу. У купца родная бабка была ведьмой. Она принимала у себя в домике на окраине Парижа. Знающие люди приходили к ней снять порчу и проклятье. Так вот, эта ведьма могла намного больше. Она была связана с тайными обществами, о которых говорили только шепотом. Вот в один из дней она явилась в гости к купцу. Ни с того, ни с сего пришла в дом, вошла в гостиную и, опершись на клюку, стала напротив картины. Купец, который сидел за столом, от неожиданности опрокинул чернильницу. Чернила медленно расплылись по бумагам. Это его вывело из себя. Купец поднялся из-за стола и взревел. Ведьма жестом остановила его, подозвала к себе и указала на холст. Купец послушно смолк и остановился напротив холста. Ведьма вынула из плаща булавку и воткнула в середину холста, одними губами прошептав при этом: «Смотри на булавку». Мужчина смотрел на холст, не отрываясь. Затем ведьма взяла его за руку и развернула назад.

«Видишь?» – спросила она, указывая на стену Купец открыл рот от неожиданности. Вся стена гостиной ожила, превратившись в лес и полуразрушенный замок. Ветви деревьев качались и сгибались от ветра. После этого случая купец сошел с ума. Картина исчезла. Поговаривали, что картину забрала та самая ведьма.

Арина слушала не перебивая. Постепенно она пришла в себя. Ее тело снова стало упругим и послушным. Выпрямившись на диване, она задала самый главный вопрос:

– Я слышала ваш с Клариссой разговор. Вы спрашивали ее о гипнозе. Речь шла о картине?

– Да, о ней. Если верить легенде, то купец оказался внутри холста. Я никак не мог понять, как ему это удалось. Дело не в том, что ему помогла ведьма, дело в другом. Он смог преодолеть барьер между мирами. Он превозмог реальность.

Призрак тяжело вздохнул и замолчал. В глубокой задумчивости он обогнул кресло и встал у камина. Глядя на холодный пепел, он продолжил:

– Я ошибался, полагая, что все дело в самогипнозе. Преодолеть пространство помогает сама суть картины. Ты смотришь на замок и перемещаешься сознанием внутрь. Не нахожу слов, как можно это объяснить.

– Я знаю, о чем именно ты говоришь, – перебила его ведьма, – я была там сегодня.

Призрак недоверчиво повернулся к ней лицом. Лицо исказила маска недоверия.

– Ты была там? Что ты видела, кроме разрушенных стен?

Она понимала, что для него это был важный вопрос. Его силуэт стал мерцать. Отчего-то призрак был напуган.

– Я видела кладбище, я там была.

Призрак во все глаза смотрел на нее. Арина вытянула руку и игриво посмотрела на свой маникюр. Ей доставляла удовольствие такая реакция на ее слова.

– Дальше, – прошептал он срывающимся голосом, – что ты там видела? Отвечай!

– Склеп. Тот самый, который ты описываешь в своей книге.

– Там была статуя?

– Да, та самая, в руках которой лежал змеевик. Однако должна тебя разочаровать, камня в ее руках не было.

Призрак молчал. Слова ведьмы его потрясли.

– Я каждый день смотрел на холст. Я пытался преодолеть пространство. Мне было не дано видеть все то, что видела ты. Мое видение было смутным и немного искаженным. Сидя в своем кресле, в тишине, я видел только обрывки, маленькие кусочки замка. По крупицам я воссоздавал в голове образ внутренних стен этой крепости. Да, я также, как и ты, видел склеп. Видел статую, но в моей реальности в ее холодных каменных руках я видел тот камень. Я сам его трогал, вот этими самыми руками. Я уверен в этом.

– Ты ошибаешься, – прошептала ведьма, – в ее руках не было змеевика. В ее руках лежала библия, а дверь в склеп была замурована. Ты видел то, что хотел видеть.

Призрак протяжно завыл. Пряча лицо в своих руках, он отвернулся.

– Я видел именно змеевик.

– Твой герой видел, не ты. Возможно, тебе было позволено увидеть только часть того мира. Ведь если тебе дать возможность описать тот мир, кто знает, чем бы это могло обернуться.

Призрак молчал. Признав свое поражение, он устало опустился в кресло и тихо прошептал:

– Что ты видела еще?

– Могилы. Их было не так много.

– Могилы? – в его голосе звучало недоверие.

– Именно могилы, – продолжила она с насмешкой на губах, – ведь это было кладбище. Там была могила некой Терезы и твоего друга Эдгара.

– Не может быть, – прошептал он, не веря своим ушам, – значит, легенда была истиной.

– Не поняла?

– Тереза – так звали ту самую ведьму.

– Ту самую, что похитила картину?

– Да, – ответил он, – ее.

В гостиной повисла мертвая тишина. Арина устало потерла виски. Рассказывать призраку, что она видела на том кладбище свежую яму для себя, не стала. Хотя ей хотелось об этом кричать.

– Дух, – прошептала она, поднимаясь с дивана, – что ты видел еще?

Призрак повернулся к ней всем корпусом и устало покачал головой.

– Это было все, остальное – мой вымысел. Преодолеть пространство мне так и не удалось.

– Мы должны закончить твою рукопись, и как можно скорее.

Глава 33

Поздним вечером к роскошному особняку на Мартовской улице подъехал тонированный джип. В салоне играла тихая музыка.

Анна открыла окно и посмотрела на дом.

Черепица на крыше, огромные окна и кадки с петуньями. Перед окнами стоял кованый забор, оплетенный плющом. У дерева висела яркая табличка «Мартовская улица, дом 15».

– Кажется, это здесь.

Марк лениво улыбнулся:

– Когда ты вернешься?

– Не знаю, – отозвалась она, глядя в его глаза, – все зависит от того, что происходит с моей сестренкой. Я нужна ей.

– Я буду скучать по тебе, – он приподнял ее подбородок и поцеловал в податливые губы.

– Мне пора идти, – прошептала она, едва он отстранился, – не скучай.

Его взгляд был наполнен тоской. С большой неохотой выпустив ее из рук, он долго смотрел ей вслед.

Анна вышла из машины и захлопнула дверь. Высокая, стройная, она походкой королевы вошла на территорию дома. Постукивая каблуками по каменным плитам, она подошла к крыльцу дома.

За спиной просигналил джип Марка. В ответ она обернулась и помахала ему рукой. Послышался шум мотора, после чего авто плавно проехало вниз по улице.