– Едва Алексей Александрович вернулся в особняк, как сразу же простыл. Обеспокоенный, он пригласил меня осмотреть его, и вот тогда между нами состоялся разговор. Граф признался мне, что особняк был подарен ему государем. Из чего я сделал вывод, что сам Алексей Александрович не знает историю этого дома. Учитывая, что за одну неделю в особняке погибло три человека, а четвертый сошел с ума, я всерьез заинтересовался этой историей.
Петр Петрович скрестил пальцы на животе и посмотрел на перстень. Мысленно он подбирал слова, чтобы начать с главного:
– Первое, с чего я начал – это архивы городских газет за последние полстолетия. Забегая вперед, скажу, что обнаружил преинтереснейшие факты, касающиеся истории возникновения особняка.
Граф обошел стол и сел напротив Петра в кресло. Неожиданный разговор стал ему любопытен:
– Вы хотите сказать, что особняк насчитывает более пятидесяти лет?
– Не совсем, – доктор мягко улыбнулся. – Пятьдесят лет назад на этом самом месте стоял обыкновенный деревянный дом. Маленький одноэтажный домишко, каких было полно в этом городе. В нем жила женщина по имени Анна. К сожалению, в газетах не сказано, кто она и чем занималась, но вскользь упомянуто, что она была невысокого роста, маленькая и изящная. Анна жила одна. Ее дом стоял на том же месте, где стоит особняк. Все остальное пространство занимал тенистый сад.
– Разумеется, женщина погибла при странных обстоятельствах? – граф внимательно смотрел на гостя.
– Вы знаете, нет, – продолжил тот. – Женщина умерла собственной смертью. Правда, умирала мучительно долго.
После того как ее не стало, дом и земля вокруг достались местному чиновнику Николаю Дементьеву. Мужчина решил снести домик и отстроить великолепный особняк. И вот тут начинается самое интересное.
Доктор невесело улыбнулся всем присутствующим. Граф вскинул брови:
– Что вы имеете в виду?
– Пока велась постройка нового дома, каждую неделю кто-то из рабочих погибал. Не было ни одной спокойной недели. Газеты сообщали о несчастном случае, когда мужчина неудачно упал со стены лицом в канаву. Причина смерти – захлебнулся водой. Можно сказать, утонул в луже. Еще случай. На плотника упал кирпич и пробил голову. Правда, случайность? Еще. Мастер по отделке дома подвернул ногу и упал на камень, размозжив голову. И таких несчастных случаев за пять лет я насчитал примерно сто двадцать. И это только те, что попали в газеты. Не исключаю, что были случаи, которые вообще нигде не упомянуты. Кого интересует смерть обычного крепостного?
– Если верить всему вышесказанному, то все происходящее в особняке назвать обычной случайностью просто язык не поворачивается.
– Именно.
Граф закинул ногу на ногу и повернулся к дворецкому:
– Вам известно что-либо об этом?
– Нет, к сожалению, эта история особняка мне неизвестна. По крайней мере, до тех пор, пока некоторое время особняк пустовал.
– Хорошо, – Андрей перевел взгляд на доктора. – Продолжайте.
– Итак, стройка закончилась, особняк был готов. Николай Дементьев поселяется в нем вместе со своей семьей, в которой были его родная мать, горячо любимая жена и две взрослые дочери. Поскольку Николай на службе, его супруга увлекается домашними делами, в том числе обустройством нового особняка. Надо заметить, дело происходит в конце лета. В первую неделю постаревшая мать решает подышать на свежем воздухе. С помощью слуг выходит в сад насладиться ароматом цветов. Слуги оставляют ее на скамейке, а спустя час находят в бессознательном состоянии на холодной земле. Целую неделю женщина не приходила в себя, затем тихо умерла на руках Николая. Странно, не так ли?
В кабинете повисла гробовая тишина. Граф задумчиво рассматривал носок собственного ботинка. После некоторой паузы доктор продолжил:
– Жаль, что семья Николая Дементьева не знала о тех смертях, что происходили при постройке особняка.
– Или не желала знать, – вдруг сказал дворецкий.
– Что вы имеете в виду?
– Мне кажется, – начал Михаил ровным голосом, – шила в мешке не утаишь. Раз в газетах писали о несчастных случаях, значит, и обитатели дома должны были о них знать.
– Вы правы, – Петр Петрович был на стороне дворецкого. – Мне кажется, семья чиновника обо всем знала, возможно, было принято решение об этом не говорить и не обсуждать. Подумаешь, крепостные гибнут. Это происходит каждый божий день.
– Что происходило дальше?
– Простите, отвлекся. Итак, далее примерно две недели спустя после похорон матери Николая погибает его старшая дочь. Девушка попадает под колеса экипажа, и надо сказать, на ровном месте, прямо под окнами собственного дома. В газете написано, что виновника так и не удалось распознать. Экипаж скрылся, и все описания свидетелей были размытыми. Через месяц на первом этаже особняка, а именно на кухне, происходит пожар. В огне гибнет кухарка и ее помощница.
– Неужели сам Николай Дементьев тоже гибнет в стенах этого особняка?
Петр Петрович пожал плечами:
– Хозяин особняка оказался не таким скептиком, как Вы. Его любимая жена внезапно заболела. Женская хворь. В общем, суть дела такова, что чиновник испугался за свою семью. Он в спешке выставляет особняк на продажу, и пока идет ремонт после пожара и не найден покупатель, переезжает в гостиницу.
– И что – нашелся покупатель? После всех ужасов случившегося?
– Вы знаете, за те деньги, что просил Николай Дементьев, желающих нашлось немало. Не забывайте, в то время Екатеринбург быстро разрастался. В город прибывали все новые купцы и золотопромышленники. Александр II отменил крепостное право. Быстро росло количество мещан. Роскошный особняк в центре города был лакомым кусочком для многих состоятельных господ.
Граф склонился над журнальным столиком и налил воды в стакан. В словах Петра Петровича был резон. Но прежде чем делать выводы, он решил дослушать гостя до конца.
– Дом покупает некий Роман Авдеев. Золотопромышленник, меценат. Ему принадлежали пароходство, пивоварни, водочный завод. Строил больницы, храмы, приюты. В общем, был человеком широкой души. Роман переехал в особняк после небольшой реконструкции. Опуская все подробности, скажу, что как только он поселился здесь, в первую ночь погиб кучер. Его в конюшне забил копытами взбесившийся конь.
– Простите, что перебиваю, – граф медленно вращал в руках стакан с водой. – У Романа была большая семья?
– Он был вдовцом. В особняк переехал с тремя сыновьями. В течение четырех лет один за другим они погибают. Младший сын поперхнулся рыбной косточкой. Средний утонул в Исети, ну а старшего сына пырнули ножом на одной из улиц за карточные долги. Так Роман остался один. Ну, а дальше вы уже знаете.
Дворецкий кивнул в ответ, продолжив:
– Роман Авдеев гибнет в полном одиночестве в своей спальне от чахотки.