Наверное, она действительно сошла с ума. В тот самый миг, как она перестала сопротивляться, он медленно склонился и поцеловал долгим, нежным поцелуем.
Ничего подобного она не испытывала в жизни. Андрей прижал ее еще сильней, и она обняла его за шею. Прежде чем поцелуй закончился, наверное, прошла целая вечность.
– Ты должна остаться, не уходи.
– Я не могу.
Ей стоило неимоверных усилий отвести от него взгляд. Елена отступила назад. Все еще пораженная произошедшим, она впервые не знала, что сказать.
Вытянула свечу и зажгла о крайний огарок в канделябре. Закинула на голову капюшон и быстро направилась к двери.
– Не думай, что ты можешь так просто избавиться от меня.
Он стоял на том же месте и смотрел на нее взглядом, который заставлял бешено биться сердца многих женщин. Этот мужчина с ленивой улыбкой и взъерошенными волосами отныне стал для нее опасен.
– Я так не думаю. Прощайте.
Она тихо вышла за дверь.
Кухарка хлопотала у плиты. Нужно было многое успеть этим утром. Сначала – плотный завтрак для графа перед утомительной поездкой. Затем собрать корзину с провизией и поставить в экипаж.
Она вытерла руки о полотенце и сняла с плиты чайник. За спиной хлопнула дверь. На кухню вошел дворецкий.
С тех пор как погиб слуга Иван, Михаил сам прислуживал графу. Перед завтраком помог побриться и подать свежее белье.
– Ну как там?
– Все хорошо, – дворецкий направился к камину подкинуть еще дров. – Сейчас отнесу ему завтрак и пойду проверю, как дела в конюшне. Что-то мне подсказывает, что этот дуралей кучер все еще спит.
Мария посмотрела на его затылок и равнодушно пожала плечами:
– Его еще не было. Садовник и дворник уже давно позавтракали и ушли работать. Думаю, тебе стоит поторопиться, иначе экипаж не будет готов к поездке. Граф рассердится. Того и гляди, спустит на нас всех собак!
– Что верно, то верно, – дворецкий поднял со стола приготовленный поднос с завтраком.
Уверенным шагом он вышел за дверь. Стук его шагов эхом отзывался в извилистых коридорах особняка. Дворецкий довольно быстро поднялся по лестнице на второй этаж и направился в комнату графа.
Этим утром Андрей был еще более молчалив, чем обычно. Он о чем-то усердно думал, изредка улыбаясь своим мыслям.
Дворецкий вошел в комнату и поставил поднос на столик у камина. Граф даже не заметил его присутствия. Он стоял у окна и смотрел на сад.
– Еще что-нибудь?
Граф даже не повернул головы:
– Нет, можешь идти.
Дворецкий пожал плечами и вышел за дверь. Сейчас он спешил вниз, в конюшню. Он уже представлял, как зайдет внутрь и увидит мирно спящего кучера в стогу сена с пустой бутылью в руках.
Михаил быстро спустился вниз и направился по коридору вперед. Преодолев все повороты, он очутился во дворе. Здесь было безлюдно, ни коней, ни кучера.
– Каналья!
Он распахнул дверь в конюшню и огляделся. Лошади стояли в своих стойлах и жевали сено. Дворецкий оглядел все углы, каждый закуток, но кучера нигде не было видно.
Не теряя времени, он направился в соседнее помещение, где хранились запасы овса. Там он увидел то, отчего сразу отпрянул назад.
Под потолком к балке была привязана веревка, в петле которой болтался мертвый кучер. Глаза приоткрыты, а изо рта торчал язык. Под ногами валялся деревянный стул.
– Матерь Божья!
Вместо того чтобы броситься бежать, Михаил медленно подошел ближе. На пальцах покойного не было никаких следов крови или ссадин. Похоже, бедолага сам наложил на себя руки. Хотя кто знает, полиция разберется.
Дворецкий задумчиво покинул конюшню, но прежде чем сообщить о смерти кучера графу, он отправился на кухню.
Ему необходимо было поговорить с Марией.
Мария складывала в огромную корзину свежий хлеб, когда Михаил буквально влетел на кухню.
– Что с тобой? Поссорился с кучером?
– Хуже. Я нашел его мертвым в конюшне.
Мария медленно села на край скамьи.
– Что с ним?
– Повесился.
– Он не сам это сделал, – ее голос дрожал. – Я уверена в этом.
Дворецкий подошел к столу. Взял корзину с провиантом и поставил на соседний стул в углу.
– Похоже, граф остался совсем без слуг. Вполне возможно, что ни сегодня, ни завтра он вообще никуда не уедет.
– Но ведь он может воспользоваться железной дорогой.
– Пусть сам решает, – он взъерошил волосы. – Я должен вызвать полицейского чиновника. Начнутся новые вопросы, поползут разговоры по городу. Дескать, очередная смерть в стенах мрачного особняка настигла ни в чем не повинного кучера.
– Успокойся, скоро граф покинет этот дом и все закончится.
– Ты сама не понимаешь, что говоришь. Этот кошмар никогда не закончится. Особняк проклят, и ты это знаешь не хуже меня.
Михаил скинул на пол тарелку с фруктами, которая с треском разбилась об пол. Склонился над столом и сдавленно произнес:
– Боже, как я устал от всего этого. Брошу все к чертовой матери!
Затем оттолкнулся от стола и вышел из кухни. Похоже, этот день обещал быть долгим.
Граф Андрей стоял у окна кабинета и смотрел на деревья в саду. Запланированная поездка была сорвана. Он лишился обоих слуг. И теперь решал, как поступить дальше.
В дверь тихо постучали. Дворецкий вошел в кабинет вместе с доктором Петром Петровичем.
– Добрый день, граф.
Андрей медленно повернулся и поприветствовал гостя.
– Чем обязан?
– У меня к вам деликатный разговор, который касается этого дома. Если вы позволите, я присяду.
– Да, конечно.
Дворецкий поклонился и уже было собрался выйти, как доктор остановил его.
– Прошу вас остаться. Думаю, разговор касается и вас тоже. По крайней мере, вам будет полезно кое-что знать.
Михаил посмотрел на графа, тот кивнул в ответ. Дворецкий встал у стены и внимательно посмотрел на доктора. Тот откинулся на спинку дивана и начал разговор:
– Признаюсь, я много наслышан об этом особняке. Люди говорили всякое. В основном, что над особняком тяготеет проклятье, которое невозможно снять. Кто-то утверждал, что над домом висит злой рок, что, впрочем, одно и то же. Все это меня не интересовало до тех пор, пока неделю назад в особняк не вернулся граф. Ваш дядя.
Андрей скрестил руки на груди. Он не понимал, к чему клонит гость, но решил дать возможность ему высказаться. Тем временем доктор продолжил: