После чего, успокоившись, он откинулся в кресле и, вынув пачку из кармана, закурил сигарету. Девушек табачный дым не раздражал.
— Далеко еще ехать?
— Почти приехали, — включив правый поворотник, Макс вырулил на проселочную дорогу, которая вела к заброшенному заводу.
Из-за многочисленных ям и луж пришлось снизить скорость. «Ягуар» почти тащился по песчаной дорожке, уводящей змейкой к бетонному забору. Через секунду одна из плит поднялась вверх, и черная машина скрылась в темном тоннеле под землей. Оказавшись в ангаре, Макс заглушил мотор и вышел из машины.
Одним движением сильных рук он нажал на рубильник, и яркий свет зажегся на всех стенах.
— Добро пожаловать в секретный штаб. Над нами пять метров бетона, так что думаю, нашим преследователям придется сильно попотеть, чтобы засечь наш сигнал.
Он был прав. Кира чувствовала, как тонкая нить с внешним миром оборвалась. Преследователи потеряли их след. Облегченно вздохнув, она распахнула дверцу и вышла наружу.
Марья с саквояжем в руках посмотрела на подруг, они были спокойны. Все вместе, ведьмы молча последовали за Максом. В широком ангаре был арочный потолок и асфальтированный пол. Внутри места было столько, что мог поместиться поезд со всеми вагонами.
Макс указывал дорогу. За поворотом он остановился перед ржавой дверью и рванул ручку на себя. С тяжелым скрипом дверь открылась.
— Прошу, — протянув руку вперед, он приглашал их войти. — Эта каморка и есть наш штаб. Располагайтесь, не смущайтесь.
Переступая порог, девушки оказались в просторном помещении, в котором пахло дешевыми сигаретами.
Несколько столов с кипой бумаг, за которыми сидели уставшие мужчины. Всего их было пятеро. Увидев незнакомок, они рассеянно улыбнулись, а затем неловко привстали со своих мест для приветствия.
— Макс, кого ты нам привез?
— Это и есть обещанные профессионалы? Ты ничего не перепутал?
Не замечая громких возгласов недовольства, девушки прошли вперед мимо растерянных мужчин.
Ведьмы придвинули стулья к столу, что стоял у стены с картой мира. Молодой командир с кудрями на голове разговаривал по телефону, украдкой поглядывая на незнакомок, которых привез Макс. Кивая, он вяло отвечал на вопросы собеседника, постукивая кончиком шариковой ручки по краю стола.
Макс еле слышно прикрыл дверь, пожал всем присутствующим руки, отпустил пару шуточек и наконец встал у стола с командиром.
Закончив телефонный разговор, тот бросил трубку и устало закрыл ладонями глаза. Затем сложив руки на груди, откинулся на стуле и вопросительно уставился на Макса.
— Как добрались?
— Нормально. Была слежка, но мы, кажется, оторвались. Андрей, знакомься, это девушки, которых прислал Николай. Они будут очень полезны в нашей работе.
— Посмотрим, — скептический тон командира задевал. — Эй, Фарат, прочеши радарами территорию. Заметишь гостей — фильтруй.
— Есть, командир!
Мужчины у входа заняли позиции, не переставая громко перекидываться меж собой пошлыми фразами.
Макс направился к кулеру с водой. Командир, в свою очередь, придвинул служебную тетрадь и углубился в собственные мысли.
Марья вытянула ноги и, скрестив руки на груди, переглянулась с остальными. Затем громко произнесла во всеуслышание:
— Не надо делать вид, что вы нас не замечаете. Это глупо. Николай просил помочь ему, и мы это сделаем. Нам глубоко наплевать, за кого вы нас принимаете. Да, кстати, меня зовут Марья, это Марго, Кира и Ю-Ю.
Оторвавшись на миг от тетради, Андрей внимательно посмотрел на девушек, что сидели напротив. На его некрасивом лице было написано крупными буквами: «Была б моя воля, отправил бы вас подальше».
— Предлагаем вам не терять своего драгоценного времени и заняться делом, — начала Кира, поднимаясь со стула.
Командир поднял с пола странный аппарат и поставил на стол перед собой. Черный ящик, внутри которого было множество кнопочек, проводов и телефонная трубка сверху.
— Ну, хорошо, начнем.
Расставив свои стулья вокруг стола Андрея, ведьмы несколько равнодушно переглянулись между собой.
— Марья, налей горяченького кофе, во рту пересохло, — попросила Марго, медленно обойдя стол за спиной командира и падая на стул.
Девушка вынула из саквояжа термос, разлила ароматный напиток по кружкам. Затем она извлекла бумажный пакет с домашними булочками и раздала подругам.
Когда ведьма застегнула саквояж и заняла свой стул, замыкая кольцо, все приборы вышли из строя.
Потягивая прохладную воду из пластмассового стаканчика, Макс с любопытством наблюдал, как мужчины недоуменно бегают вокруг своих радаров и телефонов. Никто не понимал, что вдруг произошло, отчего техника перестала работать.
— Чертовщина какая-то!
— Фарат, проверь проводку, наверное, контакт отошел.
Пока мужчины бегали за их спинами, ведьмы спокойно потягивали свой кофе, молчаливо поглядывая на недоумевающего Андрея.
— Мой аппарат работает, все нормально. Ничего не понимаю, что у них творится!
Усмехнувшись, Марго подмигнула остальным. Было забавно за ними наблюдать. Куда-то подевалась вся напыщенность и ирония. Теперь грозный капитан выглядел несколько обеспокоенно и растерянно.
— Должно быть, он не понимает, что мы начали свою работу, — Марья посмотрела на подруг и поделилась мыслью. — Он думает, что у нас есть некий прибор. Может быть, оправдаем его ожидания, поставим какую-нибудь ерунду командиру под нос. Пусть успокоится.
— Верно, — поддержала Кира, размахивая откушенной булочкой. — Им нужны атрибуты. Кто-нибудь взял что-нибудь?
— Я прихватила с собой морион, — вынимая из рюкзачка черный хрусталь, Ю-Ю продемонстрировала его остальным ведьмам.
— Сойдет. Поставь перед его носом, пусть успокоится. Нам все равно, а ему суперэффект.
Отпивая кофе на ходу, Ю-Ю направилась к столу командира. Недолго думая, вложила морион в пустую тарелку, что стояла у кипы бумаг. Затем подмигнув недоумевающему Андрею, села на свой стул.
— Что это?
— А это наш супераппарат!
Марго наслаждалась возникшей ситуацией. Да и все остальные ведьмы просто расцвели, едва сдерживая смех. Им доставляло огромное удовольствие наблюдать за его реакцией.
Выпучив глаза, командир с недоверием рассматривал черный хрусталь в своей тарелке. Затем вытянул руку и очень медленно притронулся к холодному камню. Видимо, ожидая чего-то необыкновенного, он недоуменно поднял глаза:
— Это что, камень? Как он может работать?
— Легко, — сдерживая смех, выдохнула Кира. — Вернее, он уже работает.