Завидев Киру, с ветки спустился черный ворон и сел ей на плечо. Поглядывая на незнакомца, птица следила за каждым его шагом.
Марго критическим взглядом посмотрела на того, что беспокоил ворона.
Высокий брутальный мужчина с бритым черепом и черной татуировкой на затылке. Кожаная жилетка и потертые джинсы. На руках — перчатки с открытыми пальцами и массивные часы на запястье.
Черты лица были грубоватыми, и даже резкими. Красавчиком его не назовешь, но он показался обаятельным, когда широко улыбнулся той, у которой на плече сидел ворон:
— Рад встрече с вами, меня зовут Макс.
Разглядывая Макса с ног до головы, ведьмы молча кивнули в ответ. На пороге дома появился Николай.
— Вижу, вы уже познакомились. Итак, Макс, ты в ответе за них своей головой. Постарайся, чтобы их пребывание в штабе было как можно комфортней. Пусть им никто не мешает.
— Хорошо.
— Как закончите, вези их сюда. У них самолет в девять вечера, они должны на него успеть, — повернувшись к девушкам, он протянул небольшой саквояж со словами: — Здесь легкий ужин, термос с кофе и булочки. Вдруг проголодаетесь.
Распахнув переднюю дверцу автомобиля, Марья сначала поставила саквояж на пол, а затем села сама. Остальные ведьмы сели назад. Ворон взлетел в чистое небо и закружил над «ягуаром». Через распахнутое окно подруги слышали, как мужчины обсуждали все детали предстоящей операции. Марья включила радио.
— Поскорей бы все это закончилось.
Наконец, кивнув друг другу, мужчины пожали руки и разошлись. Садясь за руль, Макс хлопнул дверцей и завел мотор. Казалось, своим телом он занял почти все пространство салона.
— Пристегните ремни, поездка будет незабываемой.
Через несколько секунд черный «ягуар» выехал на дорогу. Макс нажал на педаль газа, и машина просто полетела вперед, по зеркальному шоссе.
Переключая скорость, мужчина посмотрел в зеркало, что отражало сидящих за его спиной. Все трое смотрели ему в глаза. Странные попутчицы ему попались.
Николай, его друг и партнер, ничего толком о них не рассказал. Не единого намека на то, кто они и чем занимаются. Оставалось только гадать, с кем он имеет дело.
Кира смотрела на ворона, который летел над лесом. Легкое волнение птицы передавалось ей.
— За нами слежка.
На замечание девушки Макс посмотрел в зеркало заднего вида, однако ничего не заметил.
— Должно быть, вам показалось, я никого не вижу.
Посылая импульсы ворону, Кира всего на один миг прикрыла глаза и попыталась увидеть все происходящее глазами девясила.
— Красная, похожая на джип, с желтыми фарами, на расстоянии километра, — открывая глаза, она посмотрела в зеркало на Макса: — Не верите — проверьте.
Хладнокровно свернув на обочину, Макс направил свою машину по проселочной дороге за изгородь. Затем укрывшись под густой зеленью деревьев, посмотрел на дорогу. Первое, что они услышали — лесную тишину и щебет птиц.
Ведьмы молча переглянулись. Марья развернулась на месте и посмотрела на Киру:
— Кто это?
— Не знаю, пока не вижу. Скорость слишком высокая, мне надо сосредоточиться.
Макс недоверчиво продолжал смотреть на пустынную дорогу. Внезапно, из-за поворота выехал красный джип с громкой музыкой в салоне и пронесся мимо черного «ягуара».
Едва все стихло, Макс медленно развернулся в кресле и ошеломленно посмотрел на девушек в салоне своего авто. В руках каждой из них не было никаких приборов, никакой техники, радаров или поисковиков.
— Откуда, черт возьми, вы узнали о слежке?
Зеленые глаза Киры буквально впились в его лицо:
— У нас свои методы, дедуктивные. Тебе лучше бы поспешить, иначе они поймут, что мы их обнаружили.
Демонстрируя всем своим видом, что разговор окончен, Кира отвернулась к окну. Максу ничего не оставалось, как повернуться и завести мотор.
«Ягуар» медленно вернулся на дорогу и поехал в обратном направлении. Теряясь в догадках, Макс смотрел вперед, переваривая все, что произошло в последние минуты. В голове просчитывались все возможные методы, которыми бы они могли воспользоваться, однако ни один из них не подходил. Все было сделано быстро и просто.
Внезапно перед машиной пролетел черный ворон. Кира в тревоге выпрямилась и буквально кончиками пальцев впилась в обивку сидений:
— Кажется, сейчас они в пяти метрах от нас.
— Где? Я ничего не вижу!
На его слова из леса выскочил красный джип и выехал на дорогу следом.
— Я же говорила.
— Черт!
Прибавляя газу, Макс нервно вцепился в руль, от чего мотор взревел, и машина резко набрала скорость. Наблюдая за погоней, он просчитывал возможные ходы отрыва. Кира посмотрела на подруг и прошептала:
— В машине трое, один из них «иной». Я чувствую запах «гончих».
Ведьмы обеспокоенно переглянулись. Теперь стало ясно, почему их преследователям так легко удалось их вычислить. «Гончие» очень хорошо чувствовали запах ведьм. Ситуация выходила из-под контроля.
Через несколько минут стало ясно, что джип так просто их не оставит. Нужны были крайние меры.
— Есть идеи?
— Безусловно, — сдернув с пояса магический мешочек, Кира высыпала его содержимое себе на ладонь. — Макс, сбавь обороты, пусть они подъедут к нам поближе. У меня для них сюрприз в виде игральных костей.
Едва красный джип оказался на расстоянии трех метров, Кира выглянула в окно и бросила кости в лобовое стекло. Послышался визг тормозов. Джип едва не перевернулся от резкого заноса. Лобовое стекло покрылось многочисленными трещинами.
«Ягуар» скрылся за поворотом, оставляя джип далеко позади.
Часть пути водитель и его попутчицы ехали молча. Макс терялся в догадках. При обычных обстоятельствах он бы вынул оружие и подстрелил передние колеса джипа. Эти же загадочные особы всего на всего воспользовались игральными костями, чего вполне хватило, чтобы успешно оторваться от погони.
— Макс, прибавь газу, они не отстают.
От этих слов ему стало совсем не по себе. Опять они знали, что творится с преследователями, не видя их. Анализировать ситуацию было некогда, поэтому он сосредоточился на дороге.
Не поворачивая головы, Марья пояснила:
— Мне кажется, что двое из преследователей не по нашу душу. Их интересует ваш штаб и работа, которая в нем протекает.
— Ясно, — буркнул Макс, переключая скорость. — А третий?
— Ему нужны мы, но это не проблема.
Дорога, по которой ехал «ягуар», плавно перетекла в трассу с потоками других машин. Погоня усложнялась наличием междугородних автобусов и другого крупного транспорта. Лавируя в потоке, Макс с легкостью профессионала оторвался от слежки.